炉火嗡鸣的余音还在耳膜里震，陈烬的指尖还扣着结印的姿势，指节发白，像是要把那股刚稳住的地气焊死在经脉里。他没敢松半口气，三十秒封炉倒计时才刚走五息，银晕虽已裹紧金核，但炉内药香还带着一丝浮动——像煮到一半的蛋清，看着凝了，一碰就散。
他左脚死死踩着地脉裂口边缘，右脚虚提，重心压在腰椎，双臂绷得跟拉满的弓弦似的。汗水顺着太阳穴往下淌，流进眼睛里，辣得眼皮直抽。他眨都不敢眨，生怕一抖眼，蓝焰就跟着晃。
“再撑二十息……”他在心里默数，牙关咬得后槽牙生疼，“老子这辈子就没干过这么精细的活儿，比解剖课切青蛙还悬。”
鼻腔里那撮醒神粉的劲儿正往上顶，辛辣感一路冲到脑门，炸得他脑袋嗡嗡响，但也正好压住了那股因长时间运功带来的昏沉。他左手悄悄往腰间药囊摸去，指尖探了探，空了。温脉散没了，辣椒粉炸弹只剩最后一枚，捏在掌心硌手。他没拿出来，留着应急——这丹要是成了，回头还得靠它清场。
可就在他刚把注意力重新压回炉口时，眼角余光扫到地面。
那堆碎石的影子，动了。
不是风吹的那种晃，是底部在往外爬，像有东西从地底下钻出来，顺着影子的轮廓往上攀。三角形的石头影子现在长出了一条细长的“腿”，缓缓向他这边挪了半寸。
“操。”他低骂一声，呼吸一滞。
紧接着，四周十几处阴影同时蠕动起来。断墙的影子开始扭曲，像是被无形的手揉捏；一块焦木的影子突然拉长，前端分叉，活像一张咧开的嘴；远处一堆瓦砾的影子底下，冒出几根细长的“触须”，贴着地面蛇行逼近。
他没动。
手不离印，眼不离炉。
可心跳已经飙到了嗓子眼。
他知道这些不是幻觉，也不是光影错乱。上一章地脉塌陷时，他就察觉有东西进来了——现在，终于要动手了。
第一头妖兽是从三步外那堵塌了半截的断墙后扑出来的。黑影一闪，动作快得带风，落地时四肢着地，浑身覆盖着灰褐色鳞片，脑袋像狼，嘴却裂到耳根，一口尖牙泛着青光。它没直接扑人，而是斜冲向丹炉，爪子扬起就要掀翻炉底。
陈烬早防着这一手。
他左肩猛然一拧，整个人侧翻出去，硬生生用肩膀扛下另一头从背后扑来的同类一爪。皮肉撕裂的痛感炸开，血瞬间浸透衣料，但他借着翻滚的势，右手甩出药囊里的最后一枚辣椒粉炸弹。
“砰！”
红雾炸开，呛得两头妖兽仰头嘶吼，眼睛当场红肿流泪，前冲的势头戛然而止。第三头刚冒头的也被波及，打了个喷嚏，差点把自己绊倒。
陈烬趁机回扑，单膝跪地，左手撑地稳住身形，右手闪电般在炉盖边缘补画一道残缺封印纹。笔画歪得像小学生涂鸦，材料也不全，但他灌入最后一丝地气，纹路勉强亮了一下，形成一层薄如蝉翼的防护罩，罩住丹炉。
“敢坏小爷好事！”他吼出声，声音沙哑得像砂纸磨铁，但气势十足。这一嗓子不仅是震慑妖兽，更是给自己提气——他得让脑子清醒，不能乱。
四周废墟里窸窣作响，影子全活了。
一头、两头、五头……至少八只低阶妖兽从不同方向包抄过来，全是那种能在阴影里潜行的夜猎种，专挑人分神时下手。它们不再贸然冲锋，而是分散站位，绕着丹炉和陈烬打转，伺机而动。
陈烬半跪在地，左肩血流不止，右手还按着刚画完的封印纹，眼睛死死盯着炉口。蓝焰受刚才震动影响，已经开始轻微摇晃，金光忽明忽暗，像是信号不好的老式灯泡。
“别抖啊……再抖我就真成炼丹界的烈士了……”他低声嘀咕，左手悄悄摸向后腰，确认药囊真的一粒不剩。
他不敢站起来。
一站起来，重心不稳，地脉气流再断一次，丹就彻底废了。可跪着，就是活靶子。
一头妖兽看准时机，从侧面低跃而起，爪子直掏他咽喉。
陈烬猛地低头，后脑勺撞上对方下颌，咔的一声响，也不知道是妖兽的骨头还是自己的颈椎。他眼前一黑，耳朵嗡鸣，但左手顺势一勾，抓起地上一把碎石，反手砸向另一头逼近的妖兽眼睛。
那妖兽偏头躲开，但动作一滞。
他趁机调整呼吸，把残存的感知全开到最大。死亡重生系统带来的翻倍能力还在，五感敏锐得能听见自己血液流动的声音。他捕捉到右侧两步外，一块瓦砾下的呼吸节奏比其他妖兽慢半拍——那是领头的，体型更大，爪子更长，藏得最深。
“好家伙，还会指挥作战？”他冷笑，额角青筋跳了跳，“以为小爷现在好拿捏？”
他故意放缓呼吸，装出体力不支的样子，肩膀微微塌下，右手也垂了下去，像是撑不住了。
那头藏在瓦砾后的妖兽果然上当，低吼一声，率先扑出。
陈烬等的就是这一刻。
他右脚猛然蹬地，整个人像弹簧一样原地弹起，不是后退，而是迎着妖兽冲上去。左肩剧痛，但他不管不顾，右手在空中划出一道短弧，精准拍在妖兽鼻梁上——那里是夜猎种最脆弱的神经簇。
妖兽惨叫一声，翻滚出去，撞倒两个同伴。
陈烬落地时膝盖一软，差点跪倒，但他硬是撑住了，转身一脚踹在丹炉旁一块翘起的石板上。石板翻飞，砸向另一头偷袭的妖兽，逼得它后退两步。
“都给小爷听好了！”他喘着粗气，抹了把脸上的血和汗，“这炉丹要是炸了，你们一个都别想活着走出这片废墟——我死也得拉几个垫背的！”
话音未落，蓝焰又是一颤。
他心头一紧，顾不上再吓唬妖兽，立刻回身蹲下，双手重新结印，强行引导残存的地气流入炉底。封印纹已经暗了，防护罩摇摇欲坠，他只能靠自己当“人肉导管”。
妖兽们被他刚才那一连串操作震住，暂时没敢再冲。
可他知道，这只是暂时的。
这群玩意儿不是来杀他的，是来毁丹的。只要丹不成，它们就算全死在这儿也值了。
他咬牙，额头抵在膝盖上，一边调息一边盘算：还能撑多久？
经脉受损，左肩伤口在渗血，醒神粉的劲儿快过了，意识已经开始发沉。
丹炉蓝焰还亮着，金光虽然不稳，但没灭。
封印倒计时——还剩十二息。
“十……九……”他在心里默数，每一秒都像在刀尖上跳舞。
一头妖兽突然低吼，其余几头立刻响应，再次围拢。
陈烬猛地抬头，眼神冷得像冰。
“八……七……”
他不再说话，全部心神压回丹炉。
六……
五……
四……
妖兽扑来的风声逼近耳边。
他闭眼，双手结印压到极致，最后一丝地气强行注入炉心。
蓝焰猛地一涨。
金光骤亮。
银晕完全收束。
“嗡——”
丹炉发出一声清鸣，像是钟磬轻撞，悠远清晰。
成了！
丹药成型！
可就在他刚松半口气的瞬间——
地面猛然一震。
不是塌陷，是撞击。
一头体型更大的妖兽，从废墟深处猛冲而出，速度比之前所有妖兽加起来都快，直扑丹炉。它浑身漆黑，四肢修长，爪子泛着金属光泽，落地无声，像是从影子里直接撕出来的。
陈烬瞳孔一缩。
来不及了。
他猛地扑过去，整个人挡在丹炉前，张开双臂，像护崽的野狗。
“来啊！”他嘶吼，声音破音，“有本事先踩过小爷的尸体！”
黑影扑至眼前，利爪扬起，寒光闪过——
陈烬死死盯着炉火，手指抠进泥土。
