萧景琰坐在案后，面前摊着一份刚送来的急报。沈清辞站在一旁，脸色比外头的阴天还沉。
“殿下，湖州那边出事了。”
萧景琰抬起头。
“说。”
沈清辞指着急报上的几行字：“湖州张家，当地首富。洪水时他们家堤坝那段决了口，淹了下游十几个村子。如今官府要修堤，需占用他们家几十亩田。张家不允，还派人把丈量的工匠打伤了。”
萧景琰眸光一凝。
“打伤了？”
“伤了三个，一个断了腿。”沈清辞道，“湖州知府派人去理论，张家把人也扣下了。说要见殿下，当面说清楚。”
萧景琰放下急报，缓缓站起身。
“张家……什么来头？”
沈清辞显然早有准备，从袖中取出一张纸。
“湖州张家，三代经商，家资巨万。现任家主叫张世荣，捐了个员外郎的虚衔。他儿子张德明，娶的是……”
他顿了顿，声音低了些：“娶的是康亲王府远房表亲的女儿。”
康亲王。
萧景琰冷笑一声。
“康亲王都倒了，他们还敢这么嚣张？”
沈清辞摇头：“殿下，越是这种时候，他们越要跳。康亲王倒了，他们没了靠山，心里慌。若能在殿下面前硬气一回，让殿下知道他们不好惹，以后的事才好谈。”
萧景琰看着他：“你是说，他们在试探我？”
沈清辞点头。
“殿下初来江南，赈灾、修堤、贷种，样样都做得漂亮。那些豪族看在眼里，急在心里。他们怕殿下站稳脚跟后，会动他们的利益。所以先跳出来，看看殿下的态度。”
萧景琰沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让沈清辞心头一凛。
“好。”萧景琰道，“那我就让他们看看。”
他转身往外走。
沈清辞忙跟上：“殿下要去湖州？”
“嗯。”
“带多少人？”
萧景琰脚步一顿，想了想。
“带谢长渊。再带二十个亲兵。”
沈清辞一怔：“只带这么点？张家在湖州经营三代，家丁护院少说上百。若他们铤而走险……”
萧景琰看着他，目光平静如水。
“清辞，你记住——越是这样的时候，越不能带太多人。带多了，他们会以为我怕他们。带少了，他们反而会掂量。”
沈清辞还想再劝，萧景琰已经推门而出。
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二月十三，湖州张家。
张家的宅子在湖州城东，占地数十亩，亭台楼阁，气派非凡。门口两尊石狮威风凛凛，朱漆大门紧闭，只留侧门供人出入。
萧景琰带着谢长渊和二十名亲兵，在侧门前停下。
“开门。”谢长渊上前，拍着门环。
门里静悄悄的，无人应答。
谢长渊又拍了几下，还是没动静。
他回头看向萧景琰。
萧景琰点点头。
谢长渊一脚踹开门，大步走了进去。
门后是个院子，院子里站满了人——至少五六十个，个个手持棍棒，虎视眈眈。
谢长渊冷笑一声，手按刀柄，就要上前。
萧景琰抬手止住他。
他穿过那些家丁，目不斜视，一步一步往里走。
那些家丁被他气势所慑，竟不自觉地往两边让开。
穿过两进院子，来到正堂。
正堂里，一个穿着锦袍的中年人正端坐主位，手里捧着茶盏，见他进来，也不起身，只淡淡道：
“肃亲王大驾光临，张某有失远迎。”
萧景琰在他对面坐下，目光落在他脸上。
“张世荣？”
张世荣放下茶盏，皮笑肉不笑：“正是草民。不知殿下亲自来，有何贵干？”
萧景琰没有绕弯子：“修堤要占你家几十亩田，你不让？”
张世荣脸色一变，随即恢复如常。
“殿下，那几十亩田是草民的祖业，祖上传下来的，草民舍不得。”
“舍不得？”萧景琰看着他，“下游十几个村子，上万人，因为你家那段堤决了口，被水淹了。他们的田也是祖业，他们的命也是命。你舍不得，他们怎么办？”
张世荣冷笑一声：“殿下这话说的。堤决口，是老天爷的事，跟草民有什么关系？草民的田在那儿，又没让老天爷下雨。”
萧景琰盯着他，目光幽深。
“张世荣，本王问你——那段堤，是你家出钱修的吗？”
张世荣脸色微变。
“是官府修的。”
“官府修的，你家用。官府修的，你家占了便宜。可官府修的时候，你出过一两银子、一个人工吗？”
张世荣不答。
萧景琰继续道：“堤在你家田边，你家用得最多。可你非但不维护，反而在堤上开了条沟，引水浇田。那条沟，就是决口的源头。”
张世荣的脸色终于变了。
“殿下，这话可不能乱说……”
“乱说？”萧景琰从袖中取出一张纸，拍在桌上，“这是工部工匠的勘验报告。那条沟，是去年开的，开沟的人，是你家的佃户。”
张世荣的脸色惨白。
萧景琰站起身，居高临下看着他。
“张世荣，你私开堤坝，致洪水决口，淹死三千七百人，毁田数十万亩。按大周律，该当何罪？”
张世荣浑身发抖，嘴唇哆嗦。
“殿、殿下，草民不知那条沟会……”
“不知？”萧景琰冷笑，“你不知，你家佃户不知？那些被淹死的百姓，他们知道吗？”
张世荣说不出话。
萧景琰转身往外走。
张世荣猛地站起来：“殿下！草民愿意出钱！愿意出粮！愿意把田让出来！只求殿下……”
萧景琰停住脚步，没有回头。
“晚了。”
他大步离去。
身后，张世荣瘫坐在椅子上，面如死灰。
谢长渊跟在萧景琰身后，出了张家大门，终于忍不住问：
“殿下，您怎么知道那条沟是他家开的？”
萧景琰看了他一眼。
“不知道。”
谢长渊愣住了。
“不知道？”
“猜的。”萧景琰淡淡道，“可看他那反应，猜对了。”
谢长渊张了张嘴，半天说不出话。
忽然，他笑了。
“殿下，您可真行。”
萧景琰没有笑。
他望着远处那些正在修复的堤坝，望着那些在田里劳作的百姓，目光幽深如潭。
“张世荣的事，还没完。”他道，“他背后还有人。”
谢长渊一怔。
“还有人？谁？”
萧景琰摇摇头。
“不知道。但他敢这么嚣张，背后肯定有靠山。康亲王倒了，还有谁？”
谢长渊想了想，忽然道：“会不会是……”
他没有说下去。
但萧景琰明白。
那些在暗处的人，终于要出来了。
