01

野茫茫，

天有殇，

草桥荒墟，宁关鼓响，

残雪映红阳。

雁北飞，

人难寐，

酒淡愁浓，断弦绝唱，

寸断英雄肠。

乱催琵琶响，君可知，

那孤坟冢里，又埋的谁家儿郎……

歌喉清凄哀婉，如诉如泣。

一众宾客神驰魂荡，酒酣耳热之际，竟是鸦雀无声。

对席而坐的红衣歌女，轻拢怀中琵琶，幽幽而歌，风流曼妙中颇有秦淮韵味。

这桌宴席摆在一处水阁之中，屋内装饰古拙精美，斑竹做的帘子半卷起来，露出窗下一株老梅。潺潺流水声中，一排红色宫灯挂在檐下，在微风中摇曳。

一位灰发长髯的清瘦老者坐在主位，穿着一件淡青色稠面长衫，正闭着双目沉浸于曲中，手指在桌面上合拍击节。

张绣坐在主宾位置，此时也有了三分薄醉。

待那歌女唱完曲子，收了声音，主位上的清瘦老者才如梦中惊醒，轻轻一拍桌子，

“其声清幽婉转，不染一丝人间烟尘，一曲下来，竟要把老夫的眼泪唱了出来，”老者转头对着门外喊了一声：“取五十两银子，赏给宴月姑娘。”

那歌女忙站起身，向着老者深深一揖，说道：“吴老爷谬赞了，都是这位公子写的词好，勾起了奴家的过往情愫，才唱得有些样子。”她说完后，又转向张绣行了一揖。

“才子佳人，也是难得。”那老者朗声长笑，“这位张公子是我们辽东名士，总督大人的近臣，等下酒宴散了，你去找张公子讨教，打磨一下曲子，也是一段佳话。”

宴月听了，做出娇羞形色，诺了一声，向席上行了礼，又偷瞟了张绣一眼，才退了出去。

张绣忙压住醉意，起身举杯致谢。

这吴老爷，正是辽北大族吴氏的家主吴宗享。

此时氛围恰到好处，吴宗享笑着结束了酒宴，作陪的几人识趣，纷纷致谢告辞，只留下吴家人和张绣去书房饮茶。

走出水阁，张绣醉眼流转，心中却不免暗自感叹，在偏僻的辽北银州，吴家竟修了如此风雅别致的园子。一砖一瓦、一草一木，细腻婉约，尽显江南园林的秀丽雅致，用心到了极致。

夜风依旧寒凉，吹拂在脸上，唤回了张绣心中的清醒。经过了一天玩乐酒宴的预热，接下来的书房茶叙，才正式开始了这场利益博弈的对局。

此次，毛仁龙令他北上银州，目的只有四字：要兵要钱！

从吴老爷嘴里抢肉，并没那么容易。而用武力，显然也不是毛仁龙的初衷。

但张绣此来，却抱定主意要把事办成。他需要一场胜利，向毛仁龙证明自己的价值。

沸水滚入瓷壶，茶香弥漫在书房中，吴宗享随手挥退左右，仅留张绣与他同案而坐。

“世侄，”吴宗享目光中多了几分亲近，“现在没有旁人，我就不再以官名相称，话也可以说得直白些。”

“世叔。”张绣也改了称谓，抬起身子轻轻一躬。

“你去了辽督幕府，可觉得毛总督和之前的宁国公行事风格有什么区别？”吴宗享端起茶杯，不经意地问道。

张绣心知这是在试探自己的立场，便缓缓答道，“两人都是雄豪，若说区别，宁国公关心的是得失，总督大人要的是利弊。宁国公是山林中的老虎，所以一山不容二虎，总督大人是草原上的狼，要的是嘴里有肉吃。”

说完，他看了眼吴宗享，又补了一句：“小侄肤浅，这些不过是些直观印象，还请世叔赐教。”

吴宗享嗯了一声，没有回答，转而换了话题，“毛总督此次命你来辽北巡检政务，背后的目的，世侄可愿以实相告？”

“世叔既然直言，小侄也不隐瞒。总督大人急于加强防务，责令小侄北来，真意便是以稽核税务为手段筹措军费，带银子回显州，同时征召些兵员，以解燃眉之急。”

“银子？他想要多少？”吴宗享不动声色地问。

“十万两”张绣平静地说出了数字。

“十万两，这狼的胃口太大了吧。”吴宗享依旧没有表情，语气却冷了很多。

他拿起桌上的茶碗喝了一口，又轻轻把茶碗放回桌上，“世侄，最近有个西边来的消息，中山王刘狄兵败之后，被部将所杀，大同军已经四分五裂，想必显州总督府也知道了。”

“听说了。”张绣答道。

“西边没了掣肘，关宁军会不会向辽东用兵？毛总督该专心备战才是，还顾得上四处找肉吃，不怕把肠胃撑伤了，不好打仗吗？”吴宗享说道。

“正是因为如此，总督大人才急着加强防务，万一战事再起，是要花很多钱的。

另外，还有一个消息，世叔想必也是知道的，羿天养死了，他的幼子继位成了新的宁国公。”

张绣望向吴宗享的眼睛，“世叔，情势变了。老虎，没有獠牙了。”

这话一出，吴宗享脸色顿时晦暗几分，他冷哼一声：“你在威胁我？”

张绣连忙躬身拱手，“小侄不敢。世叔其实早已看得通透，若非如此，也不会提出与毛府联姻。”

吴宗享又冷哼一声，说道：“若是我拿不出这十万两银子呢？”

“不瞒世叔，小侄来时反复斟酌，想到个两全其美的办法。”张绣坐回去接着说：

“辽北的税赋都是吴家代征的，这么多年，向宁国公府缴的税都是以粮代银。可如今主家换了，毛大人是自家有产业的，深谙其中手腕，所以才要了十万两。

世叔要是库里紧，不妨先提六万两，给总督府拿去解燃眉之急。至于其余的四万两……世叔加个条件，如果两家结亲成了，就作为嫁妆一起带过去，而既然有了嫁礼，毛总督毛大人也自然得出份聘礼，那时候两家成了一家，就什么都好商量了，聘礼是银子，还是特许之权，还不都是二位大人商量着来，还怕银子挣不回来……”

吴宗享凝眉片刻，语气似有迟疑：“话虽如此，只是毛总督对两家联姻一事，兴致不大……”

张绣露出一抹浅笑：“世叔，毛公是狼，但他是只会算账的狼。有了十万两银子，他不会不考虑，这是小侄的肺腑之言。”

“那兵呢？他要多少兵？辽北人少，我吴家没养多少私兵，大家都知道。”

“兵的事，总督大人没有说过具体数字……我看也好办，从百姓里抓些壮丁，老弱瘦病的也无妨，凑个千把人数先送去显州，至于这些人是留在显州军营，还是又逃回来了，就和吴家无关了。”

吴宗享略一沉吟，抬手拿起茶盏，脸上又挂上几分客气笑容：“好，世侄奔波多日，先去休息吧。宴月姑娘还在等着你，其余的事，明日再谈。”

七日后，辽北数县账册整理完毕，六万两补缴税银装满了十余辆大车，由张绣带兵押送，启程驶向显州。

吴宗享冷冷地站着，目送着押送银两的队伍走远。他旁边还站着一个瘦高的壮年男子，左边的眉毛有一段是白色的，十分显眼。

“宗绚，你做些安排，让我们的商队恢复向大宁运送物资，多卖些粮食铁器过去。也从大宁人手里买些货物，让他们挣些银子。规模不要太大，但是一定要做得隐秘……”吴宗享低声吩咐。

那壮年男子是二家主吴宗绚，他眉头一蹙，“总督府的兵把西去的路都封了，万一被发现了可是要砍头的。”

“所以一定要隐秘，最好从北边绕过去。”

吴宗享抬手指了指南边，“这山林里，一定得有只老虎，否则，迟早会被狼吃了。”

他仰直了头，露出满面的凶恶，如同一条被踩痛了七寸的蛇一般。

“敲我吴家的竹杠，是要用血来还的。”

02

毛仁龙的狂笑声格外响亮，充斥在厅中。

这些日子，好消息接踵而至，他的心情格外地好。

羿天养病故，羿轲承爵的消息传来，毛仁龙心中那片恐惧的阴影终于散尽了，刀光闪闪的军帐不再成为梦魇，他彻底得到了解脱。

而当六万两现银白花花地摆在眼前，毛仁龙的独眼中闪烁着的贪婪和喜悦，更是遮掩不住。

“贤侄，你不辱使命，老夫没有看错你。”毛仁龙毫不吝啬地大声赞赏，“原本命你从姓吴的铁公鸡口袋里挤出五万两，没想到你还多带回了一万两！老夫向来惜才，有功就要奖，从里面拿三千两银子，赏给你了。”

张绣忙深躬致谢：“全凭总督大人虎威，才能有此收获，下官只是做了分内的事。”

“依我看，你有出使游说的才能，回头我还有件要务让你去办。”毛仁龙又说，

“下官随时候命。”

张绣像是想起了什么，又是一鞠，“总督大人，结亲的事，吴家还等着大人的回话……”

“他吴家既然愿意出银子，我还有什么话说，至于是给老大做个妾，还是给车儿当老婆，却要他们自己拿主意。”毛仁龙又是一番大笑，满脸志得意满的样子。

这天夜里，庆隆春的包间中烛火摇曳，张绣和毛一鹤对坐而饮。

“佥事大人此次载誉而归，为兄敬你一杯。”毛一鹤举杯相敬，语调缓慢。

张绣一饮而尽，“老哥给个地址，我这就遣人送两千两银子过去，权作谢意。”

毛一鹤摆手推辞，却被张绣按住，“若非一鹤兄鼎力相助，小弟何能有今日？这份恩情，小弟一直铭记在心。”

知道毛一鹤不好饮酒，张绣又吩咐门外候着的小二，换了一壶清茶。

“一鹤兄，”张绣话锋一转，“今日总督大人说有一桩要务，要让小弟去操办。不知老兄可知其详？”

毛一鹤换了茶杯，浅啜一口，“我若猜得不错，义父恐怕是要你南下，去一趟南京。”

“南京？”张绣微皱眉头。

“去年显州一战，南京的方相曾有承诺，战后会为义父求个封爵。但事至如今，官职是升了，封爵却迟迟没有下文。义父对此耿耿于怀，八成是想派人去找南京朝廷交涉。”

张绣嗯了一声，又敬了毛一鹤一杯。

“有句话兄弟憋在心中已久，说出来还请老兄莫怪。我一直猜测，兄台贵为总督义子，执掌卫戍显州重权，为何对我这个无根无底的浪子事事提携？兄弟百思不得其解？”

毛一鹤的眼瞳中闪出一丝锋利，他放下茶杯，又在茶壶上轻轻拍了两下，然后才说：“既然兄弟你问到此节，我也不妨直言，在下虽然是督帅义子，但毕竟不是亲生的，有些时候，还是需要在义父面前多几个知心的朋友，毕竟，毛家里面也有和而不同的时候……”

张绣“哦”了一声，

“毛家诸子中，世镇素来与我有些隔阂，而世简大哥长期陪在二公子身边，掌管商号生意，与南边的各种势力颇有瓜葛……”

他忽然停住，又长叹一声说道：“义父毕竟老了，又受了伤，比起以前，性格更加暴戾多疑……”

毛一鹤拿起酒杯，找张绣手中的杯碰了一下，说道：“我只能说这些了，若是真要调你去处置与南京相关事务，你就会接触到毛家最机密的内圈，真正成为总督大人的入幕之宾，为兄以后还要靠你多指引呢。”

张绣已然明白，他起身一躬，回复毛一鹤：“兄长放心，不论何事，只要你一句话过来，小弟赴汤蹈火，绝无推辞！”