队伍行至极北与中原的交界隘口，暖春的风终于吹散最后一缕冰雪寒气，路旁的野草探出嫩尖，野花缀着露珠，远处的村落升起袅袅炊烟，一派岁月静好的模样。历经月余生死征途，众人眼看就要踏入万灵谷地界，紧绷的心神彻底松弛，连脚步声都透着轻快。
凌渊与林缚十指相扣走在队首，暖阳落在两人肩头，魂契微光淡得几乎看不见，只剩寻常伴侣的温情。林缚把玩着凌渊指尖的温玉指环——那是冰原神殿心核石碎片所制，能安神稳魂，凌渊亲手套在他指间，说是往后岁岁平安的信物。“再过两个时辰就能到谷口了，谷老说会炖好灵鹿汤等我们。”林缚仰头笑着，眉眼弯成月牙，话音刚落，天际突然传来急促的鹰唳。
一只通体漆黑的传讯鹰裹挟着风沙俯冲而下，羽翼凌乱、腿间渗血，显然是拼尽最后力气赶来。灵玥快步上前取下鹰腿竹筒，指尖刚触碰到竹筒，脸色瞬间惨白，竹筒应声落地，一卷染血的绢帛飘了出来。
“怎么了？”凌渊心头一紧，上前捡起绢帛，指尖抚过上面潦草的血字，原本温和的眉眼骤然冷冽，周身寒气暴涨，比极北冰原还要刺骨。林缚凑上前一看，心脏猛地沉到谷底，血液瞬间凝固——绢帛是炎烁的亲笔血书，字迹歪扭，满是绝望。
“不可能！”灵玥踉跄后退，难以置信地摇头，“冰灵宗长老昨日还传讯回应盟约，冰主更是一心守护苍生，怎么会叛变通敌！”
谷老展开绢帛反复细看，眉头拧成疙瘩，花白的胡须微微颤抖：“这是炎烁的本命血印，绝非伪造。冰灵宗常年驻守极北边缘，最是了解心核石秘辛，他们要的根本不是盟约，是借我们归途松懈，双线偷袭，斩除四脉根基！”
众人瞬间炸开了锅，刚卸下的戒备重新绷紧，弟子们握紧兵器，脸上的轻松荡然无存。凌渊将林缚护到身后，周身心火灵力暴涨，金色光晕笼罩周身，眼神冷冽如刀：“传我命令，改道赤炎火山，精锐全速前行，灵玥带半数弟子回防万灵谷，护住谷中老幼与润魂珠！”
“我跟你一起去！”林缚死死攥住凌渊的衣袖，眼神坚定，“冰灵宗懂封印秘术，我有生之脉与魂契之力，能帮你破阵，你不能独自去冒险！”他清楚赤炎火山叛党势大，凌渊孤身前往无异于羊入虎口，昨日的安稳还未捂热，他绝不能再让凌渊独自赴死。
凌渊看着他执拗的眼神，终究不忍拒绝，重重点头：“好，我们一起，但务必紧跟我，不准离开我视线半步。”他话音刚落，隘口两侧的山林突然响起密集的破风声，无数冰棱箭矢从天而降，箭尖泛着漆黑的邪气，直指两人！
“有埋伏！”凌渊眼疾手快，心火瞬间化作巨盾，挡下漫天箭矢，可箭矢落地后瞬间炸裂，黑气四散开来，沾染到的草木瞬间枯萎。数十名身着冰灵宗服饰的黑袍人从林间跃出，个个面色狰狞，周身裹挟邪气，为首之人摘下面罩，竟是此前在冰原驰援的冰灵宗大长老！
“不愧是双子魂契，倒是跑得快。”大长老阴笑一声，掌心凝聚起冰邪交织的利刃，“宗主早就看透了四脉虚伪，归顺邪尊残部，才能夺得永生之力。今日你们插翅难飞，要么交出心核石碎片，要么死在这里！”
“你弑主叛宗，罔顾苍生，不配提守护二字！”凌渊怒喝一声，心火化作长鞭抽向大长老，林缚立刻催动生之脉灵力，绿光缠绕火鞭，增强破邪之力。两人背靠背并肩作战，魂契之力瞬间共鸣，可叛党人数远超预期，且个个身怀冰邪秘术，弟子们瞬间陷入苦战，鲜血溅落在青草地上，格外刺眼。
激战中，一名叛党绕到凌渊身后，冰刃直刺他后腰，林缚想都没想，侧身挡在凌渊身前，冰刃狠狠刺入他的肩头，黑气瞬间蔓延。“林缚！”凌渊目眦欲裂，心火暴走，瞬间焚杀那名叛党，扶住摇摇欲坠的林缚，心疼得嘶吼，“谁让你挡的！”
“我说过，一起扛……”林缚咬着唇，肩头剧痛难忍，却依旧催动生之脉净化黑气，眼底满是倔强。就在此时，远处传来马蹄轰鸣，烟尘漫天，一面赤色旗帜迎风展开——竟是炎烁带着残余的炎之脉精锐赶来救援！
“坚持住！”炎烁手持赤炎剑，杀入敌阵，剑气横扫，逼退叛党，他浑身是伤，铠甲碎裂，显然是一路拼杀赶来，“火山防线已经崩溃，叛党主力正赶往万灵谷，我们中计了，这是调虎离山之计！”
凌渊心头一震，猛然醒悟：叛党故意在隘口埋伏，就是要拖住他们，让主力趁机偷袭空虚的万灵谷，夺走润魂珠与谷中守陵秘典！他看向肩头流血的林缚，又看向身后苦战的弟子，进退两难，陷入绝境。
大长老见援兵到来，非但不慌，反而笑得更阴狠：“晚了，你们的谷口，此刻已经被邪尊残部包围，四脉，今日必亡！”
凌渊抱紧林缚，心火燃至极致，眼神决绝，哪怕前路是死局，他也要拼出一条生路。可他没发现，林缚肩头的伤口处，一缕极淡的黑气顺着冰刃残留，悄悄钻入他的经脉，与此前消散的残丝气息，悄然呼应。
