一夜过去，晨光初照，东宫琉璃瓦被镀上一层金色。叶澜一夜未眠，脑海中不断思索着后续的计划，手中紧紧攥着那枚银质腰牌，此时她站在了宫门前，掌心带着昨夜思索的余温。
她点头后，稳步跨过门槛。守门侍卫照例查验，目光扫过腰牌背面细如发丝的“琰”字纹，立刻低头让道。
“苏小姐请进。”
她点点头，抬步跨过门槛，白玉簪轻晃。这一次，没人拦她，也没人通报。她沿着青石道往里走，檐角铜铃随风轻晃，发出清脆声响。只是这次，她不是来求见的，是来议事的。
偏殿门开着，内侍正在布席。太子已坐在主位，手中执笔批阅奏折，头也没抬。殿内已有几位幕僚列坐，见她进来，交谈声低了几分。有人瞥她一眼，又迅速收回视线。没人起身相迎，也没人开口招呼。
叶澜走到侧案前，那里多了一张矮几，上面放着茶卷和空白策纸。她坐下，动作从容，茶温卷新，笔墨也已磨好，试了了墨色浓淡适中。
萧景琰终于搁下笔，抬头看了她一眼。
“来了。”他语气平淡，像说一件再寻常不过的事。
“嗯。”她应了一声，没多话。
他这才转向众人：“今日议三事：边关粮运调度、科举考官人选、宗室岁禄调整。先说科举。”
一位幕僚起身陈述，讲的是礼部拟定的十八名主考名单，其中七人出自世家大族。他说得条理清晰，引经据典，末了还强调“德才兼备，门第亦不可轻忽”。
叶澜听着，指尖在策纸上轻轻一点。她没急着说话，等那人说完才缓缓开口：“我有个想法。”
声音不高，却让整个偏殿安静下来。
“科举为国选才，重在公平。若主考皆出名门，寒门子弟答卷时，难免心生疑虑。与其事后争议，不如事前防弊。”
她顿了顿，继续道：“建议启用匿名誊录制，所有考卷由专人抄录，原卷封存，誊本送审。再设交叉复核，每卷三人阅，取两同为定评。如此，可断舞弊之根，也能收天下士子之心。”
殿内一时无声。
那位刚发言的幕僚脸色变了变，想反驳又不知从何说起。另一位年长些的谋士皱眉道：“此法虽好，但耗人力，且易生混乱，万一誊录出错……”
“那就严选誊录官，每十人配一监察，错一字罚一金，三错罢职。”叶澜接得干脆，“至于混乱？比起放任门第垄断、寒门无路，这点麻烦算什么？”
她说完，不再看任何人，只低头提笔，在策纸上写下《谨防门第垄断，倡选寒门贤才疏》几个字。
萧景琰一直没说话，直到这时才轻轻敲了下桌面。
“这提议，记入议档。”他看着内侍，“明日呈内阁参议。”
一句话，定了调。
那几位幕僚互相对视，有人低头记录，有人神色复杂。没人再质疑，也没人敢轻易反对。
会议结束，众人陆续离开。叶澜收拾文书，准备起身。萧景琰却叫住了她。
“那份疏文，写完直接送进来。”他说，“我要亲自过目。”
她点头：“明白。”
他盯着她看了两秒，忽然又补了一句：“以后这类事，不必等人议到你再开口。想到就说，我说了算。”
她嘴角微动，没笑，也没谢，只说了句：“好。”
午后阳光斜照进书房，叶澜独自坐在案前，面前摊着一堆奏折副本。她一边翻一边记，笔尖沙沙作响。窗外偶尔传来脚步声，都是轻手轻脚的，像是怕惊扰她。
她写了两个时辰，中间只喝了半盏茶。疏文成稿后，她通读一遍，确认无误，便用火漆封好，交给候在门外的小内侍。
“送去太子案前，说是苏小姐亲呈。”
小内侍捧着信封跑了。她站起身，活动了下手腕，走出书房。
回廊长而静，暮色渐起，宫灯次第点亮。她沿着石道往宫门方向走，步子不快不慢。快到主廊时，前方几名低阶内侍正端着托盘走过，见她来了，立刻停下，齐刷刷退到一旁，垂首让路。
她没停步，也没看他们，径直走了过去。
耳畔风声略过，夹着一句压低的声音：“那位就是苏小姐？听说昨夜太子留她单独议事，一直到三更。”
另一个声音回应：“嘘——别乱说。现在谁不知道她手里有腰牌？连李参议都不敢跟她争话头。”
她听见了，但面色未变，连睫毛都没颤一下。脚步依旧平稳，裙摆扫过地面，发出细微的摩擦声。
远处一名记事官站在廊柱下，手里抱着文书，远远望着她背影，眼神里透着打量与忌惮。他没说话，只是默默侧身，让她走得更顺畅些。
她一路走到宫门内侧，停下。
夕阳照在肩头，有点烫。她继续往前走，身影渐渐没入余晖之中。
宫门外，马车已在等候。车夫见她出来，立刻放下踏板。她踩上去，裙摆一收，坐进车厢。
车帘落下前，她最后看了一眼东宫深处。
主殿灯火已亮，窗影里，一个人影坐在案后，手边堆着奏折，正低头翻阅一封刚拆开的信封。
她放下帘子。
马车启动，轮子碾过青石路，发出沉稳的声响。
车内，她靠在角落，闭了闭眼。
再睁眼时，目光清亮，没有一丝动摇。
她知道，这条路才刚开始。
