五更天的钟声刚过，金銮殿上已列百官，龙椅之上，帝王面沉如水，朝仪的肃穆凝在每一寸殿宇间。忽闻殿外一声清朗却坚定的女声传来，划破了这份沉寂：“民女沈清辞，为父伸冤，求陛下彻查十年边关粮草案！”
百官哗然，纷纷侧目。沈清辞一身素色布衣，发髻仅以木簪束起，步步走入金銮殿，跪在丹陛之下，脊背挺得笔直，无半分怯色。户部尚书周显当即出列，面色铁青，厉声呵斥：“放肆！一介民女，竟敢擅闯朝堂，犯大不敬之罪！左右，速将她拖下去杖责五十，以儆效尤！”
侍卫应声上前，沈清辞却抬眸直视帝王，声音清亮：“陛下若因民女闯殿便治罪，岂不是坐实了周尚书欲盖弥彰，怕民女道出十年前的真相？今日民女若不能为父洗冤，便死在这金銮殿上，以证沈家清白！”
帝王指尖轻叩龙椅扶手，沉吟片刻，目光扫过阶下神色坚定的沈清辞，终是摆了摆手：“罢了，朕准你当庭呈证。若拿不出实据，再按律严惩不迟。”
周显面色更沉，却不敢违逆圣意，只得恨恨退回朝列，余光狠狠剜着沈清辞，眼底满是阴翳。而朝列之首，镇北王萧玦一身玄色朝服，身姿挺拔，自沈清辞闯殿起，便始终静默立着，目光沉定扫过殿中，无半分动作，却似有一股无形的力量，护着阶下之人。
沈清辞叩首谢恩，从容起身，从袖中取出两卷密信，高举过头顶：“陛下，民女手中有两份密信，其一为陈茂亲笔所书，详述十年前周尚书调包边关粮草、以次充好之罪状；其二为秦嵩与先父沈毅的往来密信，二人暗中查证粮草案，字字皆是周尚书罪证！”
她当庭展开密信，逐字宣读，调包粮草的时间在秋狩后三日，地点在西城门粮仓，经手人是周尚书的远亲，甚至连劣质粮草的数量、掺沙的比例都记载得一清二楚。那些详实的细节，一桩桩，一件件，砸在金銮殿上，听得百官窃窃私语，帝王的面色也愈发沉凝。
“一派胡言！”周显厉声打断，跨步出列，指着沈清辞怒喝，“此等密信，定是你买通死士伪造！陈茂、秦嵩皆为罪臣，死无对证，你竟敢拿伪造的东西欺君罔上！沈毅纵火灭口、私通罪臣，你这做女儿的，更是胆大包天！”
他倒打一耙，言辞犀利，竟引得不少官员附和，毕竟周尚书权倾朝野多年，树大根深。帝王眉头微蹙，看向沈清辞的目光也添了几分疑虑：“沈清辞，周尚书所言，你作何解释？”
“民女有铁证，证密信绝非伪造。”沈清辞不慌不忙，又从怀中取出一枚羊脂玉扳指，呈给内侍，转呈帝王，“此扳指乃先帝御赐先父之物，先父常年佩戴，扳指内侧刻有半字‘嵩’与云纹，秦嵩大人亦有一枚同款刻纹的扳指，二人因查证粮草案结下私交，这扳指便是信物！”
内侍将扳指呈至龙案，帝王细看，果见内侧有淡浅的刻纹，半字“嵩”清晰可辨，云纹与陈茂密信落款的暗纹隐隐相合。正此时，大理寺卿忽然出列，躬身奏禀：“陛下，臣可作证！此扳指确为先帝御赐的款式，十年前秦嵩大人任边关粮官时，臣曾见他佩戴过一枚同款扳指，刻纹与沈大人这枚分毫不差！”
这一句作证，如惊雷炸在殿中。周显的脸色瞬间惨白，额头渗出细密的冷汗，方才的嚣张荡然无存，辩解的话语也变得语无伦次：“这……这不能作数！不过是同款扳指，岂能证明密信为真？”
沈清辞乘胜追击，向前一步，目光直视周显，字字犀利：“周大人既说密信伪造，那民女倒要问你，十年前边关粮草验收册，为何与你上报陛下的数量相差三成？那些缺失的粮草，去了何处？劣质粮草运至边关，致士兵饥寒交迫，战力大跌，甚至有数个营的士兵因食了霉变粮草染病，此事你又作何解释？”
她的质问接连不断，直击要害，每一个问题，都戳中周显的死穴。周显被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字，却仍不死心，硬撑着最后一丝底气，梗着脖子道：“边关之事年久无据，你这是凭空捏造！无边关实证，不足为信！陛下，臣是被冤枉的！”
他以为搬出“无边关实证”，便能将一切推得一干二净，却不料话音未落，一道清冷低沉的声音响起，打破了殿中的沉寂：“周大人说，边关无佐证？”
萧玦终于缓步出列，手中握着一封封缄的密报，躬身呈至龙案前，目光淡淡扫过周显，“臣有边关旧部呈来的十年前粮草核查密报，上面记载了当年边关收到劣质粮草的数量、士兵伤亡的明细，与沈清辞手中的密信，字字吻合。”
内侍拆开密报，帝王细看之下，勃然大怒，猛地将密报摔在龙案上，拍案而起：“周显！你好大的胆子！欺君罔上，祸国殃民，还敢栽赃同僚，朕留你何用！”
密报之上，不仅有粮草的明细，还有边关将领的亲笔签名，铁证如山，周显再无任何辩驳的余地，双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
百官皆噤声，无人再敢替周显说一句好话。帝王怒视着阶下的周显，沉声道：“传朕旨意，沈毅无罪释放，即刻返家待查；周显削去户部尚书之职，革除所有官阶，禁足府中，听候大理寺彻查粮草案，若有同党，一律严惩不贷！”
“谢陛下圣恩！”沈清辞跪地叩首，眼眶微红，却终是忍住了泪水。
朝仪散后，沈清辞快步走出皇宫，宫门外，沈景曜早已等候在旁，见她出来，忙上前：“妹妹，爹他……”
“爹没事了，陛下下旨无罪释放了。”沈清辞话音刚落，便见一辆马车驶来，车帘掀开，沈毅身着常服，缓步走下，身形虽略显憔悴，却目光清明。
“爹！”沈清辞与沈景曜齐声唤道，快步上前。父女三人相见，百感交集，千言万语都凝在相视的目光中。
而不远处，周显被侍卫押着走过，路过沈清辞身旁时，他忽然挣开侍卫的手，狠狠瞪着她，声音嘶哑却阴狠：“沈清辞，你给本尚书等着！此事远未结束！你今日毁我一切，他日我定让你沈家百倍偿还！”
侍卫忙将他押走，沈清辞望着他离去的背影，眸底沉凝，心中清楚，周显的话绝非虚言。
正此时，一名暗卫悄然走到沈清辞身侧，压低声音道：“沈小姐，我家王爷有话转告：周尚书背后有皇子撑腰，此次只是小惩，沈家仍需步步为营，切莫掉以轻心。”
暗卫退去，沈清辞抬眸望向皇宫的方向，萧玦的身影早已消失，可那番话，却字字记在她心中。
回到沈府，苏氏早已等候在府门，见沈毅归来，喜极而泣。全家围坐正厅，灯火昏黄，映着众人的脸庞，虽经劫难，却终是团聚，可厅中却无半分轻松的气氛。
沈清辞将密信、玉扳指与那封边关密报摆在桌上，指尖轻轻拂过，抬眸看向家人，声音平静却坚定：“今日朝堂之上，我们虽赢了一局，救回了爹，可这只是十年沉冤的开始。周尚书背后有皇子，这盘棋，远比我们想象的更复杂。”
沈毅看着眼前一夜长大的女儿，眼中满是愧疚与欣慰，沉声道：“清辞，爹连累了全家，日后翻案之路，爹与你一同走。当年的旧部，爹还有些联系，定能寻到更多证据。”
沈景曜也握紧拳头：“妹妹，我也帮你，日后无论何事，我都与你一同面对！”
苏氏拭去泪水，点了点头：“娘虽无甚本事，却也能帮着打理后宅，联络贵妇眷，为你们打探消息。”
一家人的目光交汇，心意相通，拧成一股绳。窗外夜色正浓，可沈府的灯火，却亮得坚定。
朝堂首胜，只是序章。真正的硬仗，才刚刚开始。而沈清辞知道，从今往后，她不再是孤身一人，有家人相伴，有萧玦这位并肩的盟友，纵使前路荆棘密布，她也必会一往无前，为沈家洗清所有冤屈，让十年前的真相，重见天日。
