夜色如墨，冷雨敲打着盐务官邸的飞檐瓦当，淅淅沥沥的声响漫过庭院，层层叠叠落在青砖上，溅起细碎的水花。湿冷的空气裹着泥土与潮湿草木的腥气扑面而来，沈清辞站在窗畔，指尖轻轻拂过贴身藏好的楠木木匣，匣身微凉，却压得住心底的笃定。
李坤仓促离去、直奔二皇子别院的消息，早已由暗卫用密信传回。二皇子既已动了打探的心思，便绝不会坐以待毙。沈清辞清楚，唯有抢先一步拿到盐道暗账的铁证，才能在这场暗流汹涌的扬州棋局里，牢牢握住先手。
萧玦早已安排妥当。案前摊着一张手绘的扬州盐务衙门详图，暗卫提前标注了巡逻守卫的换班时辰、书库的暗门位置，甚至连墙角排水口的宽窄都一一注明。“子时雨势最急，雨声能掩去动静。”他指尖点在图上的暗门标记，抬眸看向沈清辞，声音平淡无波，却藏着细致的叮嘱，“暗卫会在三刻钟后引开西侧守卫，你趁机潜入，速去速回。”
沈清辞换上一身玄色夜行衣，紧身的布料贴合身形，既减少了雨幕的阻力，又避免了枝叶勾挂。长发用玄色发带束起，尽数藏在帽檐下，少了几分平日的温婉柔和，多了几分利落果决的英气。她又摸了摸袖中暗藏的信号玉石——那是萧玦特意给的，捏碎便能传讯求援，指尖轻按，玉石微凉，给人几分踏实感。
“暗卫接应，我自有分寸。”她颔首，指尖轻轻碰了碰萧玦的袖口，转瞬便收回，动作克制却带着无声的信任。
不多时，院墙外传来三长两短的轻叩声，是暗卫约定的安全信号。沈清辞不再多言，足尖轻点窗台，身形如一片轻羽，悄无声息地没入沉沉雨幕。雨势渐大，砸在瓦檐上噼啪作响，又顺着飞檐垂落成线，将她的身影彻底裹在雨雾里。
她贴着墙根疾行，脚下踩着积水，却连一丝声响都未曾发出。绕过两道巡逻的守卫——暗卫早已在远处的巷弄里弄出动静，打翻了晾晒的鱼筐，引得守卫纷纷前去查看——这才抵达盐务衙门的后院墙根。雨幕里，一扇暗门虚掩着，门缝处卡着一小块油纸，那是暗卫留下的安全标记，意味着此处无埋伏。
她抬手轻推，老旧的门轴发出一声极轻的“吱呀”响，在滂沱雨声里格外清晰。沈清辞动作微顿，侧耳听了听周遭动静，确认只有远处巡逻的脚步声渐远后，才侧身一闪，像一缕青烟，悄无声息地潜入衙门内。
盐务衙门的书库设在西侧偏院，院墙不高，却挂着细密的铁丝网，若非暗卫提前剪去了一角，寻常人根本无法潜入。沈清辞顺着墙根走到书库门口，推了推虚掩的木门，门轴上涂了提前备好的油脂，竟连一丝摩擦声都没有。
屋内光线昏暗，只有窗外的电光偶尔透过窗棂，映亮一排排密密麻麻的书架。沈清辞借着微光，直奔标着“盐道损耗”的年份架。她抬手抽出最上层的一本账册，指尖拂过泛黄的纸页，纸页边缘有些脆，显然是存放了多年的旧物。册上记满了盐道运输的里程、损耗明细，数字看似寻常，却处处透着刻意——损耗率忽高忽低，偏偏在每年冬季西北军需调拨前，总会莫名升高几分。
她正凝神细看，指尖刚翻到第三年的账目，身旁忽然传来一声轻响。
旁侧一本压在最底层的陈年旧账，因书脊年久失修、早已腐朽不堪，受她抽书的力道牵动，又被窗外飘来的雨丝打湿了边角，竟“啪”地一声径直滑落，重重砸在青石板上。
沈清辞下意识伸手去扶，指尖却先一步按在了摊开的纸页上。仿佛冥冥之中有什么无形的牵引，那指尖落下的位置，恰好是纸页最关键的一行数字。
恰在此时，窗外雷声乍起，一道惨白的电光划破沉沉夜空，瞬间映亮了纸页上的字迹，也映亮了沈清辞骤然收缩的瞳孔。
那一页赫然记录着盐道盈余的流向明细。一笔笔账目清晰规整，从扬州各盐商的盐号往来，到运河转运的杂费扣除，最终所有盈余尽数汇入一个名为“西北军需统筹处”的匿名账户。
而最末尾的总计数字，用朱笔圈出，触目惊心——
三十万两。
与陈茂临终前，在密信里供出的、二皇子私吞军饷的数额，分毫不差。
原来如此。
所谓的盐道损耗，所谓的盐商利润暴涨，全都是精心编织的幌子。二皇子早已将扬州盐道变成了他的私人洗钱渠道，借着盐务往来的名义，将贪墨的军饷洗白，再暗中运往西北，用以培植自己的私兵、收买边将。这一环扣一环的布局，竟缜密到了如此地步。
沈清辞强压下心头的惊涛骇浪，指尖微微发颤，却不是因为慌乱，而是因为愤怒。她不敢多做停留，怕雨势稍缓便会暴露，连忙从怀中掏出提前备好的素纸与炭笔——素纸是防水的油纸炭笔，字迹不会被雨水晕开。她指尖飞快移动，将关键账目、账户名称、数额明细一一速记下来，每一个数字都写得工整清晰，不敢有半分遗漏。
原账册绝不能带走，那只会打草惊蛇，甚至可能引来二皇子的灭口。唯有将证据牢牢记在心里，再速记成纸，才是最稳妥的做法。
就在她写完最后一个数字，将素纸折好贴身藏好时，院外忽然传来守卫的呵斥声，脚步声杂乱急促，显然是有人发现了书库的异常。
“有人潜入书库！快搜！封锁偏院！”
沈清辞眸色一沉，转身便要撤退。不等她迈出两步，暗处已闪出一道玄色身影，是接应的暗卫。“沈姑娘，属下护送您离开！”暗卫声音压低，抬手递来一把短刃，“前方守卫已被引开，跟我走。”
她不再犹豫，接过短刃防身，跟着暗卫循着原路撤退。雨幕成了最好的掩护，守卫还在书库内乱作一团，举着火把四处搜寻，她们早已悄无声息地穿过排水口，翻出了盐务衙门，消失在扬州城深处的雨巷里。
等回到盐务官邸时，沈清辞身上的夜行衣已被雨水打湿大半，发梢滴着水珠，顺着下颌线滑落，浸湿了颈间的衣襟。她却丝毫不见狼狈，只是快步走进正厅，指尖还攥着那张湿透的素纸，生怕字迹被水晕染。
正厅的灯火还亮着，暖黄的光晕映着案前的身影。萧玦并未歇息，依旧坐在案前，手中握着一卷闲书，可书页许久未曾翻动，显然一直未曾安心阅览。听见脚步声，他抬眸看来，目光先落在她湿透的衣襟上，微微顿了顿，眸底闪过一丝不易察觉的担忧。
他起身，从一旁的衣架上取了条干燥的锦缎外袍，递到她手边。外袍带着淡淡的墨香与暖阳的气息，与她身上的湿冷形成鲜明对比。“先换上，免得着凉。”他声音依旧平淡，却放慢了语速，指尖微微前倾，似想伸手帮她整理，最终却只是收回，落在身侧。
沈清辞接过外袍，指尖触到干燥的布料，心头微微一暖。她没有过多耽搁，快速披好外袍，系紧腰带，这才走到案前，将贴身藏好的素纸取出，轻轻推到他面前，声音带着几分压不住的笃定：“找到了。”
萧玦垂眸细看，指尖无意识地摩挲着茶盏沿——那是他沉思时的习惯动作。目光一寸寸扫过纸上的数字，从盐商往来，到盈余汇总，再到西北军需账户，每一个数字都看得极慢。原本平静的眸色一点点沉下，没有暴怒，没有惊惶，只有一片深不见底的沉静，可那沉静里的冷意，却比任何激烈的情绪都更显压迫。
片刻后，他缓缓开口，声音冷冽如冰，砸在寂静的厅里：“盐道，是他洗白军饷的渠道。”
三十万两军饷，借着扬州盐道的层层往来，堂而皇之地流入二皇子私囊，再转为西北军需的名义，一步步壮大自己的势力。这看似无关的两条线，竟被二皇子牢牢串在了一起，天衣无缝。
沈清辞指尖轻轻摩挲着素纸边缘，眸底亮着锐光。
陈茂的供词，盐务衙门的暗账，两条看似孤立的线索，此刻紧紧缠绕，拼成了二皇子罪证链的关键一环。
她抬眸，与萧玦沉静的目光相撞，无需多言，彼此心中已然明了。
扬州城已经不能再久留。二皇子既已察觉了她们的动作，必会加快布局，甚至可能动用盐道的势力灭口。而那位借着盐道统筹、一手遮天的“幕后之人”，也该到了直面的时候。
雨还在下，敲打着窗棂，声声不息。可盐务暗账的铁证已在手中，二皇子的罪证链初成，这场扬州棋局，终于要迎来破局的时刻。
