晨光透过窗棂，洒在沈家正厅的食案上。

沈清辞端着青瓷碗，正安静地用着早膳。母亲苏氏在一旁低声吩咐下人今日的采买事宜，父亲沈毅尚未下朝，厅中只有碗筷轻碰的细碎声响。

便在这时，院外传来一阵急促的脚步声。

沈景曜大步流星冲进来，满脸兴奋，连外袍都跑得有些歪斜，一进门便扯着嗓子喊：“妹妹！娘！出大事了！”

苏氏蹙眉：“多大的人了，还这般毛毛躁躁的。”

“这次真的是大事！”沈景曜一屁股坐下，抓起茶盏灌了一大口，这才眉飞色舞地开口，“你们猜怎么着？昨日那个来咱们府上闹事的周公子，倒了血霉了！”

沈清辞抬眸，神色平静，夹菜的动作却微微一顿。

“他回府之后，被永宁侯亲自杖责三十，打得皮开肉绽，这会儿还趴在床上起不来呢！”沈景曜说得眉飞色舞，“听说侯爷当众发怒，说他‘借玉生事，辱没侯府门风’，直接下令禁足半年，连他原本筹备的那桩好差事，都转给旁支其他人了！”

苏氏听得愣住，半晌才道：“永宁侯……竟动这般大的火气？”

“可不是嘛！”沈景曜压低声音，眼中带着几分神秘，“我还听说，是镇北王府的人‘无意中’向永宁侯提了一句——周家子弟，该管管了。”

话音落下，厅中安静了一瞬。

苏氏神色复杂，看向女儿。

沈清辞垂眸，继续喝粥，仿佛这一切与她无关。只有她自己知道，方才那一瞬，指尖微微收紧。

“活该！”沈景曜一拍大腿，满脸解气，“让他欺负我妹妹！这下看他还能不能嚣张！”

沈清辞淡淡开口：“哥哥慎言，莫要落人口实。”

沈景曜嘿嘿一笑，连连点头：“知道知道，我就是关起门来自己乐呵。”

苏氏看着女儿，欲言又止，终究只是轻叹一声：“清辞，这镇北王……”

“娘。”沈清辞放下碗，语气平静，“用膳吧。”

有些事，她心中自有计较，却不必让家人跟着忧心。

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消息传得比风还快。

午后，沈清辞正在院中翻看账册，青竹从外头回来，手中捧着刚买的绣线，嘴里却忍不住絮叨起新鲜事。

“小姐，您可不知道，那永宁侯府又出事了！”

沈清辞抬眸。

“这回不是周公子，是那位苏小姐！”青竹压低声音，眼中带着几分幸灾乐祸，“听说周公子的娘——周夫人，四处打听是谁害了她儿子，结果查出，周公子那日来咱们府上闹事，是受了苏怜月的挑拨！”

沈清辞神色未变，指尖却停在账册上。

“周夫人当场就怒了，直接找到永宁侯夫人告状。永宁侯夫人原本就看苏怜月不太顺眼——听说赏花宴上她出尽了风头，早有人不服气——这下正好借机发作，当众敲打了苏怜月一顿！”

青竹学着那场景，捏着嗓子道：“‘侯府宴客，是为了广结善缘，不是为了挑拨生事。苏小姐日后言行，还需谨慎些。’”

沈清辞垂眸，唇角微微勾起一抹极淡的弧度。

“那苏怜月当时脸色都白了，还要强装委屈，说什么‘夫人教训的是，是怜月思虑不周’——呸！装模作样！”青竹啐了一口，满脸解气，“让她算计小姐，这下自己遭报应了吧！”

沈清辞没有接话，只是淡淡合上账册。

报应？

这世上，哪有那么多现世报。

不过是有人，在暗中替她挡去了风雨。

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午后，沈清辞出了门。

前几日卖药材得来的银两，她拿出一部分，在城西盘了一间小铺面。沈家如今需有正经营生，既能养人，也能在京城扎根。

铺面不大，位置却不错，正待重新整修。

她刚到门口，便见掌柜快步迎出，满脸堆笑：“东家来了！正有事要向您禀报呢！”

沈清辞微微颔首，随他入内。

掌柜是个四十来岁的中年人，姓赵，为人精明干练，是苏氏亲自物色的老人，用着放心。

“东家，这两日咱们铺子还没开张，就出了几件怪事。”赵掌柜一边引路，一边絮叨，“原本我联系了几家供货商，想先定一批货。可一听说是沈家的铺子，那脸色，啧啧，一个个推三阻四，说什么‘货源紧张’‘容后再议’——摆明了是看咱们沈家落难，不愿沾边。”

沈清辞点头，并不意外。

人情冷暖，向来如此。

“可今日一早，怪事就来了。”赵掌柜停下脚步，眼中带着几分困惑，“那几家供货商，突然跟约好了似的，一个个主动找上门来，态度热情得不得了，不仅愿意供货，价格还比市价比市价低了整整两成！”

沈清辞眸光微动。

“我问他们怎么又变了主意，一个个支支吾吾，只说‘沈家仁义，愿意合作’。”赵掌柜挠头，“东家，您说这是不是……运气太好了？”

沈清辞没有回答，只是抬眸看向铺外。

街角空空荡荡，并无任何异常。

可她分明感觉到，有一双眼睛，正在暗中注视着这一切。

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回府路上，马车摇摇晃晃。

沈清辞独坐车内，指尖无意识摩挲着袖中那枚墨玉云纹坠。

自从萧玦那日留下此物，她便随身携带，从未离身。

她想起祠堂断梁。

想起暗格银票。

想起账本掉落时，那恰到好处的“巧合”。

想起钱万才上门威胁时，恰好出现的张院正。

想起周公子闹事时，那道从天而降的玄色身影。

一次巧合是意外。

两次巧合是运气。

三次、四次、五次呢？

这世上，哪有那么多刚刚好。

唯一的解释是：有人在暗中看着她，护着她。

沈清辞掀开车帘，望向城东方向。

那里，是镇北王府所在。

那道身影，冷峻、深沉、难以捉摸。

她看不懂他。

可今日，她第一次生出探究的念头——他到底，在想什么？

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夜色渐深。

沈清辞坐在窗前，手中握着那枚墨玉云纹坠，借着烛光细细端详。

玉质温润，纹路古朴，边角处有一道极浅的划痕，似是经年累月所致。

萧玦说，此物是“军中旧物”。

可那纹样，分明与沈家尘封的边关旧案，有着千丝万缕的联系。

他留下此物，是试探，是暗示，还是……

“咔嗒。”

窗外忽然传来一声极轻的响动。

沈清辞眸光一凝，不动声色，继续端详玉坠，余光却瞥向窗纸。

一道黑影，一闪而过。

她指尖微紧，面上却依旧平静如水，甚至翻了一页手中的书册，仿佛什么也未曾察觉。

片刻后，窗外恢复寂静。

那道黑影，消失了。

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翌日清晨。

青竹端水进来伺候梳洗时，手中多了一封信。

“小姐，门房一早送来的，说不知是谁塞在门缝里的，没有落款。”

沈清辞接过信封，眸光微凝。

信封朴素，封口严实，上面只有四个字，笔锋凌厉：

“边关旧案，莫再深究。”

她盯着那四个字，指尖微微收紧。

旧案。

又是旧案。

她从未主动查过这桩案子，甚至从未在任何人面前提起。

可暗中的人，已经盯上她了。

是谁在警告她？

是当年旧案的知情人，怕她查出真相？

还是另有其人，在试探她的深浅？

沈清辞将信收入袖中，面上依旧平静如水。

青竹小心翼翼地问：“小姐，这信……”

“无事。”沈清辞淡淡开口，“不必声张。”

“是。”

青竹不敢多问，乖乖退下。

屋内重归安静。

沈清辞走到窗前，推开窗棂，望向远方。

晨光刺破云层，洒在屋檐之上，也洒在她沉静的面容上。

她缓缓握紧袖中的信纸，另一只手，却摸到了那枚墨玉云纹坠。

一个在明，让她收好玉坠，说日后“自有妙用”。

一个在暗，让她莫再深究，否则后果自负。

这两拨人，究竟谁敌谁友？

那道玄色身影，是护她的伞，还是另一张网？

前路越来越清晰。

也越来越危险。

沈清辞抬眸，唇角微微勾起一抹极淡的弧度。

她沈清辞，从来不怕危险。

只怕，看不清前路。

如今路已现，她只会走得更加坚定。