凝泽殿的暖炉烧得愈发旺，窗棂上的银霜被热气烘得微微融化，顺着木格蜿蜒成细弱的水珠。申屠子夜依旧倚在灵泉台石栏旁，指尖的冰丝散了又凝，元姝捧着冰兔坐在他身侧，一时之间，殿内只剩灵泉叮咚与暖炉噼啪的轻响。
子夜垂眸望着掌心流转的冰纹，往日里操控自如的水行术法，此刻竟带着几分难以言说的滞涩。他并非不知妹妹的心意，只是三十二载岁月里，他早已习惯将所有情绪藏于清冷之下，连一句软语都甚少言说，更别提将心底的滞涩与不喜，直白地诉与旁人听。
元姝似乎看穿了他的拘谨，将掌心的冰兔轻轻放在茶台上，小手覆上他依旧凝着冰纹的手背。冰的微凉与指尖的温热相触，子夜指尖微顿，周身紧绷的冰华悄然柔了几分。
“哥哥，你是不是从来都没跟人说过，你不喜欢那些热闹的宴会呀？” 元姝仰着小脸，眼眸澄澈如泉，直直望进他眼底，“从前每次五行宴会，你都安安静静立在一旁，不与人攀谈，也不笑，回来就守着灵泉煮茶，一煮就是一下午。我那时候小，不懂，只以为哥哥是性子清冷，后来才慢慢明白，你不是冷，是不喜欢那样的场合。”
子夜抬眸，撞进妹妹真挚的眼眸里，心头微动。那些他以为无人察觉的小情绪，那些宴会上强装的沉稳，散宴后的落寞，竟都被这个小丫头一一看在眼里，记在心上。
他沉默片刻，清泠的声音缓缓响起，少了平日的疏离，多了几分难得的坦诚：“宴上喧嚣，众人皆谈婚娶嫁娶，于我而言，皆是扰心。”
那些刻意的寒暄、带着期许的打量，都让他觉得浑身不自在，仿佛周身的水泽灵韵都被束缚，无法舒展。
“我就知道！” 元姝眼睛一亮，小手轻轻晃了晃他的胳膊，“哥哥就适合安安静静守着水泽，那些吵吵闹闹的宴会，根本不适合你。长老们只想着传承，只想着良配，却从来没问过哥哥愿不愿意，开不开心。”
他愣了愣，似是没想到他的妹妹把这一切都看在眼里。他活了三十二年，听惯了长老的教诲，习惯了族人的敬仰，背负了太多责任与期许，却从未有人像元姝这般，抛开所有身份与职责，只问他一句愿不愿意，开不开心。
“我十二岁独巡水脉，十七岁执掌水行，半生都在守雾山，守申屠族。” 子夜的目光望向殿外漫天飞雪，声音轻缓，像是在诉说一段久远的往事，“旁人赞我术法通天，敬我沉稳果决，可他们都忘了，我也只想守着自己的自在，不想被俗事束缚。”
这是他第一次，将心底最真实的想法诉说出口。从前他以为，身为水行执掌，便要承受所有期许，便要顺应族中安排，哪怕违逆本心，也不能失了执掌的体面。可此刻在妹妹面前，所有的伪装与强硬都轰然倒塌，只剩下最纯粹的自己。
元姝听得鼻尖微酸，伸手轻轻抱住他的胳膊，将脸颊贴在他微凉的衣袖上：“是他们不好，是他们忽略了哥哥的心意。哥哥守了雾山这么久，护了我们这么久，也该为自己活一活，不想去的宴会就不去，不想做的事就不做，不用勉强自己。”
“我曾以为，应下长老的约定，是顺了你们的期许，是不让你们担忧。” 子夜低头，看着依偎在身侧的妹妹，眉眼间的清冷尽数化作温柔，“却不知，我的勉强，反而让你更挂心。”
他原以为，自己妥协一步，便能让妹妹安心，让长老们满意。却忘了，真正的牵挂从不是让对方勉强自己，而是让对方随心而行。元姝惦念他的终身大事，从不是为了让他完成传承，而是希望有人能陪他、护他，让他不再孤身一人；可这份惦念的前提，从来都是他的开心与自在。
“哥哥永远是最重要的。” 元姝抬起头，眼眸亮晶晶的，“不管是长老们的期许，还是传承的责任，都比不上哥哥的心意。你是雾山的水行执掌，可你也是我的哥哥，我只希望我的哥哥，能永远自在随心，永远开心。”
暖炉的火光映在两人身上，将彼此的身影揉得格外温柔。子夜抬手，轻轻揉了揉元姝的发顶，指尖的水泽带着难得的暖意。那些积压在心底的滞涩、勉强与闷闷不乐，在妹妹的软语与怀抱中，尽数消散无踪。
明白，真的牵挂从不是互相勉强，而是彼此成全；真的温暖，从不是高堂满座的喧嚣，而是有人懂你的清冷，护你的自在，陪你守着一方水泽，岁岁安然。
“我知晓了。” 子夜轻声道，声音里满是释然，“往后，我只顺本心，不勉强自己。”
元姝瞬间笑开眉眼，像得了最珍贵的糖果，小手紧紧牵着他的衣袖：“这才对嘛！以后哥哥想去煮茶就煮茶，想去巡泽就巡泽，谁也不能逼哥哥做不喜欢的事！”
子夜看着妹妹灿烂的笑靥，唇角微微勾起一抹极淡的弧度，如冰融雪消，如泉流春暖。
