红衣女子听完灰袍老者的话，她眉梢微挑道：“按照你的说法，这些‘阴鬼’就是寻常乡野间说的鬼？极阴珠便是阴气最重的鬼王体内孕育出来的东西？”

　　天元长老缓缓摇头：“家主说的也对，也不对。”

　　“此话怎讲？” 

　　“阴鬼确实是鬼，却不是普通的孤魂。它们死后数年不入轮回，躲在古墓、深潭、乱葬岗这些阴寒角落，靠吞噬天地间的阴气苟活，积攒的怨念比寻常鬼物重上十倍，一旦出世，就是能撕咬活人、吸食精元的厉鬼。至于极阴珠，确实出自鬼王体内，但并非每只鬼王都能孕育，要看阴气积累的深浅。”

　　红衣女子恍然一笑：“我明白了，只有阴气浓到能凝水、化出实体的老鬼王，才有可能生出极阴珠。”

　　“家主说得没错。”

　　天元长老摸出两张符纸：“我们这次不仅要对付鬼王，还要跟王室、其余势力里面的狠角色抢。最稳妥的法子，就是等他们先跟鬼王拼个两败俱伤，我们再出手，省力又安全。”

　　说罢，他将一张符纸递了过去：“这是隐匿符，贴在衣襟内，五个时辰内，神识低于我们的人，探查不到半点气息。”

　　红衣女子接过符纸，注入一丝灵力，淡绿灵光瞬间覆满全身。

　　她神念一扫，自己的双手竟变成透明的！她忍不住伸手摸了摸脸颊，指尖能清晰感受到皮肤的温度，可视线里却空空如也。

　　再看向天元长老，对面的天元长老也没了踪影，只有他的声音在屋里回荡：“家主别找了，我在你身后呢。”

　　“待会我在前头带路，我们保持一丈距离。” 天元长老的声音又近了些，“这距离既能靠声音传讯，又不会因为气息重叠暴露行踪。”

　　红衣女子应了一声，指尖灵光一闪，定了方向就跟着天元长老一起出发了。

　　这两人正是庆云堂的家主白芸和长老天元。

　　早在半月前，他们便打探到：因九年前的惨案，今夜开云城一带将有阴鬼出世，而九云寨就是首当其冲的地方，更有能大幅提升化神进阶成功率的至宝极阴珠。随即两人悄悄离开了庆云堂，在开云城寻了间偏僻客栈落脚，白日里四处搜集九云寨的地形与势力分布，就等着今夜出手夺珠。

　　与此同时，幽州东南一处山谷里。

　　夜风卷着落叶在石缝间沙沙作响，远处不时传来妖兽的低嚎，一位白衣老妇正对两名青衣女修吩咐着。

　　妇人身旁的青石上坐着一位身着黑袍的高大男子，黑雾如活物般缠在他四肢，他整张脸都隐藏在黑雾里，只露出一双赤红如鬼火般的眼睛。

　　“秦碧媛、秦玉琴，此刻赶往九云寨正好。以你二人修为，再加上黑煞道友相助，应当无碍。切记小心其他势力的修士，拿到极阴珠立刻撤离，不可恋战。”

　　二女齐声应道：“明白，天音大长老。”

　　黑煞道人微微抬眼：“大长老放心，有我在，除非遇上化神修士，否则没人拦得住她们取珠。”

　　话音落下，他周身的黑雾更浓了几分，身旁青石瞬间结上一层白霜，霜花上还泛着淡淡的黑气……

　　临近子时，开云城上空的乌云越压越低，像一块浸了墨的破棉絮，沉甸甸地罩在头顶，连一丝月光、一颗星子都透不出来，仿佛整个天地都被罩在了黑布下。

　　九云寨附近的阴风刮得发狂，“呜呜” 的风声里夹杂着凄厉的鬼哭狼嚎，时而像孩童的啼哭，时而像老妇的哀嚎，时而又像男子的怒吼，像无数冤魂在耳边嘶吼，听得人心底发慌，浑身发冷。

　　上官绿珠在客房里辗转难眠，冷汗浸透了后背的衣衫，贴在皮肤上冰凉刺骨。

　　窗外的鬼哭如针般扎得她心跳越来越快，眼前不断闪过厉鬼扑来的幻象。

　　她实在躺不住了，起身穿鞋快步走到华宇乾门前，用力敲了敲：“华宇乾！快醒醒！”

　　敲了半天没动静，上官绿珠急了，放出一缕神念探进去，只见华宇乾抱着枕头缩在床角睡得正香，还在轻轻打着鼾。

　　她心头一急，掌心凝聚起一丝灵力，“砰” 的一声推开房门，冲进去一把揪住华宇乾的耳朵：“别睡了！出大事了！外面全是鬼！”

　　华宇乾猛地睁眼，揉着眼睛坐起，一脸茫然道：“怎么了绿珠？天还没亮呢…… 什么鬼？”

　　“你个死猪！睡得跟沉底的石头似的！”

　　上官绿珠又气又急，手指着窗外道：“你仔细听听，这还像是人待的地方吗？鬼哭狼嚎的，都快把房顶掀了！”

　　华宇乾竖耳细听，外面果然传来阵阵“嗷嗷” 的嘶吼声，不像狼嚎的粗犷，也不像熊吼的厚重，透着股非人的阴冷，像冰碴刮进骨头里般。

　　他挠挠头：“不就是风声嘛，夜里山风大，穿过树林就这声……”

　　“你自己用神念看！” 上官绿珠伸手推了他一把，“别跟我装傻，快看看外面到底是什么！”

　　华宇乾不敢怠慢，立刻放出一缕神念。

　　这一看，他 “噌” 地从床上弹起，脸色瞬间白得像纸：“我的乖乖！外面飘着的是什么？一个个飘在树林里朝天吼，脚不沾地，眼珠子绿油油的，跟坟地里的鬼火似的！这不是妖兽，倒像是…… 像是老人们说的鬼！”

　　“知道怕了？” 上官绿珠瞪了他一眼，眼神里也多了几分慌乱，“现在怎么办？这么多鬼物，我们俩打得过吗？”

　　华宇乾咽了口唾沫，挠着头想了想：“还能怎么办？跑呗！以前我遇到打不过的妖兽就跑，这些东西看着比妖兽还邪门，咱赶紧从后门溜，别等着被围了！”

　　两人正说着，突然 “咚咚咚” 的敲门声在寂静的夜里炸开，一下下敲得人心头发紧。

　　上官绿珠屏住了呼吸，华宇乾也僵在了原地，两人对视一眼，都看出彼此的警惕： 这时候敲门，是鬼，还是人？厉鬼会敲门吗？

　　敲门声停了，门外传来一个青年男子急促的声音：“有人吗？劳烦开下门！我在外修行时遇到了厉鬼，实在没地方躲了，只求暂避一晚…… 天亮我就走！”

　　两人同时放出神念探去。

　　只见门外站着个二十三四岁的黄衣青年，衣摆沾着些泥土，小平头梳得整整齐齐，唯独背后一根红绳小辫晃来晃去的，看起来有些古怪。

　　两人一眼认出，这人是昨天在灵眼之泉取水的冷凌峰，修为只有炼气后期，身上没有半点阴邪气息，眼里带着几分惊魂未定的慌乱，身后也没有厉鬼跟随。

　　华宇乾松了口气，大步走到外堂，贴着门缝往外扫了一眼，确认冷凌峰身后空荡荡的，才慢慢打开一尺宽的门缝，压低声音道：“快进来，别在外面待着，小心被厉鬼盯上！”

　　“多谢兄台！” 冷凌峰连忙挤进门，反手就把房门关紧，还找了根木栓顶在门后。

　　他朝上官绿珠拱手行礼：“打扰前辈了。晚辈昨日取了灵泉，本想在山中炼化，不料夜里突然起了异变，阴风大作，厉鬼遍地。幸好晚辈以前研究过些鬼道功法，用‘闭气术’把气息压到最低，一路压低气息四处躲藏，才摸到了这里。还望前辈收留一晚，天亮我必走。”

　　上官绿珠上下打量了冷凌峰一遍，又用神念仔细扫了一遍，确认他没有被鬼物附身、没有隐藏修为，才冷冷开口道：“你说你靠闭气术避开了鬼物？九云寨早就没人了，你怎么知道这里有人住？又怎么确定屋里是人，不是别的东西？”

　　冷凌峰语气诚恳道：“前辈问得在理，晚辈不敢隐瞒。鬼物靠活人的阳气与气息来追踪，只要把气息压到最低，普通厉鬼便察觉不到了。普通鬼物是极阴之物，怕活人的阳气，见了人就会躲开；可要是厉鬼，就不惧阳气了，还会主动追着活物吸精元。”

　　“晚辈刚才就是靠着闭气术躲在树洞里，才没被厉鬼发现。至于知道这里有人…… 是因为刚才路过时，晚辈察觉到有神念从屋内扫出，知道有修士在，这才斗胆敲门求助。”

　　华宇乾忍不住问道：“那外面这些，都是厉鬼？”

　　“没错，全是厉鬼！” 冷凌峰斩钉截铁地说道，“普通鬼物的眼睛是灰黑色的，像蒙了层雾，厉鬼的眼睛泛着绿光，像两团鬼火。普通鬼物只会在暗处游荡，不敢靠近有阳气的地方。而厉鬼不一样，它们会主动找活物……”

　　上官绿珠的眉头越皱越紧：“不可能凭空出现这么多厉鬼。听说九年前开云城附近发生过惨案，是不是那些人死前都受了极大的冤屈，才攒下了这么重的怨念，变成了厉鬼？”

　　冷凌峰点了点头，眼神里多了几分凝重：“非正常死亡的生灵，要是元神没被阴差勾走，又能找到阴气重的地方存身，就会变成鬼物。可这里一下子出现这么多厉鬼，晚辈也说不清原因，说不定…… 是九年前的惨案，死的人太多了，上千人的怨念积在一起，越积越重，才养出了这么多厉鬼，甚至…… 很可能已经孕育出鬼王了！”

　　“冷兄弟，你懂这么多，那我们现在该怎么办？” 华宇乾凑了过来， 他对妖兽还算熟悉，能分辨出强弱，可对鬼物却一窍不通，现在只能靠冷凌峰出主意。

　　冷凌峰思索片刻，眼神里多了几分犹豫：“要是九云寨的极阴之地范围不大，比如就集中在寨中心的乱葬岗内，我们找个偏僻的柴房，用‘隐匿符’挡着气息，躲到天亮就行，太阳一出，厉鬼自然会退。可要是……”

　　“可是什么？” 两人同时追问。

　　“可要是九年前死的人太多，极阴之地范围太大的话，我们躲哪里都没用……” 冷凌峰的声音沉了下去，“只能趁厉鬼还没把宅子围死，赶紧往山外跑，跑得越远越好，晚一步就可能被厉鬼吸干精元！”

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　　离九云寨十余里的狭窄树林里，阴气几乎凝成墨雾，空气里飘着股腥甜的腐味。

　　鬼物的嘶吼声震得树叶簌簌掉落，一片片叶子刚落地就被阴气染成黑色，一双双绿油油的眼睛在黑暗里不断闪烁，像极了坟地里的鬼火，透着股令人窒息的阴冷。

　　飞云道人盘膝坐在一块黑石上，周身缠绕着浓黑的鬼气，像流水般来回涌动。不少鬼物一旦靠近他身侧十丈范围内，顿时就浑身不住的打颤，发出一阵哀嚎后快速退去。

　　不远处，穿月白僧袍的和尚站在一棵老槐树下，双手转动着一串紫檀佛珠，嘴里默念着《金刚经》。金色的佛光从他周身散开，像一层温暖的薄盾，佛光所及之处，阴气快速消融。厉鬼一靠近便被佛光灼得滋滋作响，鬼气瞬间蒸发，只能在远处疯狂嘶吼着，不敢上前半步。

　　“飞云前辈，我们还不动手吗？” 和尚停了诵经，佛光微微晃动了一下，“厉鬼越来越多，再等下去，王室和其他势力一到，想抢极阴珠就难了。”

　　飞云道人眼皮都没抬：“急什么？鬼王还没出现，现在动手，不过是杀些没用的厉鬼，白费力气罢了。等鬼王现身，想抢极阴珠的人自然会先动手，王室要除鬼邀功，其他宗门想捡漏，散修想碰运气，不如让他们先拼，我们坐收渔利便是了。鬼王不死，极阴珠不出，现在急也没用。”

　　和尚无奈地摇了摇头，闭上眼继续念经。

　　离此地二十余里的山岗上，秦碧媛、秦玉琴青衣紧绷，眼神里满是警惕。

　　黑煞道人依旧裹在黑雾里，如一尊死寂的雕塑立在一旁，只有赤红眼珠缓缓转动，周身鬼气弥漫，连周围的野草都蔫了下去……

　　再往南十余里的树林里，两棵老树桠上，白芸与天元长老贴着隐匿符，屏息凝神，神念死死盯着九云寨的方向 —— 那股令人窒息的阴气越来越浓，如潮水般向寨中心汇聚……

　　华宇乾屋内，三人正低声商议着从后门逃跑的路线，华宇乾还在画着简易的后山地图，庭院里突然传来一声震耳的嘶吼声，震得窗棂吱呀作响。

　　华宇乾连忙凑到窗缝前，借着外面微弱的天光往外一看，只见十余只黑影在庭院里来回飘荡。

　　每只黑影都有四尺来高，四肢像枯树枝似的，脚不沾地，眼睛泛着绿油油的光，嘴里发出低沉的嘶吼声……

　　“快把灯灭了！”

　　上官绿珠反应极快，一口吹灭了桌上的油灯。

　　屋里瞬间陷入了黑暗，只有窗外偶尔闪过的绿光映在三人脸上，显得格外诡异。

　　华宇乾大着胆子放出一缕神念，想看看庭院里的厉鬼有多少，能不能冲出去，后门有没有被围住。可神念刚探出窗户，还没扫到后门，一只身材比其他厉鬼高出许多黑影突然转过身，一双猩红色眼睛像两团跳动的火焰，直愣愣的朝着屋子看来 。

　　那眼神里带着股令人窒息的威压，仿佛连空气都被冻住了，庭院里其他厉鬼的嘶吼也瞬间停了下来，乖乖站在它身后，像臣子朝拜君王一般。

　　冷凌峰的声音骤然响起：“这是鬼王！它发现我们了！”