船行半日，江南的烟雨渐渐停歇，天空透出一丝微明。沈清辞将染血的楠木木匣小心收入怀中，指尖残留的血迹已干涸成暗褐色，触感粗糙。心口那股因陈茂牺牲带来的闷堵，在船桨的欸乃声中渐渐化开，沉淀为更沉静的坚定——陈叔用性命换来的证据，她必须安全带回京，不能辜负半分。
青竹和萧玦站在船尾，望着两岸缓缓后退的芦苇丛，各自沉默。行至一处僻静湖岸，三人登岸，在林间寻了块干燥之地，为陈茂简单安葬。没有墓碑铭文，只立了一块无字的木牌，深深插入泥土中，隐在草丛间，不引人注目。
沈清辞从船上取来一杯清茶，轻轻放在木牌前，俯身祭拜，声音轻得似怕惊扰逝者：“陈叔，我定带证据回京，为你和爹爹洗清冤屈。”起身时，指尖下意识触了触腰间的锦鲤平安符，那是离家前母亲连夜绣成的，玉线温润，依旧带着淡淡的暖意，像是家人的陪伴。
萧玦在一旁静静等候，未发一语，只是抬手将她被风吹乱的鬓发别到耳后，动作自然却克制，触碰到肌肤的指尖转瞬即逝。沈清辞抬眸看他，他已转开目光，望向湖面，声音平淡：“走吧，扬州还需赶路。”
抵达扬州时，日已过午。萧玦的盐务官邸位于城中西隅，青瓦白墙，戒备森严。刚入府安顿好，青竹便从驿站取回了京城寄来的家书，信封上是父亲沈毅熟悉的字迹。
沈清辞拆开信封，三张信纸叠在一起，字迹分属三人，带着不同的温度：
-沈景曜的字遒劲有力，带着少年人的倔强：“武举在即，每日练枪三时辰，手心磨出血泡，裹布继续，定不负妹妹与家中所望。”
-母亲苏氏的字迹温婉，却藏着一丝谨慎：“贵妇圈无异常，二皇子府近日闭门谢客，无一人进出，静得反常，娘已嘱人多留心。”
-父亲沈毅的笔锋沉稳，透着几分底气：“旧部已联络，待命，京城一切有我，你在外护好自己。”
沈清辞指尖摩挲着信纸，纸质粗糙却带着家人的温度，嘴角不自觉漾起一丝浅淡的笑意。哥哥的成长、母亲的谨慎、父亲的稳妥，像一缕暖阳，驱散了连日来的疲惫与阴霾，让她悬着的心稍稍放下。原来在她奔赴江南的日子里，家人也在各自的战场努力着，为她筑牢后方。
晚膳后，庭院里的风带着江南特有的湿润气息。几株桂树亭亭玉立，虽未到花期，却有淡淡的枝叶清香弥漫，与萧玦身上的沉水香交织在一起，格外清雅。湖面倒映着朦胧的月影，微风拂过，涟漪散开，将月色揉成细碎的银鳞，波光粼粼。
萧玦倚着湖边的栏杆，望着湖面良久，突然淡淡开口，声音被风吹得轻柔：“我母亲，曾在江南住过一段时间，她也喜欢这样的月色。”
沈清辞侧头看他，月光洒在他脸上，勾勒出冷硬的轮廓，眸底却藏着一丝不易察觉的怅然，像是在回忆遥远的往事。她没有追问，只是轻声附和：“江南的月，确实温柔。”
萧玦亦不再多言，两人并肩站在栏杆旁，沉默不语。湖面的涟漪声、远处隐约的蛙鸣，构成了宁静的夜，无需过多言语，彼此的心意已在沉默中悄然传递。
片刻后，萧玦转身为她续茶，抬手时，手臂的伤口被牵扯，动作微顿，却依旧稳稳地将盛着清茶的瓷盏推到她面前。眉峰微蹙的弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，他自始至终未露半分痛色，仿佛那道深可见骨的伤，不过是无关紧要的小插曲。
沈清辞端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，心头泛起一丝暖意。她知道，他从不是会外露伤痛的人，所有的隐忍与坚韧，都藏在那份不动声色里。
就在这时，管家轻步走来，躬身行礼：“王爷，扬州最大的盐商李掌柜送拜帖求见，说有盐务要事相商。”
萧玦接过拜帖，指尖扫过落款“李坤”二字，眸底瞬间沉凝，掠过一丝冷意，声音却依旧平淡如常：“请他明日巳时来。”
待管家退下，庭院里又恢复了宁静。萧玦望着远处沉沉的夜色，低声道，像是自语，又像是对沈清辞说：“二皇子的人，果然来了。”
沈清辞握着茶盏的指尖微微收紧，眸色坚定。
