华宇乾和上官绿珠踏着暮色回到住宅时，天色已沉得像泼了浓墨，最后一点晚霞也被夜色吞没了。

　　虽是盛夏，山间晚风却透着股反常的凉意，不是夏夜该有的清爽，反倒像是从千年冰窖里漏出来的风，裹着细碎的土腥味往衣领里钻。

　　两人起初没放在心上，只当是山里昼夜温差大，只想着赶紧生火做饭，用烟火气驱散这股渗人的寒意。

　　华宇乾踩着吱呀作响的木梯，从房梁上取下一块油光锃亮的腌肉，他把肉递到上官绿珠手里，转身去院子里抱柴火。

　　上官绿珠蹲在灶边，捏着干燥的松针往灶膛里送。

　　“嗤啦” 一声，橘红色的火苗腾地窜起，舔着黑铁锅底，映得她脸颊暖融融的。

　　不多时，灶房里便充满烟火气，把门外的冷风隔在了屋外。

　　约莫半个时辰后，饭厅的木桌上摆好了两菜一汤。

　　爆炒的腌肉盛在粗瓷盘里，油花亮晶晶地裹着切成薄片的肉粒，撒了把刚采的野葱花，香气直往鼻子里钻。

　　清炒的野菜是回来时顺手采的 “龙须菜”，嚼着脆生生的，还带着点山野的清甜。

　　一锅野菜汤面上飘着几粒圆润的野米，冒着袅袅热气。

　　华宇乾早就饿坏了，拿起筷子就开始狼吞虎咽。

　　他左手端碗，右手夹菜，风卷残云一般，没一会儿，半盘腌肉就被他扫进了肚子，连盘底的油汁都用馒头蘸着吃了个干净。

　　上官绿珠却没动几口，只支着下巴，直愣愣地盯着华宇乾。

　　直到华宇乾摸着圆滚滚的肚子打了个饱嗝，才后知后觉的对上她的目光，耳根 “唰” 地红了，挠着头憨笑道：“怎…… 怎么了，绿珠？是菜不好吃吗？我再去给你炒一盘野菜？”

　　上官绿珠憋了半天，忍不住笑出了声：“没怎么，就是觉得你比牛还能吃，这一桌子菜，我才动了两筷子，其他的全进了你肚子里，你这肚子是无底洞吗？”

　　华宇乾的脸更红了：“我…… 我常年在山里跑，狩猎、砍柴都耗体力，以前有时候几天打不到猎物，就得饿肚子，见了好吃的就忍不住……”

　　他又赶紧补充道：“不过你做的菜是真好吃，我以前都不知道野菜能这么香。”

　　上官绿珠被他逗得眉眼弯弯，刚要开口，一阵冷风突然从门缝里钻了进来，吹得桌上的烛火噼啪乱晃，她下意识地打了个寒颤，鸡皮疙瘩顺着胳膊爬了起来。

　　她赶紧拢了拢衣襟，把领口的扣子扣紧，回头看向华宇乾：“这地方是不是出过什么事？我从进寨就觉得不对劲，这冷风不是正常的晚风，倒像是从地底下冒出来的，带着股阴沉沉的土腥味。”

　　华宇乾收拾碗筷的手一顿，皱眉回想片刻，摇了摇头：“我在九云寨住了十多年，这里一向安稳。要说反常，也就九年前那场天变……”

　　“那这冷风呢？”

　　上官绿珠追问道：“这风里的阴气浓得不正常，绝不是普通的晚风，倒像是阴魂聚出来的寒气。”

　　华宇乾伸手探了探门外：“之前真没有！前些日子的晚风都是暖烘烘的，吹着还挺舒服，就今晚邪门，凉得刺骨，还带着一股挖开坟土的味道。”

　　官绿珠起身走到大厅门口，推开一条门缝往外看 。

　　外面黑漆漆的，连颗星星都没有，只有风穿过空荡的寨巷，发出 “呜呜” 的声响，像有人躲在暗处低声哭，听得人头皮发麻。

　　她赶紧关上门，回头看向华宇乾道：“整个九云寨就只有你一户人吗？其他人都搬去哪里了？外面连个灯影都没有，太吓人了。”

　　“九年前那场异变后，就再也没有人敢来这个地方了。”

　　华宇乾走到门口，指了指宽敞的院子道：“现在住的这房子，原本是寨里大户的房子，我看房子空着可惜，就搬了过来。”

　　话音刚落，又一阵冷风卷着枯叶从门外刮进来，直吹得窗棂 “吱呀吱呀” 作响，像有人在外面使劲摇晃木窗。

　　上官绿珠突然想起什么，猛地抬头看向华宇乾，声音有些发颤：“明日…… 明日是不是七月十五？”

　　华宇乾愣了愣，掰着手指头数了数：“好像是，怎么了？”

　　“七月十五是鬼节啊！” 

　　上官绿珠眼神里满是警惕：“九年前这寨子死了那么多人，他们的魂魄说不定没散，就等着阴气最盛的时候出来游荡。这冷风就是阴气汇聚的征兆，绝不是巧合。”

　　见她紧张，华宇乾连忙拍了拍她肩膀：“别怕，有我在，就算真有什么阴魂，我定能护着你。”

　　“这不是怕不怕的问题！”

　　上官绿珠有些急了：“我好歹也是筑基期修士，寻常灵异的东西我自然不怕。可这阴气太邪门了，浓得都快凝成实质了，说不定有厉害的邪祟在背后操控，咱们可不能大意了！”

　　华宇乾也不知道该怎么安慰她，只能挠了挠头：“那…… 那我们早些上床休息？说不定明天醒来，这风就停了，阴气也散了。”

　　两人草草收拾完碗筷，华宇乾提着一盏油灯，把上官绿珠送到东边客房。

　　房间不大，却收拾得干净整齐，床上的被褥叠得方方正正，桌上的陶罐里还插着几支干野菊，透着几分朴素雅致。

　　他把油灯放在桌上，朝着她叮嘱道：“你要是怕，就把灯点着睡。我就在隔壁房间，有事你喊一声，我马上就过来。”

　　上官绿珠点了点头，看着他轻轻带上门，才躺上了床。

　　可窗外的风声 响个不停，夹杂着窗棂吱呀摇晃的声响，像有人在窗外徘徊，怎么也睡不着。

　　她攥着被角，把耳朵贴在枕头上，越听越是心越。

　　而华宇乾一回房，往硬板床上一躺，白天的疲惫和饱食后的困意瞬间涌了上来，外衣都没脱，扯过薄被盖上，没多久便呼呼睡去，窗外再怪的风声，也丝毫扰不到他。

　　与此同时，九云寨外十余里的一片密林里，两道身影盘膝而坐。

　　左边那人穿着一身玄黑色道袍，道袍上绣着暗紫色的鬼纹，他周身萦绕着淡淡的黑气，像薄烟似的裹着全身，遮去了面容，只露出一双泛着幽光的眼睛。

　　右边三尺外坐着一位面容温和，身穿月白僧袍的中年和尚，周身萦绕着一层淡淡的金光，像层薄纱似的护着身体。

　　一黑一白，一阴一阳，明明像极了魔与佛，却又诡异和谐地同处一地各自打坐。

　　一炷香后，和尚先开口：“飞云前辈，此地背山临水，地势低洼，古木遮天，本就是极阴之地。九年前又遭灭寨之事，晚辈知晓前辈心里早有盘算，只是晚辈不解，九为至阳之数，阴气本该避让，为何偏偏是今夜，阴气竟暴涨至此？”

　　被称作飞云前辈的黑衣道人缓缓睁眼，声音冷得像冰：“阳始于一，生于三，合于五，小成为七，大成为九；阴始于二，分之为六，再析为八。阳主退，阴主进，今年是阳年，恰逢九年后的七月十五，阳到极致则生阴，阴气自然会在今晚达到顶峰，此乃天道循环之理，小和尚连这都不懂？”

　　和尚脸上的笑意不变：“晚辈明白了。只是还有一事好奇， 前辈修为深不可测，寻常宝物怕是入不了您的眼，为何会特意来这偏远之地，觊觎那‘极阴珠’？难道这珠子对前辈还有什么特殊用处？”

　　飞云道人冷哼一声，周身的黑气猛地浓了几分：“小和尚，你不叫你师父红叶禅师来，倒敢自己来凑热闹。一会若真遇到了凶险，贫道可没功夫救你，你还是先先顾好自己，再管别人的闲事吧。”

　　和尚双手合十，对着道人深深鞠了一躬：“多谢前辈提醒。极阴珠乃可遇不可求的至宝，机遇只留给有缘人，来的人多了，反而会起争执，徒增杀戮，有违佛道慈悲。若一会有幸多得极阴珠，还望前辈能分晚辈一颗。”

　　“你倒直白，连私心都不藏着。” 飞云道人身上的黑气渐渐淡了些，“先活过今晚再说吧。”

　　说罢，他闭目调息，黑气缓缓流转于周身。

　　和尚也不再多言，只微微一笑，重新闭上了眼，金色的佛光又浓了几分，与道人的黑气遥遥相对。

　　同一时间，在幽州望峰城的王室将军府邸里，正厅的烛火亮如白昼，四人气氛凝重的围坐在桌旁。

　　上将军白远四十余岁，身材高大挺拔，面容刚毅，眼神锐利，一身雪白锦袍，腰悬一柄四尺长的古铜长剑。

　　身旁是内阁大臣白鑫，此人五旬上下，青衣长须。

　　余下两人都是修士打扮：

　　一个身着灰蓝色长衫，看起来像个饱读诗书的老儒，是元婴中期修士段清平。

　　一个穿灰色道袍，面容刚毅，是元婴初期修士张浩源。

　　两人都是幽州王族聘请的护国修士，专门处理修士作乱、妖邪扰民之类的事务。

　　白远率先开口：“段先生、张先生，你们此前说九云寨近期将有阴鬼夜行，本将已派了三队修士去查探，半月过去毫无异常，连草木都无异样。莫非你们算错了？”

　　段清平放下茶杯道：“上将军稍安。九年前九云寨灭寨之事，乃是魔族所为。魔族仓促行事，虽吞噬了生灵的肉身，却未能彻底炼化死去生灵的元神，致使一部分残魂滞留在极阴之地，沉睡了九年。那些残魂时长吸收阴气，如今恰逢七月十五，阴气大盛，必会被唤醒，形成阴鬼夜行之象。”

　　白鑫疑惑道：“既然是魔族所为，为何等了九年才爆发？”

　　张浩源接过话道：“寻常魔族会连元神一同炼化，可当年那批魔族被强者突然斩杀，导致那些残魂在极阴之地养了九年，才慢慢凝聚出意识，逐渐凝聚成形。今夜阳年鬼节，阴气最盛，正好成了唤醒它们的‘引子’，这正是它们出世之时。”

　　白远脸色一沉：“如今九幽门在边境作乱，我正领兵追剿，你们却让我分兵去开云城，若是耽误了战机，让九幽门死灰复燃，谁担得起这个责任？”

　　段清平胸有成竹道：“上将军放心，九幽门修的是鬼道邪术，早已盯上了开云城的阴魂，他们必定会趁今夜阴气最盛之时来抢极阴珠。我们只需在开云城设伏，等他们自投罗网，既能灭阴魂，又能平九幽门，岂不是一举两得？”

　　白远眉头渐舒：“此话当真？”

　　“绝无虚言！” 张浩源立刻接话道，“我们已在九幽门的据点外布置了眼线，昨夜看到飞云老道往开云城方向去了，除了极阴珠，没什么能让他们动这么大的阵仗了！”

　　白远当即起身：“好！我即刻调兵，连夜赶往九云寨设伏！若能剿灭九幽门，本将必定为二位请功！”

　　段清平与张浩源对视一眼，同时拱手道：“多谢上将军！”

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　　开云城一家偏僻的客栈里，二楼的客房里亮着一盏油灯。

　　一红衣女子与一灰袍老者相对而坐，桌上摆着一枚青铜罗盘，指针微微颤动，直指九云寨。

　　红衣女子约莫二十三四岁，面容娇俏，发系红绫，她双手撑着桌面，身子微微前倾：“天元长老，我们何时动身？再晚些，极阴珠就被别人抢了！”

　　天元长老头发花白，眼神却锐利得像鹰隼，他拿起罗盘，指尖轻拨指针，摇了摇头：“现在去太早了。今夜各方势力必定云集于九云寨，王室、散修、鬼道修士，免不了一场恶战。我们不如先静观其变，等他们斗个两败俱伤，再出手夺珠，这样最为稳妥。”

　　“知道极阴珠的人应该不多吧？”红衣女子疑惑道，“懂鬼道、能推算日子的人很少，哪会有那么多人来抢？”

　　“家主万万不可大意。”天元长老郑重道，“极阴珠不仅是鬼道修士需要。鬼道的修士进阶化神境时用上极阴珠，成功率能提升三成以上，普通修士有极阴珠在身，进阶时也能平衡体内灵力，大大降低心魔的风险。多少元婴后期修士卡在瓶颈上百年，就等着这样一件至宝。只要漏出一点消息，各方必会闻风而来。”

　　他指着罗盘道：“而且极阴珠形成条件极为苛刻。一要大量生灵非正常死亡，元神未被阴界勾走；二要元神在极阴之地停留数年，凝聚成有意识的阴魂；三要阴魂中诞生鬼王，极阴珠才有可能在鬼王体内形成，九云寨正好满足这三个条件！”