杭州府衙。
从湖州回来后，萧景琰便一直坐在书房里，面前摊着那张舆图，目光落在湖州与杭州交界处的一片区域上。沈清辞推门进来，见他这副模样，便知道他在想什么。
“殿下，还在想张家的事？”
萧景琰点点头。
“张世荣被吓成那样，说明他知道自己的罪有多大。可他一开始敢那么嚣张，说明他背后有人撑腰。”
沈清辞走到舆图前，顺着萧景琰的目光看去。
“殿下怀疑是谁？”
萧景琰没有立刻回答。他沉默了一会儿，缓缓道：“康亲王倒了，三皇子倒了，慕容家灭了。可在江南，还有一个家族，比他们更老、更深、更难缠。”
沈清辞心头一跳：“殿下是说……南宫家？”
南宫家——江南第一世家，三代帝师，门生故吏遍天下。现任家主南宫霖，虽只挂着个翰林院侍讲的虚衔，可朝中半数文官，要么是他的门生，要么与他家沾亲带故。三皇子倒台时，南宫家纹丝不动；康亲王被贬时，南宫家依旧安安静静。
安静得不像话。
萧景琰站起身，走到窗前，望着外头的天色。
“南宫家在江南经营三代，根深蒂固。这次水患，他们家的田地毫发无损，可下游的百姓却淹死几千人。你不觉得奇怪吗？”
沈清辞心头一凛：“殿下的意思是……堤是南宫家让人扒的？”
萧景琰摇头：“没有证据，不能乱说。但张家那段堤决口，受益最大的是谁？是上游的南宫家。”
沈清辞倒吸一口凉气。若真是南宫家在背后操纵，那这盘棋，比他们想象的大得多。他正想说些什么，门外忽然传来急促的脚步声。
谢长渊推门而入，脸色铁青。
“殿下，出事了。湖州那边，张世荣死了。”
萧景琰和沈清辞同时变色。
“死了？怎么死的？”
谢长渊咬牙道：“说是上吊自尽。可末将觉得不对——昨天还好好的，被殿下吓了一通，顶多是怕，怎么会当天晚上就上吊？”
萧景琰沉默片刻，忽然问：“谁发现的？”
“他儿子张德明。”谢长渊道，“说是今早去给父亲请安，发现吊在房梁上。”
沈清辞皱眉：“这不对。若真是畏罪自尽，他昨天就该死了，何必等到半夜？而且，他死了，谁最得利？”
三人对视一眼，同时想到了一个答案——
灭口。
张世荣知道得太多了。若他被抓，供出背后的人，那人就完了。所以，张世荣必须死。
“走。”萧景琰大步往外走，“去湖州。”
谢长渊跟上，沈清辞也拿起披风追了出来。三人刚走到门口，迎面撞上一个人——陆啸云。
这些日子，陆啸云一直在暗处，今日忽然现身，必有大事。
“殿下，”陆啸云低声道，“末将查到一件事。张世荣死的那天晚上，有个人去过张家。”
萧景琰脚步一顿：“谁？”
陆啸云从怀中取出一张纸，上面画着一个中年男子的画像，面容清瘦，三缕长须，一双三角眼精光内敛。
“此人姓周，名远，是南宫霖的幕僚。昨夜亥时，他进了张家，待了半个时辰。他走后不到一个时辰，张世荣就死了。”
萧景琰接过画像，盯着那张脸，目光如刀。
南宫家，终于露头了。
他收起画像，翻身上马。谢长渊、沈清辞、陆啸云紧随其后，四骑踏碎晨光，往湖州方向疾驰而去。
一个时辰后，他们赶到张家。
张家已经乱成一锅粥。家丁护院如无头苍蝇般乱转，丫鬟婆子哭哭啼啼。张德明站在正堂门口，脸色惨白，见萧景琰来了，腿一软，跪倒在地。
“殿、殿下……”
萧景琰没有看他，径直走进正堂。张世荣的尸体已经被放下来，停在门板上，脖子上那道深深的勒痕触目惊心。
他蹲下身，仔细查看。
勒痕是斜向上的，符合上吊的特征。可颈侧有两道浅浅的指印，像是被人掐过。
“验尸的仵作呢？”
张德明哆嗦道：“还、还没来……”
“不用等了。”萧景琰站起身，对陆啸云道，“你去找个信得过的仵作，重新验。”
陆啸云点头离去。
萧景琰转向张德明，目光如刀：“昨夜谁来过你家？”
张德明浑身一颤，眼神闪烁：“没、没人……”
谢长渊冷笑一声，手按刀柄：“张德明，你爹是怎么死的，你心里清楚。你若不说，等查出来，你就是同谋。”
张德明扑通跪倒，连连叩首：“殿下饶命！我说！我说！昨夜周先生来过，跟爹在书房说了好一阵子话。他走后，爹就……爹就……”
萧景琰盯着他：“周远说了什么？”
张德明摇头：“我不知道，我没进去。”
萧景琰沉默片刻，忽然道：“你爹死了，你以为你就安全了？周远能杀你爹，就能杀你。你知道的那些事，他怕你说出去。”
张德明脸色惨白如纸。
萧景琰俯身看着他，一字一句：“你想活命，就把知道的都说出来。否则，你爹的下场，就是你的下场。”
张德明瘫软在地，浑身发抖。良久，他颤声道：“殿下，我说……我什么都说……”
接下来的半个时辰，张德明像倒豆子一样，把张家这些年替南宫家做的脏事全抖了出来——替南宫家兼并土地、替南宫家放高利贷、替南宫家疏通官府。那处决口的堤坝，确实是张家按南宫家的吩咐开的，为的就是淹了下游的农田，逼那些百姓卖地。
而南宫家答应张家的报酬，是事成之后，分给他们五百亩最好的田。
张德明说完，伏在地上，浑身颤抖。
萧景琰站起身，沉默了很久。
五百亩田，换几千条人命。这笔账，南宫家算得真精。
“陆啸云。”他开口，声音冷得像冰。
“末将在。”
“带人去南宫家，请南宫霖来杭州府衙喝茶。”
陆啸云一怔：“殿下，没有证据，就抓人？”
萧景琰从怀中取出张德明的供词，在他面前晃了晃。
“这就是证据。”
陆啸云不再多言，转身离去。
萧景琰走出张家大门，阳光刺得他眯起眼。
远处，那些正在修复的堤坝上，民夫们的号子声隐隐传来。
那些死去的人，终于可以瞑目了。
