风雨骤急，砸得院墙上的瓦片噼啪作响。突然一声巨响，斑驳的院门被生生撞塌，木屑飞溅间，十余名黑衣死士涌入院内，皆持玄铁长刀，刀身泛着幽冷的寒光，在烟雨中更显狰狞。
为首之人正是二皇子的贴身护卫，面色阴鸷如铁，目光扫过院内，沉声道：“交出陈茂和木匣，留全尸。”这些死士与前番暗卫截然不同，身手凌厉，刀招招招致命，显然是二皇子精心豢养的精锐。
萧玦眸色骤沉，侧身将沈清辞护在身后，抬手将木匣塞进她衣襟贴身处，指尖不经意触到她温热的肌肤，又迅速收回，沉声道：“带陈叔从密道走，我来断后。”话音未落，他已提刀迎上，玄色衣袍在风雨中猎猎作响，长刀劈出的寒光瞬间逼退两名死士。
沈清辞不敢耽搁，立刻扶起身旁气息奄奄的陈茂，按萧玦先前告知的方位，直奔后院密道。青竹紧随其后，手中短刀出鞘，警惕地盯着身后追兵。密道入口隐蔽在柴房角落，掀开木板便见一道狭窄的阶梯，三人依次而下，刚抵达出口，却发现通道被一块巨石死死堵死，推搡不动。
身后的脚步声越来越近，夹杂着兵器碰撞的脆响与死士的喝骂。沈清辞当机立断，将陈茂往密道出口内侧的芦苇丛最深处一推，压低声音：“别动，无论听到什么都别出来。”她抬手捂住陈茂的嘴，两人屏息缩在粗壮的苇杆后，连呼吸都放得极轻。
可陈茂病体难支，胸口的剧痛让他忍不住闷哼一声，压抑的咳嗽还是从指缝间溢出。这声轻响瞬间暴露了方位，几名死士循声追来，脚下突然一软，纷纷陷入及膝的淤泥中，越挣扎陷得越深，一时间动弹不得——锦鲤被动触发，不过是水乡常见的淤泥塘，却成了天然的屏障。
沈清辞趁此空隙，扶着陈茂往芦苇丛更深处退去，刚站稳脚跟，便见一道玄色身影冲破雨幕而来，正是摆脱缠斗的萧玦。他手臂上的伤口不知何时又裂开了，鲜血混着泥水顺着衣袖滴落，却依旧面色冷硬，长刀上还沾着暗卫的血。
“背靠背。”萧玦沉声道，脚步移动间，与沈清辞形成背靠背的站姿。
雨水混着泥水溅在两人衣袍上，浑身湿冷。萧玦手臂的伤口被雨水浸得发白，刺痛难忍，却丝毫未慢，长刀挥出的寒光在烟雨中一闪而逝，每一刀都精准致命。沈清辞鬓发被风吹乱，贴在脸颊上，却目光锐利如鹰，紧盯四周动静，每一次提醒都简短精准：“左。”“后。”“当心。”
两人配合默契如多年战友，她借环境与智慧周旋，他凭武力正面破局。沈清辞从袖中摸出仅剩的两枚迷烟，看准时机掷向敌群，白色烟雾瞬间弥漫，死士视线受阻，萧玦趁机挥刀斩杀，很快便有大半死士倒在淤泥与血泊中。
可剩余三名死士依旧悍不畏死，眼中只剩杀意，拼死扑来，刀锋直指沈清辞怀中的木匣——他们深知，那木匣里藏着足以颠覆二皇子的铁证。
千钧一发之际，陈茂突然从苇丛中扑出，枯瘦的身躯死死护在沈清辞胸前，挡住了致命的刀锋。刀锋凌空，本是直取木匣，陈茂扑出的瞬间，刀锋因角度偏斜，竟从他胸口贯穿而入，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他单薄的衣衫。
"陈叔！"沈清辞声音骤哑，伸手去扶，却被他死死按住手腕
陈茂闷哼一声，枯瘦的手指死死抠住木匣边缘，指节泛白，鲜血从胸口漫出，浸透了木匣，却依旧护着不松。他艰难地抬眸，望着沈清辞，眼中满是期盼与决绝，咳着鲜血道：“替我……替沈大人……翻案！护住……证据……”
话音落，他的手臂无力垂下，双眼缓缓闭上，双手却依旧紧紧护着木匣，至死都未松开。
沈清辞跪在泥水中，死死攥着染血的木匣，指腹摩挲着冰冷的匣面，上面还残留着陈茂的体温与血迹。她眼中含泪，却强忍不落，鼻腔里满是血腥味与泥水的腥气，心口像是被重物堵住，闷得发慌。
萧玦将最后一名死士斩杀，转身便见这般景象。他沉默着走上前，脱下自己的外袍，轻轻披在沈清辞颤抖的肩上，顺带遮住了陈茂的尸身，既护她周全，也为逝者留一份体面。他垂眸避开她泛红的眼眶，声音沉冷却坚定：“陈叔的仇，我们必报。先离开姑苏，去扬州。”
沈清辞缓缓点头，站起身时腿脚发麻，却依旧牢牢护着怀中的木匣。这匣子里装着的，不仅是十年沉冤的证据，更是陈茂用性命换来的希望。
风雨渐歇，烟雨依旧朦胧。三人抬着陈茂的尸身，在芦苇丛深处找了一处干燥之地暂且安置，待日后再寻机会妥善安葬。随后，他们登上早已等候在岸边的乌篷船，驶离这片染血的水乡，朝着扬州的方向而去。
船行渐远，烟雨将芦苇丛洗成一片模糊的黛色，像一幅被水浸湿的墨画，渐渐隐没在身后，指尖紧紧攥着染血的木匣，心中只有一个念头：定要将证据带回京城，为爹爹洗冤，为秦嵩叔和陈叔报仇，让二皇子血债血偿。
