雨势渐歇，扬州城的街巷却仍浸在湿意里。沈清辞收拾好素纸记录的暗账证据，指尖刚触到贴身的木匣，便见萧玦从外走进正厅。
他今日换了一身月白常服，玄色发带束起墨发，褪去了王府的华贵与朝堂的威压，倒像个寻常世家子弟。只是喉结轻滚，指尖不自觉攥紧了袖角，平日里平淡无波的目光，竟藏着几分不易察觉的起伏。
“暗账已得，二皇子察觉我们动了手，必会加快布防，甚至派人灭口。”萧玦走到案前，指尖轻轻叩了叩桌面，声音压得极低，却带着笃定，“先离开扬州，避几日风头。有个地方，带你去。”
沈清辞抬眸，与他目光相撞。那目光里没有过多的铺垫，却藏着不容拒绝的安排，又似藏着几分不愿明说的牵挂。她点头，指尖拢了拢外袍的领口——昨夜归来时沾的雨珠早已干透，却仍留着一丝冷意。“好。”
不多时，马车驶离盐务官邸，绕过扬州城的繁华街巷，往城郊水乡而去。一路沉默，马车碾过青石板的声响，混着窗外偶尔掠过的鸟鸣，倒让这紧绷的几日，添了几分难得的平和。
约摸一个时辰，马车缓缓停在一处青瓦白墙的小院前。院外绕着潺潺流水，几株垂柳垂着绿丝绦，风一吹，便拂过院门前的石阶。小院不大，却收拾得干净整洁，院中央立着一株桂树，虽未至花期，枝叶却长得繁茂，淡淡的清香随风飘散，萦绕在鼻尖。
萧玦站在院门前，停顿片刻，才抬手推开院门。吱呀一声轻响，打破了小院的寂静。他侧身让沈清辞先入，自己随后跟进，反手轻轻合上院门，隔绝了外界的喧嚣。
“这里是我母亲生前的旧宅。”他率先开口，声音比平日里轻了半分，目光落在院中的桂树上，指尖轻轻拂过身侧的枝叶，“母亲走后，便一直无人打理，我偶尔会来看看。”
沈清辞缓步走入，指尖轻轻拂过院中的石桌石凳，桌面光滑，显然是时常有人擦拭。她抬眸看向萧玦，见他站在桂树旁，目光凝在枝叶间，喉结又轻滚了一下，竟没再多说什么。这般克制的温柔，比直白的倾诉更让人动容。
屋内陈设极简，一张木床，一张书桌，一个衣柜，皆是旧物。书桌上落着一层薄尘，却有一处格外干净，似是时常有人触碰。沈清辞走过去，指尖轻轻拂过桌面，发现抽屉虚掩着，里面放着一叠泛黄的纸页，用麻绳捆着，封皮上写着几行娟秀的小字——《盐务手札》。
是萧玦母亲的手札。
她抬手抽出一叠，指尖拂过泛黄的纸页，纸页边缘有些脆，却保存得极好。逐页翻阅，前半部分皆是母亲的日常记录，盐价的涨跌、运河的水位、与同僚的往来，字里行间满是温婉与细致。
翻到中间某一页时，指尖忽然顿住。那一页的纸面有轻微的褶皱，像是被泪水打湿后又干涸的痕迹，指腹下能感知到凹凸的纹理，隔着纸页，似能感受到当年执笔人的情绪波动。
“永昌三年，盐运司亏空三十万两，查至西北军需处，竟无踪迹。圣上震怒，派钦差查办，却半途而废。”
“永昌四年，边关粮草案发，沈毅被诬通敌，吾疑之。盐运司亏空与沈家之事，似有关联。”
沈清辞的指尖微微收紧。沈毅，正是她的父亲。当年父亲被诬通敌，满门蒙冤，最终惨死狱中，这桩旧案一直是她心中的执念。没想到，萧玦的母亲竟也曾留意过此案，还与盐运司的亏空联系在了一起。
她继续往后翻，越往后，字迹越急促，墨点也越多，似是执笔时心绪激荡，笔锋都有些乱了。直到最后几页，纸页戛然而止，末尾只留了一行未写完的字——“有人监视，恐遭灭口，手札藏于……”
字迹未竟，便被生生截断。
沈清辞心头一沉，指尖抚过纸页的边缘。末页的边缘纤维断裂参差，有几处还被扯出了细小的毛刺，再翻到下一页，发现残留的纸根长短不一，显然不是自然脱落，而是被人用力撕扯所致。
她又凑近桌上的烛火细看，边缘还能看到几处细微的指印淡痕，是近期有人触碰过的痕迹。
沈清辞垂眸，指尖轻轻抚过那粗糙的毛边，抬眸看向萧玦，声音轻却笃定：“是被撕去的，不是自然脱落。撕得匆忙，连边角都未处理干净，而且……”
她顿了顿，指尖指向烛火下的指印淡痕：“这指印是近期留下的，旧宅早被人盯上了。”
萧玦的目光落在手札的末页，眸色一点点沉凝，原本柔和的神色渐渐褪去，覆上一层冷意。他喉结轻滚，指尖攥紧了袖角，声音冷冽：“看来，有人不想让我们看到手札的后半部分。”
他走到桂树旁，目光扫过院中那株桂树，眼底掠过一丝极淡的情绪，似是怀念，似是怅惘，随即又恢复平静，低声道：“走吧，此地不宜久留。”
沈清辞点头，将手札收好，贴身藏好。两人并肩走出院门，反手虚掩，快步往巷口而去。
刚走到巷口，沈清辞的目光便微微一顿。青石板上，一枚陌生的草鞋印清晰可见，鞋尖朝向旧宅的方向，边缘还带着湿润的泥土痕迹，显然是刚留下不久的。
有人一直在监视。
萧玦也瞥见了那枚草鞋印，眸色更沉，脚步却未停，反而加快了几分。他侧身略过，袖口不经意间擦过她的手腕，指尖微不可察地一顿，便自然收回，似是无意的触碰，却在微凉的空气里，留下了一丝极淡的暖意。
两人并肩快步往马车的方向而去。
指尖相触的余温还残留在腕间，沈清辞的手腕微微一僵，却没有过多反应。两人并肩走着，肩与肩之间距离极近，近得能感知彼此的体温，能闻到彼此身上的气息——她身上是淡淡的皂角香，他身上是沉水香，交织在一起，竟格外和谐。
只是走到马车旁，两人又默契地拉开了距离，肩与肩之间只留了近半寸的空隙，未再靠近。
萧玦扶沈清辞上了马车，自己随后跟上。马车缓缓驶离小院，往京城方向而去。
车帘落下，隔绝了外界的视线。沈清辞靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着贴身的手札，眸底亮着锐光。
萧玦的母亲曾任盐运司副使，因查贪腐案蹊跷“病逝”，而她的父亲沈毅，因边关粮草案被诬通敌，两桩旧案，竟通过盐运司与西北军需紧紧联系在了一起。
二皇子一手遮天，既利用盐道洗白军饷，又暗中制造旧案灭口，这背后的阴谋，远比想象中更深。
而那被撕去的手札末页，必然藏着关键的秘密——或许是二皇子的核心罪证，或许是父亲旧案的真相。
马车行驶在官道上，颠簸作响。沈清辞抬眸，看向车窗外掠过的风景，指尖轻轻碰了碰怀中的手札。
扬州之行，虽拿到了盐道暗账的铁证，却又牵扯出母亲的旧案，与父亲的旧案宿命交织。旧宅被监视，说明二皇子早已布下天罗地网，她们的每一步，都在对方的注视之下。
萧玦坐在对面，目光落在她身上，见她指尖摩挲着手札，眸色沉静，便知她心中已有计较。他没有多问，只是从怀中取出一块干饼，递到她面前，声音平淡：“垫垫肚子，路途尚远。”
沈清辞接过干饼，指尖触到他的指尖，微微一顿，抬头看向他。他的目光落在车窗外，神色平静，却在她接过干饼时，指尖轻轻顿了一下，似是不经意的关心。
“多谢。”她轻声道，咬了一口干饼，淡淡的麦香在口中散开。
马车继续前行，往京城而去。
而扬州城的那处旧宅，巷口的草鞋印早已被雨水冲刷，却留下了一道无法抹去的痕迹——二皇子的监视，从未停止。
沈清辞与萧玦的马车，正一步步驶向京城的棋局，也一步步靠近两桩旧案的真相。
这一路，注定不会平静。
