夜风卷着焦臭味从巷口灌进来，楚无咎的靴底碾过最后一缕黑烟，青砖裂痕里的阴冷气息被彻底掐灭。他没回头，肩上的破竹篓晃了晃，里面只剩半截废铁剑和一块拳头大小、漆黑如炭的石头——魔核。
陆惊鸿是半个时辰后才追上来的，一路跑得袍角烧焦、发髻散乱，手里还攥着那柄紫金锤，喘得像条刚捞出水的鱼。
“你……你真把魔修戊那一伙全炸了？”他声音发颤，眼睛却亮得吓人，“我刚才在断墙后头，听见地底下跟打雷似的，火都喷到天上去啦！”
楚无咎没理他，脚步不停，直奔城西炼器坊。
“哎你等等！”陆惊鸿小跑跟上，“那魔核呢？那种东西，沾上一点邪气都能蚀骨化魂，你可别随身带着乱晃！洲主府那边已经派人去清场了，听说连地下灵脉都被烧裂三道……”
“在我篓里。”楚无咎拍了拍竹篓，发出“咚”一声闷响。
陆惊鸿当场僵住，脸都白了：“你……你把它装篓里？你还背着它走了一路？！”
“不然呢？”楚无咎斜他一眼，“拿红布包着供起来？当祖宗拜？”
“这可是魔门祭炼千年的凶物！能污人神识、乱人心智，历代都是封进玄铁棺沉入地渊的！你当是捡了块黑煤球？”
楚无咎停下脚步，转头看他，眼神懒散：“老陆，你说发面的时候，是不是得加点泡打粉？”
陆惊鸿一愣：“啊？”
“泡打粉有毒不？吃多了会不会死人？”
“那……那是当然，但做馒头必须用啊。”
“对喽。”楚无咎咧嘴一笑，“魔核就是我的泡打粉，不加它，面发不起来。”
说完继续往前走，留下陆惊鸿原地愣了五息，才猛地反应过来：“你拿魔核发面？！你炼的是剑还是蒸笼里的包子？！”
炼器坊到了。
高大的石门敞着，炉火未熄，几座主炉还在低鸣，余温烘得空气微微扭曲。洲主站在最中央的熔炉前，一身墨色官袍，袖口绣着山河纹，眉头拧成个“川”字。他身后立着两名执戟卫，手按兵刃，神情紧绷。
楚无咎一脚踏进门槛，竹篓往地上一放，哗啦一声，那块魔核滚了出来，黑得瘆人，表面泛着油腻般的暗光，像是凝固的血块。
洲主瞳孔一缩，退了半步：“此物凶险，不可轻动！速以寒玉匣封存，送交九重天监查司！”
楚无咎弯腰捡起魔核，掂了掂，像在估摸一块肉的分量。
“凶险个屁。”他嘟囔一句，抬脚就往主炉走。
“站住！”洲主厉喝，“你可知此核曾吞噬三百修士元神？只消一丝魔气逸散，整座坊市都得化为死地！”
楚无咎回头，眯眼：“那你来炼？”
洲主噎住。
陆惊鸿赶紧上前打圆场：“洲主息怒，楚兄他……向来有非常之法。”
“非常之法也得讲规矩！”洲主盯着楚无咎，“你毁人家血阵，夺其核心，已是逆天而行。若再妄动魔核，引发反噬，整个尘世洲都要遭殃！”
楚无咎听罢，忽然笑了。
他走到主炉前，炉口赤红，烈焰翻腾，温度足以熔金化铁。他看也不看，手臂一扬，就把那块魔核丢了进去。
“你！！”洲主失声。
陆惊鸿扑上前两步，眼珠子都快瞪出来：“天品矿石还没你这么糟蹋的！你知不知道这块魔核值多少灵晶？多少大能抢破头都抢不到？你扔炉子里当柴烧？！”
“谁说它是柴？”楚无咎从怀里掏出个小布袋，抖出一把细碎的银粉色粉末，往炉口一撒。
嗤——
炉火猛地一收，随即爆开一团幽蓝火焰，像深海里的磷光，静静燃烧，竟不带一丝热浪。
“麟粉？”陆惊鸿认出来了，声音都变了，“你哪来的龙鳞碎屑？这可是炼制‘通天器’才用得起的东西！你撒它干啥？！”
楚无咎不理他，只盯着炉内。
魔核在幽蓝火焰中缓缓旋转，原本死寂的表面开始剥落黑壳，露出内里暗红脉络，像一颗正在复苏的心脏。炉壁上的符纹自动亮起，是陆家祖传的“镇邪引灵阵”，此刻竟不受控地开始改写路线，原本向外排斥魔气的纹路，一点点转向内部，形成闭环。
“不可能……”陆惊鸿喃喃，“镇邪阵怎么会主动吸纳魔气？这不合阵理！”
“阵理？”楚无咎嗤笑，“发面的时候，面团会自己鼓起来，你问过它合不合面理吗？”
“这又不是……”
“剣要蓬松才好用。”楚无咎打断他，顺手抄起旁边一根木棍，敲在他脑门上，“懂不？结构疏松，能量贯通才顺畅。你那死板矿石炼的剑，硬是硬了，脆得跟烧火棍一样，一磕就断。我要的是能吸、能胀、能弹的剑胚。”
陆惊鸿捂着脑袋，一句话说不出来。
洲主沉默地看着炉火，手指在袖中微微颤抖。他修行四百余载，掌一洲生杀，见过无数奇珍异宝，却从未见过有人敢把魔核当材料投炉，更没见过麟粉能改炉火属性，让邪物与正火共存。
“你到底想炼什么？”他终于开口，声音低沉。
“一把剑。”楚无咎淡淡道，“能吞魔核、纳邪气、反哺己用的剑。”
“荒唐！”洲主怒极反笑，“魔性侵蚀，岂是人力可控？你这是在养虎为患！”
“老虎我也喂过。”楚无咎耸肩，“小时候在山上，捡了只瘸腿小虎崽，天天给它喂泡打粉拌饭，后来它打嗝都带气泡。”
洲主气得胡子发抖，却说不出话来。
炉中忽然响起一声铮鸣。
清越，悠长，像是某种活物在低吟。
三人同时望向炉口。
幽蓝火焰中，一柄剑胚缓缓成形。
没有华丽纹路，没有符文流转，通体灰白，像是用粗陶捏出来的，表面坑坑洼洼，还有几个气泡凸起，活像蒸过头的馒头。
但它悬浮在火中，轻轻震颤，每震一下，就从魔核上吸走一道红丝，那魔核竟开始缩小，像是被什么东西一点点吃掉。
“它……在吸收魔核？”陆惊鸿声音发抖。
“对。”楚无咎点头，“就像面团吸水膨胀。”
“可这剑胚……太粗糙了！结构松散，杂质未清，连最基础的‘凝脉九锻’都没做！这种东西，撑不过一次灵力冲刷！”
“你家蒸馍要是非得压成铁饼才算好，那你吃的是馒头还是刑具？”楚无咎翻个白眼，“它现在是松，但松才有空间。等它吸饱了，自然会紧实起来。”
话音刚落，炉中剑胚猛地一震。
嗡——！
一道无形波动扩散，炼器坊内所有金属制品同时轻鸣，刀架上的废剑跳了起来，铁钳在地上转了个圈，连洲主腰间的玉佩都嗡嗡作响。
那魔核“噗”地一声，彻底塌陷，化作一团浓稠红液，被剑胚一口吞下。
剑胚表面的气泡一个个破裂，发出细微的“啵啵”声，像是在打嗝。
然后，它安静了。
静静地悬在炉心，灰扑扑的，毫不起眼。
楚无咎伸手，从炉旁取来铁钳，慢悠悠伸进火中，夹住剑胚，往外一提。
滋啦——
剑胚离火，表面水汽蒸腾，发出烤红薯般的声响。楚无咎将它放在淬火槽边，没用水，也没用灵液，而是从怀里摸出一小撮粗盐，撒在剑身上。
“你这是……”陆惊鸿瞪眼。
“定型。”楚无咎道，“就跟烙饼前撒芝麻一个道理。”
他拿起一把钝锤，轻轻敲了敲剑脊。
铛。
声音不高，却让陆惊鸿心头一跳。
那声音……不像是金属碰撞，倒像是某种生物在应答。
洲主终于动了。
他一步步走近，目光死死盯着那柄灰扑扑的剑胚，脸上没有愤怒，没有质疑，只剩下一种近乎敬畏的凝重。
“慎用此兵。”他低声说，每一个字都像从牙缝里挤出来，“它已非寻常器物。你今日所为，已越常理之界。”
说完，他转身，袍角一甩，带着两名执戟卫离去，背影显得有些僵硬。
陆惊鸿没走。
他站在淬火槽边，看着那柄还在冒热气的剑胚，喉咙滚动了一下：“楚兄……这剑，真能用？”
楚无咎没回答。
他抬起手，用指尖轻轻抚过剑身。
粗糙，滚烫，但能感觉到内部有东西在流动，缓慢而有力，像是一颗埋在土里的种子，正悄悄发芽。
他嘴角微微一扬。
“发得不错。”他说，“就是有点歪。”
陆惊鸿低头看去，剑胚确实有点弯曲，像根烤糊的麻花。
“要不要……回炉重锻？”他小心翼翼问。
“不用。”楚无咎摇头，“歪有歪的用法。你看哪家蒸馍是 perfectly 圆的？关键是要发起来。”
他将剑胚夹起，准备收入竹篓。
就在这时——
剑胚轻轻一颤。
一道极细的红线，从剑尖渗出，像是一滴血，缓缓滑落。
楚无咎的手停在半空。
