夕阳彻底沉没地平线，凌雄派出的亲兵策马东归、无功而返。
威风凛凛的索托从主寨中走出，作为关垭防线的最高统帅，他约莫三十，身长八尺有余，这在普遍营养不良的商代已算魁伟。他的肩背因常年拉弓而格外厚实，脖颈粗壮如老树根，乌黑发髻压得低低的。其头戴一顶简单的青铜胄，仅护住天灵盖与额角，边缘可见铸造时留下之粗糙范痕，没有一丝繁复纹饰。最醒目的是他脸上的纹饰——两颊各有三道平行刺青，从眼角延伸至下颌，其下颌没有刻意蓄养虬髯，只是眼神比常人更加锐利与沉静，仿佛能穿透关垭防线的烟尘。
十余名亲兵如铁屑被磁石吸附般围拢上来。这些年轻士兵多在十七八岁，身高虽不及主将，却个个腰杆挺直，粗麻布短打外罩着轻便皮甲，每人腰间皆悬着一柄青铜短刀。他们就像索托延伸的手足，让这位庸国猛将在粗糙的皮甲之外，多了一层无形的铠甲。
副官道：
“禀报将军！凌雄的亲兵已经退却；一名拉牛车的年轻汉子宣称：世子妃伊梨到访。”
两人已抢步上前，一人替主将牵来了战马；一人单膝跪地，为主将系紧松开的麻鞋鞋带。
索托言：
“众人随我接驾。”
……
火光如萤虫。
走在最前面的是两名持矛亲兵，他们比旁人高出半头，矛杆底部的铜镦在泥地上划出两道浅沟，每走十步便会顿矛示警，低沉的"咚"声在空旷营地格外清晰。两侧的亲兵与马背上的索托保持着两臂距离，其中两人背着箭囊，箭羽斜斜露出，尾端还系着辨识身份的红布条。其余亲兵则手举火把、步伐沉稳，动作没有任何多余言语却透着默契。
不消一刻，马背上的索托到达那一座“黑牛车”避难的箭楼，箭楼的十名留守弓箭手已经列队迎候，只见箭楼的火把照亮了那一辆“黑牛车”，而“黑牛车”上的“黑车夫”日落后显得更黑：
他没有头盔，双目有神，头发与脸色肌肤都黝黑黝黑的，其上身披着一副粗糙的黑色牛皮甲，甲片用麻绳串联，边缘因长期摩擦已泛出毛边，牛皮甲心口位置还特意叠加了一层薄铜片，形成碗口大的加厚区域。其下身是粗麻布制成的短袴，裤脚扎进麻鞋，脚踝处缠着几圈皮绳，防止碎石钻进鞋内。他的手边放着一面直径不足三尺的圆形皮盾，盾面没有纹路，边缘的木框已被兵器磕碰得坑洼不平，木柄因多次握持而包浆油亮。
“黑车夫”开口问：“来者可是索托将军？”
索托：“正是鄙人。”
“黑车夫”朝索托施礼，然后朝车内道：
“主母，索托将军已到。”
车内传出女声：
“黑娃掀帘。”
牛车上的黑帘被掀开，幸存车夫的名字乃“黑娃”。下一秒，伊梨从车内走出：
她身着交领右衽曲裾深衣，衣缘绣着丝绸雷纹，腰间系着镶玉铜钩，垂落玉佩随步履轻响。她的发髻梳成高髻，插着骨笄与玉簪，双颊泛红，眉细如柳。
索托下马行礼：
“末将索托参见世子妃！”
