李如燕的一番话，让叶飞扬再次愣在当场，握着酒杯的手指微微收紧。

“李姑娘……？”

李如燕却已恢复了那副爽朗模样，仰头将杯中酒一饮而尽：“叶大人，我敬重的是你的为人和才学，先前是觉得咱们俩脾性相投，这才顺着陛下的意思，问了那婚约之事。不过嘛——”

她拖长了语调，笑意在唇角漾开：

“今日听了叶大人这番心里话，我倒觉得……若是和叶大人你做一对挚友，怕是更痛快，也更长久些。”

“李姑娘……”叶飞扬喉结滚动，“姑娘深明大义，胸襟开阔，在下……感佩万分。”

“但是——”李如燕话锋悠然一转。

“啊？”叶飞扬刚松下去的那口气瞬间又提了起来。

“叶大人，”李如燕抱起手臂，好整以暇地看着他，脸上重新挂起那抹熟悉的戏谑的笑意，“既然咱们说定了是‘挚友’，那……我这个挚友，是不是也能提几个小小的要求？”

“额……”叶飞扬先是一怔，随即艰难地点了点头，“姑娘但说无妨，只要叶某力所能及……”

“好！够爽快！”李如燕抚掌一笑，拎起酒壶，亲自为叶飞扬重新斟满一杯，“这第一桩么——今日与叶大人相谈甚欢，颇为投缘。日后，我若是闲来无事，或是得了什么好酒、听了什么趣闻，想寻人说说话儿……叶大人这个‘挚友’，是不是也该随时赏脸，来我府上坐坐？”

“这个自然。”叶飞扬心下稍安，连忙拱手，“既为挚友，自当常来常往。”

“这第二桩——”李如燕眼底的笑意更深了些，甚至还带上了点跃跃欲试的兴奋，“我觉得，大丈夫立于天地间，当允文允武，方是正道。叶大人在朝堂政务、军国谋略上见识不凡，我佩服。可这武功体魄，亦不可偏废。回头得了空闲，不如……叶大人来我府上，我亲自教叶大人几套强身健体、防身御敌的功夫，如何？”

“啊？”叶飞扬忍不住低呼出声，，“姑娘，练武？我这年纪……现在开始习武，是否……是否有些为时过晚？”

“怎么？”李如燕眉梢一挑，“叶大人这是……不愿意？”

“绝非此意！”叶飞扬被她问得头皮发麻，喉结上下滚动，终是败下阵来，硬着头皮道，“……好，就如姑娘所言。叶某……恭敬不如从命。”

“好！”李如燕笑容绽开，明媚飒爽。她端起自己面前的酒杯，“君子一言——”

叶飞扬看着她的笑容，心底那点无奈竟奇异地散去了大半，也端起酒杯，与她轻轻一碰：

“驷马难追。”

两人相视一笑，将杯中酒液饮尽。

“二位能坦诚至此，冰释前嫌，更结为知交，”主位上的沐柳适时举杯，“本相身为此间主人，亦是见证，心中甚慰。此事能如此圆满，本相也算了却一桩心事。毕竟，年节过后，诸事繁杂，怕是不便再如今日这般，邀二位过府闲聚了。”

“哦？”李如燕闻言，放下酒杯，好奇地看向沐柳，“沐相乃百官之首，总理中书省，定然是要常驻京城的。日后若想相聚，只需沐相一声知会，我们自然前来，有何不便？”

沐柳轻轻摇头，笑意浅淡：“世事如棋，亦如流水，难料难测。年后……本相或许要离京一些时日。”

“离京？”叶飞扬几乎是下意识地追问，声音里带着自己都未察觉的急切，“沐相要去何处？”

沐柳执壶，为李如燕与叶飞扬的杯中再度斟满酒液：“或许……是江南吧。”

“江南？”叶飞扬心头莫名一紧，“那……不知沐相此行，需耗时多久？何时能归？”

“怎么？”沐柳抬起眼眸，看向他，唇角弯起一个清浅的弧度，“叶大人……这是在挂念本相？”

“不、不是！”叶飞扬脸“腾”地一下又红了，慌忙摆手，语无伦次，“下官、下官只是……江南路远，下官是……是担心沐相途中安危，绝无他意！”

“嘁——口是心非，一点都不实诚！”一旁的李如燕见状，竟毫无预兆地伸出手臂，一把揽住了身旁沐柳的肩膀，“沐相，您瞧瞧叶大人这副模样，眼神都慌了。我看呐，他这不是担心，是听说您要离京，心里头舍不得，指不定怎么怅然若失呢！”

“你！李姑娘！休得胡言！我、我哪有！”叶飞扬被她这直白露骨的话说得面红耳赤，头顶几乎要冒烟，想反驳却又不知从何驳起，最后干脆一把抓起酒杯，将满满一杯酒仰头灌下。

“你看你看，”李如燕笑得更加开怀，终于松开了揽着沐柳的手，指着叶飞扬对沐柳道，“沐相，他这分明是被我说中了心事，恼羞成怒，借酒掩饰呢！叶大人的心意，您这下可明白了吧？”

“好了，二位。”沐柳眼中笑意流转，她再次举杯，声音清越温和，“人生在世，知己难求。今夜除夕，沐柳能得二位志趣相投之人相伴守岁，把酒言欢，实乃幸事。良辰难得，佳友在侧，不如今夜，我们便不论明日，只醉今朝，如何？”

“好！沐相这话深得我心！”李如燕率先响应，端起酒杯，“今夜，不醉不休！”

叶飞扬看着沐柳含笑举杯的侧影，又看了看李如燕爽朗的笑脸，胸中那股窘迫、惶然，在这一刻，竟都被这满室暖意与杯中酒香悄然抚平。他深吸一口气，也端起了重新被斟满的酒杯：

“不醉不休。”

那一夜，偏厅内的烛火燃了很久。

酒喝了一壶又一壶，话也说了一段又一段。许多话，后来的叶飞扬已经记不分明了，因为那一夜他喝得很多，很沉。是因为终于卸下心防、得遇知己的畅快？是因为了却一桩棘手心事后的释然？还是因为心底那缕对即将到来的别离、以及对不可知未来的淡淡怅惘？抑或，只是不愿去面对酒醒之后，终究要来临的明天？

叶飞扬自己也说不清。

他只知道，在意识彻底沉入黑暗之前，脑海中反复回响的，是从未真正懂得的那句话。

今朝有酒今朝醉。

年节的热闹喧嚣，如同退潮的海水，在尽情拍岸之后，终究缓缓平息，留下了满地余烬般的寂静。

皇宫，安静了下来。。

京城，也安静了下来。各坊市间的爆竹碎红尚未扫净，但走亲访友的车马已稀疏了许多，家家户户门扉微掩，沉浸在年节尾声那份慵懒的余韵里。

然而，冷朝疆域辽阔，总有一些地方，无法被这份寂静彻底覆盖。

骚动如同地底暗燃的星火，固执地存在着，并且会悄然蔓延，传递。

就如同这个午后，隆隆滚过京城长街的急促马蹄声。

八百里加急的驿马，一路毫无阻滞地驰入皇城，直至大内。

暖春阁内，炭火无声。冷帝独自坐在宽大的紫檀御案后。他伸出手，拆开火漆，取出内里的奏报，展开。

他看得很慢。目光逐行扫过那些墨迹犹新的字句，眉心几不可察地微微蹙起，又缓缓平复。

良久，他轻轻放下了那份加急文书，向后靠入椅背，闭上了眼睛。

“陛下……”侍立在一侧的李敏，观察着皇帝的神色，小心翼翼地趋前半步，“既是八百里加急……可是东竭道……有消息了？”

“嗯……”冷帝并未睁眼，只是几不可闻地应了一声，“齐陵上书，东吉县……已然收复。叛军主力尽殁，余孽零星逃散，不足为虑。眼下，他正在督办善后，清查贼党，不日便可亲自回京，向朕……呈上捷报。”

李敏闻言，脸上并未立刻浮现出那副标志性的、恭贺喜庆的笑容。他沉默了片刻，转身提来一直温在暖笼里的紫砂壶，为皇帝手边那盏已凉的茶续上热水：

“陛下，东吉县既已收复，叛乱平息，便是大幸。纵然齐尚书在善后处置上，或有些许……不够周全妥帖之处，想来……总归是留下了转圜补救的余地。陛下万勿为此过于劳心动怒，保重龙体要紧。”

“呵……”冷帝的嘴角，轻轻扯动了一下。

“周不周全……朕此刻，无从得知。”他的声音很慢，清晰得有些冰冷，“但朕知道，有些路……一旦踏上，便没有‘挽回’二字可言。”

他顿了顿，终于缓缓睁开了眼睛。

“齐陵在奏报中说，”冷帝的视线落在前方虚空处，语气平板，“东吉县叛贼，负隅顽抗，凶顽异常。在城池即将被官军攻破之际，竟狗急跳墙，丧心病狂，裹挟、屠戮城中剩余百姓，逼得几乎……全城之人，都成了‘反贼’。”

李敏的背脊，几不可察地僵硬了一瞬。

“为防这些‘反贼’溃散出城，流窜各地，继续祸乱东竭道，荼毒生灵……”

冷帝说到这里，话语有了一个极其短暂的停顿。他抬起手，指尖在光滑冰凉的御案面上，极轻地敲击了一下。

“嗒。”

然后，他抬起眼，声音平静得令人心头发寒：

“齐陵下令，边防军……”

“荡平了东吉县。”

话音落下的瞬间——

“轰隆——！！！”

宫墙之外，铅灰色的厚重云层之中，毫无预兆地，炸开了一声沉闷至极、却又响彻天地的——

惊雷。