三更刚过，偏院书房的灯还亮着。林微婉听见外面墙根有动静，像是砖头在动。
没多久后，她站起来，披上外衣，走出房门。前院护院已经押着三个人进来。他们都蒙着脸，衣服上有泥。其中一人怀里被搜出一张纸条，上面写着“绑人换银，事成即付”。墨迹还没干。
林微婉看完她把纸条还回去，声音很轻：“带去偏厅，别吵醒别人。”
偏厅里点着灯。林正宏赶来了，脸色很难看。三人摘下面巾后，认出是柳家以前的手下，跟着柳明远跑过外务。
林微婉站在一旁说：“他们是接了府里的命令才动手的。之前还有采买单传出来。写纸条的人是西院的仆妇翠儿。这字条上的‘银’字，最后一笔往上斜，角度和翠儿写的其他字一样。”
她从袖子里拿出三张纸，一张是节礼单，一张是厨房便条，一张是私信，每张都有“银”字。四个“银”字的最后一笔都是一样的斜度。
林正宏看了后转头看向被押着的翠儿。翠儿腿软跪下，哭着说：“大小姐让我传话……只要林砚之落榜，她就能嫁进沈家……事成了给五两银子……我……我只拿了二两定钱……”
林微婉又拿出一页账本纸，上面写着“付翠儿五钱，办外事”，字是林若瑶写的。“这是春桃从前院废纸篓里捡到的，夹在旧账本里。“
没人说话。屋里很安静，只能听见蜡烛烧的声音。
林正宏把全家叫到正厅。林若瑶被带上来，头发乱了，眼睛通红。她看到地上的纸条和账页，立刻喊：“这是陷害！我什么时候写过这些？谁都能模仿我的字！”
林微婉没说话，把四张纸并排放在桌上，压好。她拿一支炭笔，沿着每个“银”字的最后一笔画线。四条线最后在空中交到了一点。
她说：“字可以模仿样子，但写法改不了。你写字时手会抖，下笔重，收笔快。这四张纸的笔迹完全一样。你让翠儿传话，可你不知道她早就听我的。你恨我帮哥哥，可你不知道你做的每一步我都清楚。”
林若瑶嘴唇发抖：“我只是……不想他比我强！我只是想保住婚约！我没想杀他！”
林正宏闭上眼。过了一会儿睁开，从袖子里拿出一份旧记录，拍在桌上：“三天前报过，林砚之房间的门锁被人撬过。我当时写了‘查办’，但没追查。现在看来，早就有问题。你为了自己的利益，多次害亲兄弟，还勾结外人进府，差点出人命。这样的心肠，留不得。”
他站起身，语气冰冷：“从今天起，林若瑶送去陈塘家庙，由老仆看着，一辈子不准回京。她的嫁妆折成钱充公，婚约作废。马上出发。”
两个粗使婆子上前架人。林若瑶挣扎大喊：“爹！我是你女儿！你不能这么对我！林微婉才是祸根！她装乖巧，藏心机，她才该走！”
没人回应。屋里的仆人都低着头，连以前伺候她的丫鬟也往后退了半步。她被拖出正厅时，指甲在地上划出三条白印。
马车离开院子时，天边开始发白。
林微婉坐在书桌前，手里拿着笔，墨滴在纸上，慢慢晕开。
外面突然响起锣声。
“铛——铛——铛——”
三声响后，有人喊：“捷报！林府的林砚之中举了！乡试第三名！高中举人！”
声音越来越近，往正院来了。看门的小厮一愣，马上跑进去，边跑边叫：“老爷！老太太！三少爷中举了！是第三名！”
脚步声四起。
林正宏披着外衣出来，脸上有点累。听到消息他站住，眼睛动了一下。他整理衣领，亲自走到大门迎接。
来人穿着黑衣，手里拿着红帖，大声说：“林砚之，江南乡试第三名，奉旨为举人，可去京城参加会试！请接榜！”
林正宏双手接过，手指用力。：“请三少爷出来。”
林砚之从西边快步走来，头发没扎好，衣服下摆沾了露水。他跪下接榜时手有点抖，头碰到地面那一刻，咽了下口水。
林正宏伸手扶他起来，力气比平时大。“我林家三代没人做官，今天你给祖宗争脸了。”他停了停，在众人面前竟对儿子拱手行礼，“我不该让你跪，这一拜，是我该还你的。”
林砚之急忙躲，父亲却按住他肩膀，没让他避开。
暖阁帘子拉开，老太太由丫鬟扶着走出来，眼里有泪光。
“砚之……”她声音有点哑，“我等到今天，终于看到林家有后了。你是我们的指望。”
林砚之低头应道：“孙儿不会辜负祖母期望。”
厅前人越来越多，亲戚们陆续赶来祝贺，丫鬟端茶送水，。
偏院角落，林微婉站在暗处，没有过去。她看着正厅灯火通明，哥哥被大家围着，父亲坐在主位笑着应酬，祖母靠在椅子上喝茶，嘴角轻轻扬起一点笑。
她转身回房，轻轻关门。
桌上《金刚经》翻到最后一页，墨迹还没干。
她手指摸着笔杆，低声说：“娘，你看见了吗？我们快要抬起头了。”
轻声说：“下一步，该谈脱籍了。”
