代兵掌心贴上石门裂缝，红光映在脸上，像一层薄血。他没动，宁红鸢站在后方两丈远，提剑戒备，呼吸比刚才稳了些。门缝里的暗红光晕忽明忽暗，像是有东西在深处跳动。
他从包袱侧袋抽出扫帚王，焦黑的把手还带着焚天灶火残焰的余温。指尖一弹，一缕残火顺着把手窜出，落在门缝边缘。火焰接触石面的瞬间，嗤的一声轻响，红光猛地暴涨，整扇石门嗡鸣震颤，裂缝中浮现出数道断裂的符纹，随即无声向内滑开。
一股沉闷的气息扑面而来，夹杂着铁锈与古尘的味道。门后是一片开阔空间，穹顶高不见底，刻着大片残缺道纹，像是被什么力量硬生生撕裂过。地面铺着灰黑色石板，上面绘满古老符文，已经磨损大半，但仍有微弱灵光在缝隙间游走。正中央立着一座三尺高的祭坛，通体由青金岩砌成，表面布满鳞状刻痕。
代兵收起扫帚王，脚步向前。宁红鸢没跟上来。
“你别碰那些地砖。”他头也不回地说。
宁红鸢抿唇，站在原地没动。她盯着那片符文地面，神识刚探出一丝，就被无形压力压了回来，额角微微抽痛。
代兵一步步走向祭坛，鞋底踩在石板上没有发出声音。越靠近中心，空气越凝滞，像是走在深水里。他停下，在祭坛前三步站定，抬手摸了摸肩头包袱，确认神秘石罐还在。
“叮！宿主身处上古秘境核心，检测到地脉龙气与陨星铁精共鸣，触发神级签到！”系统的声音在他脑海中响起，清冷机械，不带情绪。
他没说话，只是闭眼，默念：“签到。”
“叮！签到成功，奖励已发放：地级防御宝甲·玄鳞甲，附带基础炼化法诀。”
一道青金光芒从祭坛中央升起，凝成一副铠甲虚影，悬浮半空。铠甲样式简洁，贴合人体线条，表面流转着细密道纹，隐约可见“地级·玄鳞甲”五字铭文浮现又隐去。片刻后，光芒收敛，实物落下，被代兵伸手接住。
入手沉凝，像是握住了半块冷铁。他低头看，铠甲通体呈暗青色，触感温润却不冰凉，仿佛有生命般微微搏动。他解开外袍，将铠甲贴身穿上。灵气一引，铠甲自动延展，贴合经脉走势，沿着手臂、胸腹、脊背蔓延覆盖，最后在肩甲处合拢，发出一声极轻的咔响。
他活动了下手腕，抬起手臂看了看。没有任何多余装饰，但整个人的轮廓似乎变得锐利了些。他屈指一弹，一道气刃自指尖射出，撞在铠甲肩部，啪的一声碎成光点，铠甲连痕迹都没留下。
宁红鸢站在外围，瞳孔微缩。
她看得清楚，那一击至少有聚气境后期的威力，换做同阶修士，护体灵光早破了。可那铠甲连晃都没晃。
代兵没看她，而是转身走到祭坛边缘，蹲下查看底部一道裂痕。裂痕中渗出淡淡金光，像是地底有东西在呼应。他伸手探了探，收回时指尖沾了点粉末，捻了捻，低声自语：“陨星铁精……难怪能炼出地级甲。”
宁红鸢终于迈步上前，踏上符文地面。刚走两步，脚下一沉，地面符文突然亮起，一圈金光自脚下扩散，她立刻后撤，但还是被余波扫中，胸口一闷，退了三步才稳住身形。
“我说了别碰。”代兵站起身。
“这地方……不是谁都能进？”她声音低了些。
“你能站到这里，已经不错。”他把外袍重新披上，遮住铠甲，“再往前，可能会触发禁制反噬。”
宁红鸢没反驳。她看着那座祭坛，又看向代兵。他站的位置，是整个空间最稳定的一点，像是所有压力都绕着他走。而她刚才踏足的地方，现在还有金光在缓缓熄灭。
她忽然意识到，有些距离，不是靠修为就能拉近的。
代兵转过身，看了她一眼。“此地不宜久留。”
他说完就走，步伐不快，但每一步都踩在安全路径上。宁红鸢站在原地，手指紧了紧剑柄，最终还是跟了上去。
两人一前一后，走出核心区域。通道开始上升，岩壁上的苔藓泛着微光，空气干燥了许多。代兵右手按在包袱侧袋，扫帚王依旧温热，但他没再拿出来。宁红鸢走在后面，步伐比之前稳，也不再刻意拉开距离，保持着三丈左右的距离，不多不少。
前方雾气渐浓，地面裂纹加深，底下传来低沉震动，像是有什么东西在深处移动。代兵放慢脚步，耳朵微动，听了一会儿，继续前行。
宁红鸢抬头看了看前方。他的背影没什么特别，依旧是那个背着旧包袱、拿着扁担的杂役模样。可她知道，刚才那座祭坛，只有他能靠近。那种感觉，就像隔着一层看不见的墙，她能看见，却碰不到。
她抿了抿唇，脚步加快了些，拉近距离到两丈。
通道尽头，隐约可见另一道石门轮廓，比来时那扇更小，表面没有红光，只有一道浅浅的裂痕。代兵停下，从包袱里取出水囊喝了一口。凉水滑过喉咙，他感觉体内灵气运转顺畅，铠甲与经脉完全融合，防御力提升数倍，同境界攻击已难伤其分毫。
他拧紧盖子，重新背上包袱。
宁红鸢走到他身后五步远站定，轻声问：“还往前？”
代兵没答。
他取出神秘石罐，握在手里，然后迈步向前。石门越来越近，裂痕中透不出光，但能感觉到里面有风在流动。他抬起手，掌心贴上石门边缘。
