风一停，云就压了下来。

陈烬把最后一缕呼吸收进喉咙里，整个人贴在府墙根下，像块被雨水泡发的青苔。刚才那阵风带起的沙尘还没落定，他眼角余光瞥见巡夜队的灯笼从拐角转出来，四个银面侍卫排成一列，步伐齐得像是踩着同一个鼓点。他们走过的地方，连地上的落叶都没颤一下。

“这不像人。”阿荼在他背后低声道，声音压得比蚊子振翅还轻，“走路没起伏，呼吸没热气，跟城门口那些傀儡一个德行。”

陈烬没答话，只用左手三根手指在地面轻轻敲了两下——这是他们之前约好的暗号：**等三秒，再动**。

头顶的符文阵刚闪过一道微弱的蓝光，又迅速沉寂。他知道，那是阵法轮转的间隙，三秒盲区来了。

“走。”他吐出一个字，脚尖一点，身子像片纸似的贴着墙根滑出去。阿荼紧随其后，铁锤绑得死紧，生怕磕到哪块砖发出响动。铁鹫的残魂始终缠在陈烬脚底的影子里，此刻微微波动了一下，像是在确认前方无埋伏。

后厨偏院的排水口藏在一堆柴火底下，锈迹斑斑的铁栅栏早就被人撬过一次，边缘还有新鲜的划痕。阿荼伸手摸了摸，嘴角一扯：“我猜是谁干的——上个月修灶台的老李头，偷运私酒惯了，八成是他留的后门。”

“现在归我们用了。”陈烬蹲下身，指尖在栅栏缝隙里一抹，立刻感受到一股极淡的灵气残留，断断续续，像是被人刻意抹平过的痕迹。他皱了下眉，“有人比我们早来一步，但没深入。”

“还是说……是故意留的？”阿荼眯眼。

“那就得看里面有没有请帖了。”陈烬冷笑一声，直接伸手把铁条掰开一条缝。阿荼先钻进去，他紧跟着滑入，湿泥混着腐草味扑面而来。铁鹫残魂最后渗入地下，像一滴墨落入水里，无声无息。

暗道不长，也就二十来步，出口在书房东侧的小耳房后面。两人猫着腰爬出来，四周静得离谱。连虫鸣都没有。只有远处城主府正殿方向传来隐约的钟声，一下，又一下，像是某种仪式的倒计时。

“那边动静不对。”阿荼抬头看了眼主楼，“灯火太亮，而且没人走动。真要开会，不至于连个端茶的都没有。”

“她在等谁。”陈烬低声说，“不是开会，是接人。而且是不能见光的那种。”

他们绕过回廊，借着几盆枯死的紫藤遮掩身形。书房外墙有通风窗，窗棂是老式铁丝加木框，阿荼凑近一看，立刻发现铁丝被人动过手脚——其中一根断了又接上，接口处还沾着一点蜡油。

“新手干的。”她撇嘴，“想伪装原样，结果焊得太急，蜡都溢出来了。”

陈烬没说话，只把手掌贴在门板上，闭眼感知。丹道感知顺着掌心蔓延出去，像一层薄雾贴着木纹爬行。门内有两股气息，一高一低，站得笔直，呼吸频率完全一致，间隔三秒一次。

“守门的不是活人。”他睁眼，“是傀儡，或者被控了神识。”

“那屋里呢？”

他摇头：“空的。铁鹫刚探过，屋内没有生命波动。”

阿荼点头，抬手就是一锤尖，轻轻挑断那根有问题的铁丝。窗扇缓缓推开，两人翻身而入，落地时膝盖微曲卸力，没发出半点声响。

书房不大，但摆设讲究。书案靠南，上面堆着几本账册和一封未拆的信，火漆印是结界城管钥司的标志。北墙一排书架顶到天花板，中间夹着一幅山水画，画轴歪了一寸，像是最近被人频繁取下又挂回。

“她心虚。”阿荼扫了一眼，“正常人挂画，不会留这种歪角。”

陈烬没接话，径直走向书案。他右手已经摸上了药囊，虽然不知道会不会用上，但习惯性地确认了一下三枚丹的位置。他拉开最上面的抽屉，里面是些日常文书，没什么特别。第二层锁着，他掏出一根细铜针，插进锁眼轻轻拨弄。

咔哒。

锁开了。

里面是一叠信笺，纸张质地不同，有的泛黄，有的还带着墨香。他正要翻，忽然听见走廊上传来脚步声。

不是巡夜队那种机械式的齐步走。

这个脚步很轻，但节奏稳，每一步间隔几乎分毫不差，像是训练过千百遍的人才能走出来的步调。鞋底擦过青石板的声音清晰可辨，正朝着书房门口靠近。

陈烬瞳孔一缩，立刻合上抽屉，冲阿荼打了个手势：**躲**。

阿荼反应极快，一闪身就贴到了书架侧面的阴影里，半蹲着，双手握锤横在胸前。陈烬则往另一边退，背靠墙壁滑到书案后方，顺势把铜针塞回袖口。两人交换了一个眼神，皆是屏住呼吸。

脚步声在门外停下。

钥匙插入锁孔的声音响起。

陈烬的手指已经搭在药囊边缘，随时准备应变。他知道这时候不能乱动，哪怕是一根睫毛的颤动都可能暴露位置。他能感觉到右臂那道黑纹又开始隐隐发麻，像是系统在提醒什么，但他不敢深想。

门开了。

一只穿着绣金线软靴的脚跨了进来。

紧接着是另一只。

来人身高约莫五尺七寸，穿着月白色的常服，外披一件暗红斗篷，走路时斗篷边角几乎不动，像是被什么力量稳住了一样。她进门后没开灯，也没走向书案，而是径直走到那幅山水画前，伸手将画轴扶正。

动作很轻，却带着一种不容置疑的掌控感。

然后她转身，走向书架。

陈烬的心跳几乎停了半拍。

她离阿荼藏身的位置不到三步。

阿荼的手背上青筋微微凸起，锤柄已经被汗水浸湿。她死死盯着那人背影，只要对方再往前半步，她就准备动手——哪怕拼着暴露也要先制住她。

但那人只是站在书架前，伸手从第三层抽出一本薄册子，翻开看了一眼，又放回去。整个过程不超过十秒。

接着，她走向书案，拿起那封未拆的信，看了看火漆印，轻轻放在旁边，没拆。

最后，她在书案后坐下，背对着门口，静静坐着，像是在等人。

房间里安静得可怕。

陈烬靠着墙根，一动不动。他能听见自己血液流过耳膜的声音，也能感觉到铁鹫残魂在地面下的轻微波动——那是他在传递信息：**外面没其他人了，就她一个**。

可越是这样，越让人心里发毛。

她不翻信，不查账，不做任何事，就那么坐着，像尊雕像。

一分钟过去。

两分钟过去。

她的坐姿没有任何变化，连手指都没动一下。

“她知道有人来过。”阿荼在心里默念，“她在等我们露破绽。”

陈烬也是这么想的。但他更清楚，现在不能动。一旦动了，就是死局。他们没证据，没退路，甚至连能不能活着出去都是个问题。

他悄悄抬起手，用指甲在药囊表面轻轻划了一下——这是他们之间的另一个暗号：**再等十息**。

阿荼看见了，缓缓点头。

时间一点点过去。

窗外的风又起来了，吹得檐角铜铃轻轻晃荡。那声音清脆，在死寂的夜里格外刺耳。

女人终于动了。

她缓缓转过头，视线扫过房间角落，目光在书架方向停留了一瞬。

阿荼的呼吸猛地一顿。

但她没动。

女人又看向书案，眉头微不可察地皱了一下，随即起身，重新把那幅画扶正，然后开门走了出去。

脚步声渐远。

锁落下的声音响起。

房间里彻底安静下来。

陈烬这才敢缓缓呼出一口气。他靠在墙上，额头全是冷汗。阿荼从阴影里走出来，脸色发白。

“她发现了。”阿荼咬牙，“她知道我们来过。”

“不一定。”陈烬摇头，“她是在确认东西有没有被动。如果真知道有人，不会就这么走。”

“那她为什么回来一趟？都不办事，就坐那儿装神仙？”

“她在等下一个‘人’。”陈烬低声说，“补气血的药膳不是给她吃的，是给谁续命用的。她今晚还要见人，而且是个不能死、也死不了太久的人。”

“所以她提前来布场子？”阿荼皱眉。

“对。”他站直身子，重新看向那个抽屉，“我们现在只有一次机会。她再来的时候，不会再给我们第二次潜入的时间。”

他拉开抽屉，这次不再犹豫，直接翻找那叠信笺。

第一张写着“丙字七号舱位已备，亥时三刻入城”，落款是一个代号：**夜枭**。

第二张是药材清单：**龙血藤三钱，续命草两株，魂引砂半两**——全是用来延缓生机流失的配方。

第三张只有一句话：  

**“替身已就位，只待血契完成。”**

陈烬的手指停在那行字上，久久未动。

阿荼凑过来一看，脸色瞬间变了。

“替身？”她声音发紧，“你是说……她也在找‘替死者’？”

陈烬没说话。

他只是慢慢把信纸折好，塞进怀里。

窗外，又一阵风吹过，把桌上的烛火吹得晃了一下。

火光映在他左眼的疤痕上，一闪而过。