天刚蒙蒙亮，谢长渊便跟着萧景琰出了城。
昨夜沈清辞在府衙里熬了半宿，今早说什么也要跟来，被萧景琰按住了——账册堆了半屋子，总得有人理。谢长渊便自告奋勇，拍着胸脯说“末将跟着殿下就行”。
可真正踏上这片土地，他才发现自己根本不知道“惨状”两个字怎么写。
官道两旁，触目惊心。
洪水退去已经一个多月，可痕迹还在。田地里淤泥半干，裂成龟甲般的纹路，枯死的稻茬东倒西歪。断墙残垣随处可见，有些房屋只剩半堵墙，墙上的水痕还清晰可见——足有两人高。
“那水……”谢长渊喃喃道。
“淹到那儿。”萧景琰指着那道水痕，声音很轻，“人来不及跑，就淹死在自家屋里。”
谢长渊张了张嘴，说不出话。
继续往前走，景象更惨。
路边偶尔能看见新坟，土包还湿着，插着简陋的木牌。有些坟前有烧过纸钱的痕迹，黑灰被风吹散。更多的坟前什么都没有，就那么孤零零地立着。
“这些是官府埋的？”谢长渊问。
萧景琰摇头：“官府埋的，会集中埋。这些是家里人自己埋的。”
谢长渊看着那些坟，数了数，短短三里路，竟有二十多座。
“死了多少人？”
“报上来的是三千七百。”萧景琰道，“实际只多不少。”
谢长渊沉默了。
他从小在边关长大，见惯了死人。战场上，一次冲锋就能死几百人。可那些是敌人，是袍泽，是死在刀剑下的。
这些人呢？
他们只是种田的、织布的、过日子的普通人。一场雨，一场水，家就没了，人就没了。
“殿下，”他忽然道，“咱们能帮他们吗？”
萧景琰看着他，目光里有一种复杂的情绪。
“能。”他道，“但需要时间。”
谢长渊用力点头。
“末将有的是时间。”
两人继续往前走。
路过一片正在翻晒的田地时，谢长渊忽然停住脚步。
田里有个老妇人，佝偻着背，正在用锄头翻土。她的动作很慢，每一下都像用尽了全身力气。身边站着个十来岁的少年，帮着捡石头、拔枯草。
谢长渊认出来了。
那个少年，就是萧景琰第一天施粥时，问他“粥会比以前稠吗”的那个。
“老人家，”萧景琰走过去，蹲在田埂上，“这地是您的？”
老妇人直起身，眯着眼看了半天，忽然颤声道：“是……是那位大人？”
萧景琰点点头。
老妇人扔下锄头，就要跪下。萧景琰忙扶住她。
“老人家，别跪。”
老妇人拉着他的袖子，老泪纵横。
“大人，您是我们全家的救命恩人呐！要不是您发粮，要不是您借种子，我们娘儿俩早就饿死了……”
萧景琰轻轻拍着她的手背，等她哭完，才问：“您儿子呢？”
老妇人抹着泪：“淹死了。就剩这个孙子。”
萧景琰看向那个少年。少年正低着头，用脚踢着一块土坷垃。
“你叫什么名字？”他问。
少年抬起头，眼睛亮亮的：“狗蛋。”
谢长渊没忍住，噗嗤笑出声。笑完又觉得不对，赶紧捂住嘴。
少年看了他一眼，也不恼，只道：“村里人都这么叫。”
萧景琰点点头：“狗蛋，你想读书吗？”
少年愣住了。
老妇人也愣住了。
“读……读书？”她颤声道，“大人，我们这样的人家，哪读得起书……”
萧景琰从怀中取出一块碎银，递给老妇人。
“拿着。等秋收后，送他去镇上学堂。就说是我说的，束脩减半。”
老妇人捧着那块银子，手抖得像风中的枯叶。
她又要跪下，被萧景琰扶住。
少年怔怔地看着萧景琰，忽然道：“大人，您是神仙吗？”
萧景琰一怔。
少年认真道：“村里的老人说，只有神仙才会救苦救难。”
萧景琰失笑，摇摇头。
“我不是神仙。”他道，“我是人。和你一样的人。”
少年看着他，忽然咧嘴笑了。
那笑容里，有光。
离开那片田地，谢长渊沉默了许久。
“殿下，”他忽然开口，“您刚才给那孩子银子，是……”
“是想让他有个盼头。”萧景琰道，“他父母没了，家也没了，若不读书，这辈子只能在泥里刨食。让他读书，至少有个奔头。”
谢长渊想了想，道：“可天下这么多这样的孩子，您帮得过来吗？”
萧景琰没有回答。
他只是望着远处那些正在劳作的灾民，望着那些正在修复的堤坝，望着那些嫩绿的秧苗。
良久，他轻声道：“帮一个，是一个。”
谢长渊看着他，心头忽然涌起一股从未有过的情绪。
殿下变了。
以前他眼里只有仇，只有恨，只有那些欠了债的人。
如今他眼里，有了这些素不相识的百姓。
有了光。
“殿下，”谢长渊忽然道，“末将以后，不瞎说话了。”
萧景琰看他一眼：“什么意思？”
谢长渊挠挠头：“末将以前觉得，您是皇子，是亲王，是天潢贵胄。可今天看您蹲在田埂上跟那老妇人说话，给那孩子银子……末将忽然觉得，您跟那些人，也没什么不一样。”
萧景琰笑了。
“本来就没不一样。”他道，“都是两条胳膊两条腿，都是吃五谷杂粮。只不过我运气好，投胎投到皇家。”
谢长渊想了想，忽然道：“那殿下，您下辈子还想投胎到皇家吗？”
萧景琰沉默片刻，摇摇头。
“不知道。”
谢长渊一怔。
萧景琰望着远处，目光幽深如潭。
“若下辈子能选，我想做个普通人。有个疼我的娘，有个护我的爹，有个……”他顿了顿，没再说下去。
谢长渊却听懂了。
有个能一起长大的人。
就像他和他。
就像那些在田里干活的孩子，和他们的玩伴。
两人并肩站着，谁也没再说话。
风吹过田野，带着泥土和青草的气息。
远处，民夫们的号子声隐隐传来——
“嘿哟——嘿哟——”
那是修堤的号子。
那是活下去的号子。
那是这片土地，正在慢慢站起来的号子。
