荒坡上的风刮得人骨头缝都发凉，陈烬被铁鹫残魂架着，两条腿跟灌了铅似的拖在地上，鞋底蹭着碎石，发出沙沙的响。阿荼飘在旁边，嘴上没停：“前面左拐！别走歪了——哎你俩眼神儿是摆设啊？那破屋檐都快塌了还往墙根底下靠！”
药庐就在眼前，三面墙还算完整，屋顶缺了一角，月光从窟窿里斜劈下来，照出地上一层浮灰和几片枯草。铁鹫低吼一声，用肩膀把陈烬往里顶，自己却卡在门口，半透明的身子晃了两下，差点散掉。
“你轻点！”阿荼急了，“他肋骨断了你还撞墙？你是想让他提前投胎吗？”
铁鹫没吭声，只是咬牙把陈烬平放在角落那堆干草上。草早就霉了，一压就噗噗冒灰，陈烬咳了两声，嘴角又渗出血丝。
“行了行了，别吵。”他哑着嗓子，“再吵我死得更快。”
阿荼翻了个白眼，转身就开始翻腾墙角的杂物。她魂体碰不了实物，只能用灵火虚扫地面，勉强看清东西。“这儿有半截丹炉！还有几个空瓶！墙角那堆烂草……好像是凝血花的枯叶？虽然干得能当柴烧了，但好歹能提点药性！”
陈烬眯着眼，脑袋昏沉得像塞了团棉花。他抬手摸腰间药囊，手指抖得不听使唤，试了三次才解开绳扣。三枚主药还在：赤髓草泛着暗红光晕，断续根缠着金丝纹路，凝血花花瓣蜷缩如拳——都是他从炼丹师公会顺出来的高阶材料，平时一颗都不舍得用。
“阿荼。”他声音低，“把那半截炉子拖过来，清干净。”
“我碰不了！”她跳脚，“我现在就是个会发光的幽灵！你让我怎么搬？”
“那就指挥铁鹫。”
铁鹫残魂飘过去，凝聚出半只手臂的实感，一把抄起丹炉残片，哐当一声砸在陈烬面前。炉底积灰簌簌落下，露出底下一层焦黑的炭渣。
“火。”陈烬说，“得生火。”
铁鹫闭眼，残魂之力缓缓汇聚掌心。第一次，灵力刚冒头就熄了；第二次，火苗窜起一寸，又被穿堂风吹灭。第三次，他咬牙把最后一点魂力压进去，指尖终于蹦出一点火星，落在炉底干草上，噼啪燃了起来。
“成了！”阿荼欢呼。
火光一亮，陈烬立刻撑起身子，把三味主药并排摆在膝盖上，又让阿荼把墙角那些枯草、碎根、干花全拢到一块儿。他眯眼辨认：“这堆里有龙葵籽、蛇舌草、还有……嗯，半片茯苓？采药人挺会捡漏。”
“现在不是夸人的时候吧？”阿荼催他，“快炼啊！你右臂那黑纹都快爬到锁骨了！”
陈烬低头看了眼胳膊，黑纹像活物般缓缓蠕动，所过之处皮肤发麻发胀。他没说话，只是把药材一一投入炉中，右手食指轻点炉壁，一丝微弱灵力顺着指尖流入。
火候开始升温。
他闭眼调息，药科三年背的《丹道基础》自动在脑子里过页：赤髓草主补气，断续根接筋骨，凝血花止血生肌——辅材负责调和药性，防止暴烈反噬。火太猛会焦，太弱则药力不化。他靠呼吸节奏控火，一呼一吸间，炉心温度微妙浮动。
“左边第三块砖下面还有点干苔！”阿荼突然喊，“要不要加进去？能稳火！”
陈烬点头：“加。”
铁鹫用残魂虚手扒开砖块，把干苔塞进炉底。火焰果然稳了下来，由黄转青，炉内药材开始融化成浆，咕嘟冒泡。
“差不多了。”陈烬睁开眼，额角全是汗，“接下来最要命——封炉印必须在药成瞬间拍下，差一秒都可能炸炉。”
话音未落，他右臂猛地一抽，黑纹骤然上窜，剧痛像刀子在骨头上刮。他闷哼一声，身体晃了晃，差点栽进火堆。
“烬！”阿荼惊叫。
铁鹫立刻扑上去，用残魂之力抵住他后背，硬是把他撑住。陈烬咬牙，左手颤抖着举起，对准炉盖——
“轰！”
炉内药浆剧烈翻腾，金光冲顶，炉盖被顶得跳了三下。他瞅准间隙，一掌拍下！
“封！”
掌印落定，炉火瞬间内敛，金光收敛，整座破败药庐安静了一瞬。
然后，一股淡淡的药香弥漫开来。
炉盖掀开，两粒浑圆丹药静静躺在炉底，通体淡金，表面流转着细密纹路——九转回春丹（低配版），成丹了。
“卧槽……真炼出来了？”阿荼凑近看，“我还以为你要炸炉自爆呢。”
陈烬没理她，直接捏起一粒吞下。丹药入口即化，一股暖流顺喉咙滑下，迅速扩散至四肢百骸。断裂的肋骨处传来细微的“咔咔”声，像是有小手在体内拼积木；肩胛骨的撕裂感慢慢钝化，血流减缓，呼吸也不再拉风箱。
他长出一口气，整个人往后一靠，瘫在干草堆上。
“活下来了。”他说。
阿荼松了口气，飘到他身边：“感觉怎么样？”
“还能喘气，说明没死。”他扯了扯嘴角，“至少这顿丹药没白吃。”
“少贫。”她瞪他，“刚才差点魂飞魄散知道吗？你要是死了，我和铁鹫还得在瓶子里待着，谁给我们换台？”
铁鹫残魂站在炉边，光影比之前更淡了，几乎透明。他低声问：“能走吗？”
陈烬试着动了动腿，疼是疼，但能支棱起来。“短时间不行，但再躺一会儿，估计能拄拐挪。”
“别想着走。”阿荼一锤定音，“月华夫人不会就这么算了。她跑了，肯定带人回来。”
陈烬点点头，眼神清醒了些。他摸了摸药囊，确认剩下那粒丹药还在，又检查了辣椒粉炸弹和控魂丹——都在。
“现在不是拼的时候。”他说，“得等。”
“等什么？”阿荼问。
“等我伤好，等她们松懈，等一个能一击必杀的机会。”他盯着炉中残灰，“她以为我重伤濒死，正好装孙子。”
铁鹫残魂微微颔首，飘到门口，面对荒坡方向静立不动，像一尊守夜的雕像。
阿荼蹲下来，魂体盘腿坐在陈烬面前，认真看他脸色：“黑纹退了点，但还在。你刚才那一下抽搐，是不是系统反噬？”
“可能是。”他不否认，“每次死一次，系统给的好处越多，代价也越大。现在它就像个高利贷平台，借命还命，利息还得按时交。”
“那你别老死啊！”她急了，“就不能苟一点？当个咸鱼不行吗？”
“我要是咸鱼，你们现在就在水晶棺里躺着了。”他笑，“再说了，我这种人，不死几次，哪来的资本翻身？”
“可你不能拿命赌！”她声音提高，“你以为我们看不见吗？你在瓶子里打，我们在里面听得一清二楚！那种感觉……比死还难受。”
陈烬一顿。
他没想到，魂体状态也能感知外界战斗。
“抱歉。”他低声说。
阿荼扭头不看他：“少来这套。下次再敢一个人往上冲，我就用灵火烧你药囊，让你一颗丹都炼不成。”
“威胁完记得帮我把药炉擦了。”他咧嘴，“不然下次炸炉，炸的是你。”
她气笑了，抬脚想踹，当然穿过去了。
药庐里难得安静下来。炉火将熄，余温尚存，月光从屋顶缺口照进来，落在陈烬脸上，斑驳一片。他闭眼调息，药力仍在体内流转，修复着每一处创伤。
外面风声渐小，荒坡上的草也不再哗啦作响。
铁鹫残魂始终站在门口，一动不动。阿荼盘腿坐着，手里无意识地摆弄着几根枯草，非要摆成直线才安心。
陈烬忽然睁眼，看向她：“你炼器时也这样？非得工具摆整齐？”
“不然会炸炉。”她头也不抬，“我妈教的。”
话出口，她愣了一下，似乎意识到说了不该说的。
陈烬没追问，只是轻轻“嗯”了一声。
三人再没说话。
时间一点点过去，陈烬的呼吸越来越稳，脸色也从惨白转为略带血色。他坐起身，靠墙而立，右手搭在药囊上，随时准备应对突发状况。
他知道，这只是短暂的平静。
月华夫人不会善罢甘休。
但他现在有了丹药，有了时间，有了同伴。
只要他还醒着，就不算输。
药炉彻底冷却，最后一缕青烟从炉口飘出，消散在空气中。
陈烬抬起左手，看了看掌心的老茧——那是常年捣药留下的痕迹。
他轻声说：“等我再站起来，第一个找她算账。”
阿荼抬头看他，眼里闪过一丝光。
铁鹫残魂依旧背对着他们，望着荒坡尽头的夜色。
远处，一只夜枭掠过树梢，翅膀划破寂静。
陈烬闭上眼，重新调息。
药力在经脉中缓缓流淌，伤势继续修复。
他的右手，仍紧紧按在药囊上。
