晨光未盛，雾色漫过城南竹林，湿气裹着草木清气，漫出一片幽深静谧。

沈清辞晨起时，府中尚静。她留了一封简信置于案头，只说外出半日，勿忧，未提秦嵩二字。家人牵挂太多，此行凶险，她只能独自前往。

青竹为她更衣时，指尖微颤：“小姐，真的不带护卫吗？竹林偏僻，万一……”

“人多眼杂，反而打草惊蛇。”沈清辞系好素色外衫，将那枚墨玉云纹坠贴身藏入袖中，指尖触到微凉玉面，心下稍定。腰间还别着一柄沈景曜亲手打磨的短匕，刃薄而利，是少年攒了许久心意，让她随身护己。

她并非莽撞，只是清楚——秦嵩被多方势力看死，多一个人，便多一分暴露的风险。

而她身上那点说不清道不明的气运，总能在绝境里，为她挣出一线生机。

“我去去便回。”

话音落，身影轻悄地出了角门，汇入清晨的人流之中。

城南竹林愈深，雾气愈浓。

行至深处，一座矮墙小院隐于竹影之间，看似破败冷清，可沈清辞不过立在百米外，便已察觉到数道隐晦的目光，从竹丛、石后、树影里投来，冷得像刀锋。

她屏息细辨。

有黑衣束腰之人，气息冷厉，似是死士；

有灰衣便装之人，步履沉稳，似是官府暗卫；

还有几道行踪飘忽的影子，藏得最深，不知来路。

三方环伺，各怀鬼胎。

这哪里是隐居，分明是囚笼。

沈清辞压下心头微沉，正思索如何靠近，脚下忽然“咔”一声轻响——一截干枯竹枝被她无意踩断，声响在寂静竹林里格外清晰。

几乎是同时，小院木门“吱呀”一声被推开。

一位须发皆白的老仆探出头，警惕扫视四周，目光落在她身上时，微愣：“姑娘是……”

锦鲤无声，却恰好给了她踏入险地的契机。

沈清辞上前一步，声音轻而稳：“晚辈沈清辞，特来求见秦老丈，有一事请教。”

老仆脸色骤变，下意识要关门。

“老丈放心，我无恶意，只为十年前边关旧案而来。”沈清辞抬手按住门板，目光沉静，“家父沈毅，当年与此案息息相关。”

“沈……”老仆瞳孔一缩，嘴唇哆嗦半晌，终究咬牙侧身，“姑娘快进！莫要被外面的人看见！”

木门迅速合上，闩紧。

院内荒草萋萋，屋舍陈旧，一眼望去便知主人多年心境沉郁。秦嵩正坐在堂中竹椅上，头发花白，脊背佝偻，听到脚步声抬起头，一双浑浊老眼瞬间缩紧。

“你是沈毅的女儿？”

“是。”沈清辞躬身一礼，“晚辈冒昧打扰，只求老丈告知当年真相——家父究竟为何被构陷？边关粮草一案，到底是谁在背后操盘？”

秦嵩嘴唇颤动，神色复杂至极，有惊、有惧、有愧，却迟迟不肯开口。

便在此时，院外骤然爆发出一阵兵刃相撞的脆响！

“杀！”

“拿下！”

“不许靠近秦嵩半步！”

三方势力终于按捺不住，在竹林间厮杀起来，喊杀声、金铁声、闷哼声搅成一片，连小院的门窗都被震得轻颤。

老仆脸色惨白：“完了……他们打起来了……”

秦嵩猛地站起身，急声对沈清辞道：“姑娘快走！再晚就来不及了！他们要么抢人，要么灭口，你留在此地，必死无疑！”

沈清辞心头一紧，正要转身，身后忽然卷来一道冷冽劲风。

一只骨节分明、带着微凉温度的手，稳稳扣住她的手腕。

力道不重，却带着不容抗拒的强势。

她浑身一僵，骤然回头。

玄色衣袍破雾而来，墨发束玉冠，面容冷峻如雕，眉眼间覆着一层沉寒戾气。正是数月来数次暗中护她、却始终藏于幕后的镇北王——萧玦。

他未看旁人，视线只锁在她脸上，声线冷沉：“沈姑娘好大的胆子，敢独自闯这龙潭虎穴。”

沈清辞心跳漏了一拍，随即稳下心神，不卑不亢抬眸：“王爷不也恰好在此？”

一句反问，试探，亦是默契。

萧玦眸底极淡地动了一下，没解释，只收紧指尖，带着她纵身一跃，从后窗掠出小院，落在一片隐蔽竹坳之间。

身法快如惊鸿，气息稳如山岳。

直到落地，他才松开她的手腕。

肌肤相离的一瞬，沈清辞莫名觉得腕间还残留着一丝冷冽温度。

这是他们之间，第一次真正意义上的触碰。

“不是恰好。”萧玦负手而立，玄色袍角沾着竹雾，声线冷而清晰，“本王在此，守了半月。”

沈清辞一怔：“守秦嵩？”

“守你。”

他淡淡两个字，落进雾里，却重得让她心尖微震。

“秦嵩是唯一活口，你迟早会来。”萧玦目光扫过竹林深处厮杀的影子，语气平静得近乎冷酷，“本王不来，你今日走不出这片竹林。”

原来那些暗中的护持、恰到好处的解围、精准递来的线索……从不是巧合。

他一直在等，等她主动走向真相。

沈清辞垂在身侧的手指微微收紧，袖中玉坠微凉。

她抬头，迎上他深不见底的眼眸：“王爷到底想做什么？”

“等真相大白。”萧玦收回目光，语气淡去锋芒，“跟本王回去，秦嵩该说了。”

再度回到小院时，萧玦只抬手做了一个手势。

院外厮杀声瞬间停歇。

三方势力像是见到了最忌惮的存在，纷纷退散隐匿，连一丝气息都不敢再露。

镇北王的威慑，无需动刀兵。

秦嵩见到萧玦，双腿一软，直接跪倒在地：“王爷……老臣……”

“起来。”萧玦落座主位，目光冷扫，“沈姑娘要听真相，你说。本王在，无人敢动你。”

秦嵩颤巍巍起身，浑浊老眼中终于涌出泪水。

“十年前……边关粮草根本不是沈大人失职！”他声音嘶哑，字字泣血，“粮草从京城出发时，就被人调了包！好粮换成霉粮，足额换成缺斤短两，沈大人到了边关才发现，想要回京上报，却被人先一步构陷！”

沈清辞心口一震：“是谁干的？”

“是户部尚书！”秦嵩咬牙吐出这个名字，“粮草由户部调拨，经手之人全是他的亲信！调包、伪造账册、散播谣言……全是他一手策划！”

幕后黑手，终于浮出水面。

也恰好与苏怜月主动投靠的势力，完全对上。

沈清辞指尖冰凉：“尚书一人，不可能只手遮天，朝中必有同党。是谁？”

秦嵩深吸一口气，眼神发狠，正要说出那个藏了十年的名字——

“咻——！”

一道冷箭破窗而入，势如闪电！

“小心！”萧玦猛地将沈清辞拽入怀中护住。

可箭已太快。

“噗嗤”一声，铁箭狠狠扎入秦嵩胸口，血瞬间喷涌而出，溅湿了桌间那半页旧残卷，染红一片泛黄纸页。

“老丈！”沈清辞失声低唤。

秦嵩倒在地上，气息奄奄，视线却死死盯着前方，拼尽最后一丝力气，抬起染血的手指，在泥地上狠狠划下。

一笔。

又一笔。

只写完半个字——

陈

字形未稳，手臂一垂，气绝身亡。

刺客早已不见踪影，只在窗外留下一抹转瞬即逝的黑影，事毕即走，不留痕迹。

老仆扑在秦嵩身上，放声痛哭。

小院重归死寂，只剩血腥味在空气中弥漫。

沈清辞蹲下身，望着地上那半枚血字，心口像被一只手紧紧攥住。

差一点。

就差一点，便能揪出全部真凶。

一只微凉的手伸到她眼前。

她抬头。

萧玦站在她面前，玄色身影遮住漫天雾色，眸底不再是全然的冷寂，多了一丝她读不懂的情绪。他没有说话，只静静向她伸出手，示意她起身。

这是他第二次主动碰她。

沈清辞沉默片刻，将手放在他掌心，被他轻轻拉起。

他掌心很冷，却稳得让人安心。

萧玦看着地上那半枚血字，又看了看她苍白却坚定的脸，声线低沉，一改往日冷硬，多了几分不易察觉的郑重：

“此路刀光剑影，你还要走？”

沈清辞迎上他的目光，袖中紧紧攥着那枚墨玉云纹坠。

她怕吗？

怕。

怕阴谋，怕杀戮，怕家人再受牵连。

可她更怕，父亲沉冤永远不得昭雪，怕真相烂在土里，怕恶人逍遥法外。

她轻轻吸了一口气，声音不大，却字字清晰：

“怕。”

“但更怕看不清真相。”

萧玦眸底骤然一动。

那片常年冰封无波的深潭里，第一次，漾开极淡、极浅的一丝笑意。

快得像错觉，却真实落进她眼底。

竹林雾散，日光穿叶而下，落在两人交握的指尖。

血字未干，玉坠在握。

她抬眸，正对上他望来的目光。竹林深处，雾散天青。