暮色尚未褪尽，桃林前的空气仍悬着一股凝滞。粉霞散了，阵法崩解后的残瓣落了一地，像一场仓促收场的宴席余烬。两名守境弟子瘫坐在石门两侧，一个靠墙喘息，一个低头盯着手中裂损的玉枝，再不敢抬头看眼前之人一眼。
陈辞依旧立于彼岸花径尽头，脚边红瓣静卧，茎干笔直如刺向大地的矛。他没有动，也没有说话，只是目光穿过了那道青岩石门，投进桃林深处。他的视线不似寻常探查，而是沉得深，落得准，仿佛不是用眼在看，是用根须在触。
地下，彼岸花的根早已顺着破阵时的地脉裂痕悄然延伸，无声无息地扎进了桃林地底。那些粗壮的老桃树根系盘结如网，表面泛着温润灵光，看似滋养一方，实则暗藏吞吸之机。陈辞借花根为眼，逆流而上，沿着能量回溯的路径，一路追到了凡界村落边缘。
他看见了。
村口老槐树下，几个孩童围坐嬉戏，额角却隐隐泛出灰气；村尾茅屋中，一位老人倚床闭目，寿火微弱如风中残烛；田埂上耕作的农人动作迟缓，眼神空茫，像是被抽走了几分精气。而这些细微逸散的生机，竟被无形丝线牵引，穿过地脉缝隙，汇入桃林根系，最终化作催开花朵的养料。
那些开得过分艳丽的桃花，根本不是自然绽放——是喝饱了凡人生机，强行催熟的假象。
陈辞眸光微缩，唇角轻轻一牵，不是笑，是冷。
“原来如此。”他在心里说，“不是天灾，也不是命劫。是有人把百姓当药引子，拿活人的阳气喂自己的花。”
他收回目光，袖中手指微曲，一缕极淡的灰气自地面浮起，那是刚才阵法崩解时从桃根逸出的一丝邪息，混着孩童晨露气与老人残命火。彼岸花感应到主人心意，茎尖轻颤，将那缕气息吞入花心，瞬间净化成无害灵气，消散于土中。
这是他如今能动用的能力——小范围吞噬。不多，不够翻天覆地，但已足够辨清真假。
苏晚站在他侧后方，掌心仍热，那股灼感自阵破那一刻起就没退去。她看着陈辞的背影，忽然觉得这人比之前更远了。不是距离，是气息。他站着不动，却像一座即将喷发的山，沉默里压着千钧之力。
“怎么了？”她终于开口，声音不大，却在这片寂静里格外清晰。
陈辞没回头，只低声说了句：“那些桃树，喝的是孩子的阳气，补的是老人的命火。”
苏晚一怔，没听清：“什么？”
“你闻到的甜香，是血味盖住的。”他语气平得像在说今日天气，“这片林子没在养花，是在偷命。每开一朵花，就有人少一口气。”
苏晚猛地抬头，看向桃林深处。那里花影重重，香气浓郁，可此刻再闻，那甜腻之下竟真藏着一丝腐气，像是熟透过头的果子，快要烂进泥里。
“不可能……”她喃喃，“花神不是护佑万物的吗？怎么会……”
“护佑？”陈辞冷笑一声，终于侧过脸，看了她一眼，“你以为神明都讲道理？他们只讲利益。凡界气运是肉，花神是刀，一刀一刀割下来吃，还告诉你这是天意。”
苏晚脸色发白，双拳不由自主握紧。她想起自己村子去年春荒，孩子接连病倒，老人一夜之间枯槁如柴，村里都说是有邪祟作乱，祭了三回神都没用。原来不是邪祟，是头顶的花在吸命？
她掌心的热骤然加剧，皮肤下仿佛有光在游走。她低头一看，掌纹正泛着微弱的梅红色，像是要浮出皮肉。她猛地攥住手，指甲掐进掌心，用痛感压下那股躁动。
“你早就知道了？”她声音发紧。
“现在才确认。”陈辞转回视线，重新望向桃林，“阵法只是遮羞布，破它不是为了显本事，是为了看清底下埋的什么。”
他顿了顿，声音更低：“他们以为封印万年，我就成了废人。可他们忘了，彼岸花生来就是照魂的。活的、死的、藏的、骗的，只要沾了地脉，我都能看见。”
苏晚没再说话。她站在原地，胸口起伏，怒意像火在烧，却又被什么死死压着。她知道现在冲进去没用，她打不了神，救不了人，甚至连一步都不敢迈过那道石门。
可她不甘心。
陈辞似乎察觉到她的挣扎，淡淡道：“生气没用。你现在冲进去，只会被当成下一个被吸干的祭品。”
“那怎么办？”她咬牙，“就这么看着？”
“不。”他摇头，语气忽然平静下来，“我们等。”
“等？”
“让他们再吸一点。”他眸底寒光一闪，“养肥了，才好摘果。”
苏晚一愣，没明白。
陈辞却不再解释。他垂下手，指尖轻轻拂过脚边一朵彼岸花的花瓣。花茎微颤，像是回应主人的心意。他知道，那棵天心桃还没熟。它现在汲取的每一丝凡人本源，都会在未来成为他夺回秩序的筹码。
他不怕它吸。
就怕它吸得太少。
风从忘川方向吹来，带着冥河特有的凉意，卷起几片残落的桃花，在空中打了两个旋，又轻轻落在彼岸花径上。其中一片恰好盖住陈辞鞋尖前的一朵红花，花瓣叠着花瓣，红压着红。
他不动，也不拂。
远处林间偶有鸟鸣，却衬得此处更加安静。石门内，无人再敢出声。那两名守境弟子仍坐在地上，一个低头看裂玉枝，一个仰头望着陈辞的背影，眼神里全是恐惧。
陈辞站着，像一根钉进地里的桩。他没有踏入桃林，也没有再看任何人。他的目光落在最深处那棵古桃的方向，仿佛已经看见了藏在繁花下的根脉，如何贪婪地吮吸着凡世命火。
他心中已有定计。
夺本源，不必急于一时。等它凝聚至极盛，一击断根，连根拔起，才是最好的时机。
苏晚站着他身后半步，双拳仍紧握着，指节发白。她掌心的热仍未退，梅纹在皮下隐隐流动，像是要破肤而出。她没再问，也没再动，只是站得更稳了些。
风停了。
一片桃花缓缓飘落，悬在半空，迟迟不坠。
