姚望低下头，目光落进那个漆黑的木盒里。
里面躺着一截东西——不是骨头，不是鳞片，而是一枚巴掌大的护身符。形状像某种动物的獠牙，但比獠牙粗短，通体暗红，表面有细密的纹路，像血管，又像符文。在阳光照进来的那一瞬，那纹路里隐隐有光流过，像岩浆在地底涌动。
姚望愣住了。
他伸出手，指尖刚碰到那护身符的表面——
左手手背猛地烫了一下。
不是之前那种温热的提醒，也不是救人的抽离，而是一种近乎警告的灼烧。像有什么东西在说：小心。
同时，他感觉到了。
那股绿色的感知力量自动涌出来，渗进那枚护身符里。
然后他“看见”了。
不是看见它的外形，而是看见它内部的……结构。无数细小的纹路像血管般交织在一起，每一道纹路的尽头都燃着一点赤红的光。那些光不是死的，是活的——它们在缓缓流动，在呼吸，在积蓄着某种随时可能爆发的力量。
火。
不是普通的火。是那种能烧穿岩石、煮沸河流的火。
姚望的指尖微微一颤，那股感知自动断开。
他抬起头，看着石大牛。
“这是……”
“我爹留下的。”石大牛的声音很轻，“唯一留下的东西。”
姚望低头再看那枚护身符。暗红色的表面，纹路里隐隐有光流动，像岩浆在血管里流淌。
“它是什么？”
石大牛摇摇头：“我不知道。当年我爹从哪儿得来的，我也不清楚。我只记得他临走那晚，把它塞给我，说，牛儿，这个你收好，以后不管遇到什么事，带着它，它能保你一命。”
他顿了顿，眼睛盯着那护身符，像盯着二十年前的记忆。
“我问过他这是什么。他说，是一个老朋友送的，能用三次，已经用过两次了，还剩一次。他让我千万别乱用，等真正要命的时候再用。”
姚望的眉头皱起来：“用？怎么用？”
石大牛苦笑了一下：“我也不知道。他没来得及教我就……”
他没说完，但姚望懂了。
“你没试过？”
“试过。”石大牛说，“我娘病重那年，我急得不行，拿着这东西求它救我娘——没用。后来那头蛇咬我的时候，我也想过用它，可那会儿根本没机会掏出来。等我想起来的时候，你已经来了。”
他看着姚望，眼睛里有一种说不清的东西。
“恩人，你懂这些。你帮我看看，这到底是什么？”
姚望沉默了两秒。
他确实“懂”一点。那股绿色的感知力量能让他“看见”护身符内部的结构，看见那些流动的火能量。但他不懂的是，这东西该怎么用，用了会怎样。
他把护身符从木盒里拿出来，捧在掌心。
入手温热，不是骨头那种活物的温热，而是另一种热——像被太阳晒过的石头，像刚从炉膛里取出的炭。那股热量缓缓渗透进皮肤，不烫，但让人本能地想缩手。
姚望没有缩。
他闭上眼睛，再次调动那股绿色的感知。
这一次，他看得更清楚了。
护身符的内部，那无数道纹路像树的根系，从顶端一直延伸到末端。每一道纹路的尽头，都汇聚着一点赤红的光。那些光在缓慢地搏动，像心脏跳动，像潮汐涨落。而最核心的位置——那个护身符的中心——有一团更亮的光，像一颗小小的太阳，被那些纹路层层包裹着。
那是最后的力量。
用一次，就会消失。
姚望睁开眼，看着石大牛。
“这里面，确实有力量。”他说，“很强的火力量。如果我没猜错，它应该是用某种火属性凶兽的牙齿或者骨头做的，里面封印着那个凶兽的本源之火。”
石大牛的眼睛瞪大了。
“火……火属性凶兽？”
姚望点头：“你爹说的‘能用三次’，应该是指里面的力量只能激发三次。每一次激发，都会释放出一股强大的火焰攻击。用完之后，这东西就废了。”
石大牛愣愣地看着那护身符，嘴唇动了动，没发出声音。
姚望把护身符放回木盒，推到他面前。
“收好。这东西能在关键时刻保命。”
石大牛没动。
他看着那个木盒，看了很久。
然后他突然抬起头，看着姚望。
“恩人。”他说，声音有点哑，“这东西，你带着。”
姚望愣住了。
“什么？”
“你带着。”石大牛把木盒往他面前推，“你要上山，要对付那条龙。这东西是火属性的，龙怕火——你刚才说龙怕火，对不对？那这东西能帮你。”
姚望盯着他，眉头紧皱。
“这是你爹留给你的。”
“我爹留给我，是让我活命。”石大牛的声音突然变得很平静，“恩人救了我的命。这东西给你，算是……算是报恩。”
姚望想说什么，但石大牛已经站起来，转身往灶台那边走。
“你拿着。”他背对着姚望说，“别推。我这条命是你救的，这东西就算我爹活着，也会同意给你用。”
姚望看着他的背影，沉默了很久。
然后他低头看那个木盒。
护身符静静地躺在里面，暗红色的表面泛着幽幽的光。那股温热透过盒底，传到他的掌心，像某种无声的催促。
他把护身符拿出来，贴身收好。和那根手指骨一起，一个在左，一个在右，都贴着胸口，都温热，都像活物。
一根骨头，一枚护身符。
一个苍白的死寂，一个赤红的火焰。
姚望站起身，走到门口，看着远处那座青灰色的山峰。
阳光底下，它沉默着，等着他。
“大牛。”他开口。
“嗯？”
“谢谢你。”
石大牛没回头，只是摆了摆手。
“吃完就上路吧。”他说，“趁天还早。”
