红衣鬼那档子糟心事刚过去没几天，靠山屯消停劲儿还没捂热乎，就又出邪乎事儿了。

这回没摊上王家店，轮到了李家崴子。

李家崴子离靠山屯足有三十多里地，藏在牤牛河后头，得翻两道山梁子才能摸着边儿。那地方比王家店还偏，拢共二十来户人家，窝在深山沟沟里，平常外人轻易都不往这儿来。

这天晌午，张北辰正蹲在自家院里，捧着根苞米啃得香，玉米粒儿沾得满嘴都是，正嚼得带劲呢，就听外头有人扯着嗓子喊，那声儿都喊劈叉了：“张师傅！张师傅在家不啊？”

他抬头一瞅，院门口杵着个四十来岁的汉子，脸膛黑红黑红的，浑身沾着黄土，裤腿儿上全是泥点子，脑门上的汗顺着脸颊往下淌，在土乎乎的脸上冲出来两道白印子。那人扶着门框，呼哧带喘的，一看就是一路疯跑过来的，鞋都跑丢了一只，光溜溜的脚底板被路上的碎石子硌得破了皮，渗着血丝，看着就疼。

“我就是。”张北辰赶忙站起来，把啃了一半的苞米往旁边石台上一放，快步迎上去，“大哥，咋的了？出啥急事了？”

那汉子腿一软，压根不是装的，是真撑不住劲儿了，“噗通”一声直愣愣跪地上，膝盖砸在硬土上，发出“咚”的一声闷响，听着都震得慌。

“张师傅！求求您老，救命啊！俺们村出天大的事了，没了……没了仨孩子啊！”

张北辰心里咯噔一下，瞬间沉到了底，赶紧上前伸手把人往起薅：“别跪别跪，快起来说话！有啥事慢慢唠，别着急！”

他半架着李老憨进了屋，汉子浑身还止不住地哆嗦，眼睛通红，里头全是血丝，看着又怕又悲。张妈听见院里的动静，从厨房掀帘子出来，一瞧这阵仗，吓得心都提起来了，赶紧舀了一瓢凉水递过去。

李老憨伸手接水，手抖得跟筛糠似的，半瓢水都洒在了衣襟上，剩下的攥着瓢咕咚咕咚往肚里灌，又连着喘了好几口粗气，才勉强缓过点神来。

“俺是李家崴子的，叫李老憨。”他抬手抹了把脸上混着泪的汗，声音哽咽着，“俺也是今儿早上听见哭天抢地的喊声才知道，昨天傍黑天，俺们村七个半大孩子凑在一块堆儿耍，疯玩到后半夜才各自回屋。可今儿早上……今儿早上可倒好！”

他话说到半截，再也憋不住，眼圈红得要滴血，嘴唇哆哆嗦嗦的，半天说不出完整的话。

“慢慢说，别慌，天塌不下来。”张北辰按着他的肩膀，沉声安抚。

“有三户人家，早上喊孩子起来吃饭，喊破了嗓子都没人应，推门进屋一瞅……”李老憨的声音抖得不成样子，“仨孩子，直挺挺地躺在炕上，眼睛瞪得溜圆，嘴张得老大，脸都抽巴变形了，那模样……明摆着就是出了大事啊！”

屋里瞬间静得吓人，连针掉地上都能听见响。

张北辰倒吸一口凉气，后背瞬间冒了层冷汗：“那另外四个孩子呢？咋样了？”

“那四个倒是还有一口气，可全都发着高烧，满嘴胡话，咋喊都醒不过来，跟丢了魂似的！”李老憨攥紧了拳头，指节都泛白了，“俺们村里的先生来看过，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，直说这事儿太邪性，他治不了，让赶紧找个有真本事的先生来。村长立马就让俺跑过来请您，俺一路不敢歇，脚不沾地跑过来的啊！”

“他们都念叨啥胡话了？昨儿晚上有没有碰着啥怪东西？”张北辰紧追着问。

李老憨使劲摇头，脸上的恐惧藏都藏不住：“那几个娃翻来覆去就那几个字——‘别过来，别过来’，旁的半个字都吐不出来，跟魔怔了似的！”

他顿了顿，像是想起了啥更吓人的事儿，声音压得极低，带着颤音：“还有……听村里大伙议论，说那几个孩子昨儿黑天，好像去了村后头那排空房子。那地方早些年闹瘟疫，没了不少人，自打那以后就荒了，老辈人都说里头闹鬼，平常没人敢靠近。孩子们昨儿晚上，指定是在那附近耍了。今儿一早，村里几个胆大的壮着胆子过去瞅了瞅……”

“瞅见啥了？”张北辰眉头拧成了疙瘩。

“那空房子当间儿的野草，倒了一大片，看着就像被啥庞然大物狠狠碾过去似的！”李老憨伸手比划着，脸上满是惊惧，“地上还有一圈黑印子，跟磨盘差不多大！印子里的土都干得裂了缝，用手一捏就碎成渣，可印子边上的草还绿莹莹的，半点事儿没有，邪性得很！”

张北辰听完，心里那股不祥的预感越来越重，压得他喘不过气。他下意识转过头，看向一直安安静静坐在炕沿的沈岁禾。

沈岁禾手里捧着个粗瓷茶碗，碗里热气袅袅，遮住了她半张脸。她脸上没半分表情，连看都没看李老憨，只是垂着眼，静静听着，仿佛周遭的慌乱与她毫无干系。

等李老憨说完最后一个字，她慢悠悠把茶碗往旁边小桌上一放，碗底磕在木桌上，发出一声轻脆的“嗒”响，在安静的屋里格外清晰。

随即，她站起身。

“去看看。”

李老憨一下子愣住了，瞅瞅眼前这个一身青衣、年纪轻轻的姑娘，又转头看看张北辰，眼神里全是疑惑和不安，忍不住问道：“这……这位姑娘是？”

“这是俺师叔祖。”张北辰立刻开口，语气里带着藏不住的恭敬，“正经茅山上来的高人，本事比俺大十倍都不止。她说去看看，指定能有法子。”

李老憨一听“茅山”俩字，腿一弯又要往下跪，沈岁禾只是淡淡抬眼扫了他一下，那眼神清淡，却带着一股不容抗拒的气场，直接把他定在了原地，再也不敢动。

“带路。”她声音不高，却字字清晰，让人不敢有半分违逆。

一直蹲在墙角，拿着小棍划拉算式玩的青竹，这时候拍拍手上的土站起来，把小棍一扔，小脸上没了平时的嬉皮笑脸，绷得紧紧的，透着一股子认真。

“师叔祖，我跟你一块儿去！”

沈岁禾看了他一眼，轻轻点了点头。

张北辰几乎是下意识往前跨了一大步，急声道：“我也去！”

沈岁禾的目光转过来，落在他脸上，就简简单单一眼。

“伤好了？”她开口问道，声音听不出半分情绪。

张北辰低头瞅了瞅自己的胸口，虽说裹着纱布，可上次被红衣鬼煞气所伤的印子还在，动作稍微大一点，就扯着伤口疼。可这时候，他怎么可能安安稳稳待在家里？

“好得差不多了，一点不碍事！”他挺了挺胸，想装作没事人，结果一下子牵动了伤处，嘴角几不可察地抽搐了一下，疼得他心里一紧。

沈岁禾没说话，目光在他下意识护住胸口的手上停顿了一瞬，心里已然明了。

“你留下，在家等着。”她语气平静，却没有半分商量的余地。

“为啥？”张北辰一下子急了，声音都拔高了几分。

“那东西，”沈岁禾语气依旧平淡，却带着一股冷硬的断定，“专吃阳气。你身上带伤，阳气本就虚弱不稳，去了非但帮不上忙，反而容易成为它的目标，净添乱。”

张北辰张了张嘴，想反驳说自己没那么不济，可对上沈岁禾那双清冷冷的眼睛，话堵在喉咙里，终究没说出来。他心里清楚，她说的是实话，上次跟红衣鬼对阵时的狼狈模样，还清清楚楚记在脑子里，他现在的身子，确实扛不住阴邪之气。

青竹在旁边缩了缩脖子，想笑又不敢笑，偷偷凑过来，极小声地嘀咕：“张哥，师叔祖这是为你好，也是为了稳妥。你就搁家好好养伤，等我回来，保管把那邪物的模样给你描述得明明白白，保证比你蹲墙根儿瞅得还仔细！”

张北辰没好气地瞪了他一眼，青竹立马闭了嘴，麻溜窜到沈岁禾身后，不敢再吭声。

沈岁禾没再多说，对着李老憨微微颔首，便率先迈步往院外走。青竹赶紧背上自己的小布包，紧紧跟在身后。李老憨见状，也慌忙抹了把脸，快步追了出去。

张北辰追到院门口，只看着三个背影转过山道，很快就被郁郁葱葱的山林遮住，没了踪影。

傍晚的风从山坳里吹过来，带着丝丝凉意，卷起地上的尘土，扑在脸上。他扶着门框，一动不动地站着，眼睛直勾勾望着他们消失的方向，心里空落落的，又满是不安。

张妈从屋里出来，瞅着儿子这魂不守舍的模样，叹了口气，慢慢走过来。

“还瞅啥呢？人都走没影了，瞅也瞅不回来。”张妈用围裙擦着手，笑着打趣，“跟个望妻石似的，她还能隔着两道山梁瞅见你咋地？”

“我等她回来。”张北辰闷声闷气地说，语气里带着股倔劲儿。

张妈伸手在他后脑勺轻轻拍了一下，嗔怪道：“行了，别在这儿杵着喝西北风了。她本事大着呢，用不着你瞎操心。快进屋，妈晚上炖了排骨，给你好好补补，瞧你这脸色白的，跟纸似的。”

张北辰没动，眼睛依旧死死盯着山道，脚步半分没挪。

“我再等会儿。”其实他心里也清楚，师叔祖这一去，不可能这么快回来，可他就是不想进屋，就想在这儿等着，心里才踏实点。

张妈知道儿子脾气倔，认准的是十头牛都拉不回来，只好摇了摇头，没再劝，转身回了屋，嘴里还小声嘀咕着：“这傻小子，真是犟到家了……”

天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖给远处的山峦镶上一道金边，没过多久，那道金边也慢慢褪去，暮色彻底笼罩下来。远山变成了深蓝色的剪影，近处的树木轮廓也变得模糊不清，整个靠山屯都慢慢静了下来。

张北辰还站在院门口，一动不动。

蚊子嗡嗡地围着他转，他抬手胡乱赶了赶，依旧没挪地方。

月亮慢慢升上天空，清冷冷的月光洒满小院，也洒在他身上，拉出一道长长的、孤零零的影子，看着格外落寞。

屋里，张妈点起了煤油灯，昏黄的灯光从窗户透出来，在地上映出一块暖光。她又探出头喊了一声：“北辰！饭都凉了，快回屋吃饭！”

“……妈你先吃，给我留一口就行。”张北辰的声音飘在夜风里，带着几分沙哑。

张妈拿他一点办法没有，只能由着他，转身回了屋。

夜深了，四下里虫鸣四起，此起彼伏，远处偶尔传来几声狗吠，隐约又模糊。张北辰站得腿都麻了，酸胀得厉害，可山道上依旧空荡荡的，半个人影都没有。

他心里的不安，非但没随着时间流逝减轻，反而越来越重，揪得他胸口发疼。李家崴子，一下子没了三个孩子，这绝不是什么普通的游魂野鬼，肯定是个极凶的邪物。

他深吸一口夜里冰凉的空气，胸口的伤处隐隐作痛，心里一遍遍念叨着：师叔祖……

另一边，沈岁禾一行三人赶到李家崴子时，天已经彻底擦黑了。

整个村子死气沉沉的，往日这个时候，本该飘着炊烟，满是狗叫人声，可今儿啥都没有，只有压抑的哭声从几户人家里断断续续飘出来，像钝刀子割在人心上，都是乡里乡亲的，谁听了心里都不好受。

李老憨领着她们径直往村东头走，脚步沉重得像灌了铅，每一步都走得艰难。

“仙姑，咱……咱先去看那没了的三个娃不？”李老憨声音发干，带着哀求，又满是小心翼翼，“活着的那四个还有盼头，可这没了的……您好歹给看看，到底是咋回事，给俺们个说法。”

“嗯。”沈岁禾轻轻应了一声，脸上依旧没什么波澜，脚步丝毫不停，“先去看尸体。”

李老憨哎了一声，没再多说，低着头在前面带路，心里既盼着她们能查出真相，又怕听到更吓人的实情。

第一家是铁头家。还没走到门口，就听见里头传来妇人嘶哑的哀嚎，已经哭不出多少声音，只剩断断续续的抽噎，间或夹杂着男人沉闷的呜咽，听得人心里发酸。

低矮的土坯房里挤满了人，都是村里来帮忙、或是陪着伤心的亲戚邻居，个个面色凄惶，眼里满是恐惧和难过。

见李老憨领着个面生的青衣姑娘和半大孩子进来，大伙都愣了一下，下意识往后退，让出一条路来。

“大伙让让，这是茅山来的高人，专门来给咱村捉鬼降妖的！”李老憨扯着嗓子喊了一声，声音里带着几分希冀。

村里人一听是茅山高人，立马都恭恭敬敬地让开道，眼神里都透着期盼，盼着这两位能救他们于水火。

一行人进屋，一眼就看见炕上，小小的身体盖着一块洗得发白的粗布。铁头娘瘫在炕沿上，眼睛肿得像核桃，脸上满是泪痕，只剩下机械的抽泣，整个人都垮了。铁头爹蹲在墙角，双手抱着头，肩膀一耸一耸的，压抑着哭声，堂堂七尺汉子，此刻哭得像个孩子。

沈岁禾走到炕边，对着铁头娘微微颔首，示意了一下，随后伸手轻轻掀开了白布的一角。

青竹跟在她侧后方，只探头看了一眼，就忍不住倒吸一口凉气，猛地别过头去，胃里一阵翻江倒海，缓了好一会儿，才强迫自己转回来，强忍着恐惧仔细查看。

炕上的孩子，也就八九岁的年纪，可那张脸，已经完全扭曲变形了。眼睛瞪得极大，眼珠子可怕地向上翻着，几乎只能看到下眼白，透着无尽的恐惧。嘴巴不自然地大张着，下颌骨仿佛都脱了臼，整张脸的皮肉都向下垮塌，颧骨凸出，脸颊深陷，一瞬间像是苍老了数十岁，死死定格在临死前最惊恐的那一刻。

沈岁禾脸上没有半分厌恶或畏惧，只有一种冰冷的专注，眼神沉稳，没有丝毫慌乱。她俯身，先用指尖轻轻拨开铁头的右眼眼皮，凑近了仔细观察，只见孩子眼白并不清澈，里面布满了蛛网般细细的黑丝，从眼角一直蔓延开去，看着诡异至极。

她又小心地捏开孩子冰冷僵硬的嘴，借着屋里昏暗的油灯，往里头看了看。

“手电。”她低声开口。

青竹立马从随身的小布包里掏出一个铁皮手电筒，这是张北辰之前特意塞给他的“城里玩意儿”，好用得很。他按下开关，一束明亮的光瞬间投进孩子口腔深处。

沈岁禾仔细看了片刻，才直起身。

“舌根乌黑，咽喉处覆着一层薄薄的白膜。”她声音清晰平稳，一字一句，却让屋里所有人心里都发毛，“邪秽之气，是从口鼻直接灌进去的。”

她示意青竹搭把手，轻轻将孩子的衣领往下褪了褪，露出脖颈。

只见孩子喉咙正中的位置，赫然有两个拇指大小的深黑色印记，像是被什么东西用力抵住过，可边缘模糊，压根不是寻常的掐痕。

“师叔祖，这是啥东西弄的？”青竹小声问道，声音里带着几分颤抖。

“不是掐的，也不是扼的。”沈岁禾缓缓说道，“是那邪物把脖颈探过来，紧紧贴在这儿，往孩子体内吹灌阴邪之气。”她的手指虚虚在印记旁点了点，“气息太浓，凝而不散，所以留下了这道黑印。”

她又执起孩子一只紧紧攥成拳头的小手，那手攥得死紧，指甲都深深掐进了掌心，僵硬得很。沈岁禾用了点力道，才慢慢掰开，掌心的皮肉并没有破损，可整个手心一片诡异的晦暗之色，像是沾了极脏的墨汁，又像是被什么阴邪之物灼烫过，怎么都散不去。

“孩子临死前，手里应该攥过东西，或是直接触碰到了那邪物。”沈岁禾轻轻放下孩子的手，把白布重新盖好，动作轻柔，“东西要么被夺走了，要么自己消散了，可这阴蚀的痕迹，却留了下来。”

铁头娘听到这话，猛地抬起头，眼泪又汹涌而出，哽咽着问：“啥……啥东西啊？俺家铁头他到底遭了啥罪啊……”

沈岁禾看向她，语气放缓了些许，却依旧冷静客观：“大嫂节哀。孩子是被邪物所害，这东西狡猾又凶恶，得尽快查出它的底细，不然还会伤及更多人。”

铁头娘捂着脸，哭声压抑又破碎，听得周围人都跟着抹眼泪，屋里一片唏嘘啜泣声。

沈岁禾不再多言，转身示意李老憨，去下一家。

第二家是狗蛋家。情形和铁头家差不多，一家人都沉浸在悲痛里，可狗蛋的死状，却比铁头更诡异——他嘴角竟是向上翘起的，形成一个极其僵硬、极其吓人的“笑容”，仿佛死前看到了什么极为“有趣”、或是让他“开心”的东西，可这诡异的笑容，搭配他瞪大的双眼和扭曲的面部肌肉，非但没有半分暖意，反而让人毛骨悚然，后背发凉。

沈岁禾仔细检查过后，指出了其中的不同：“这个孩子，被那东西咬过。”

她让青竹帮忙，轻轻解开狗蛋的领口，在孩子脖子侧面，发现了一排细密的小小齿痕。那齿痕，既不是人的，也不是山里野兽的，上下两排，各有十四颗，尖细又密集，看着就像某种怪鱼的牙齿，诡异得很。

“记下，十四颗齿痕。”沈岁禾对青竹吩咐道。青竹连忙点头，从布包里掏出小本子和铅笔，就着昏暗的油灯，飞快地把这一细节记了下来，不敢有半分马虎。

第三家是铁妞家。六岁的小女孩安安静静躺在炕上，盖着家里最好的一床碎花薄被，面容竟出乎意料的平静，甚至带着点孩童熟睡时的安宁，没有半分挣扎和恐惧，只是嘴唇泛着一股不祥的深紫色，看着格外刺眼。

孩子奶奶跪在炕前，眼泪早就流干了，不哭也不闹，只是呆呆地看着孙女，眼神空洞，整个人都没了精气神，仿佛魂也跟着孙女走了。

沈岁禾检查得格外仔细，动作也更轻柔。她轻轻翻看孩子的眼皮，眼皮干干净净，没有一丝黑丝；又查看口腔，舌头虽然紫绀，可舌根颜色还算正常。她甚至执起孩子纤细的手腕，三根手指轻轻搭上去，明明孩子早已没了脉搏，她却闭目凝神，仿佛在感知着什么，久久没有动静。

过了好一会儿，她才缓缓放下孩子的手，轻轻将孩子的小手放回被中，仔细掖好被角，动作温柔，透着几分不易察觉的怜惜。

“这个女娃，不是被吓的，也不是被咬伤的。”沈岁禾的声音里，带着一丝极淡的沉重，“她是被直接抽走了魂魄，走得太突然，所以脸上没有挣扎惊惧的样子，嘴唇发紫，就是魂魄离体、生机瞬间断绝的征兆。”

青竹脸色发白，声音都发紧：“师……师叔祖，那东西……还挑着法子害人啊？”

沈岁禾没有立刻回答，她站在炕边，看着小女孩安宁的睡颜，沉默了片刻。油灯的昏光在她清冷的侧脸上跳跃，映得她眼神愈发凝重。

“年纪稍大的男娃，阳气比小娃旺，那东西得先用骇人的法子震慑住，再往体内灌阴气；稍小一点的，就直接啃噬，要么是尝阳气，要么是做标记；最年幼的女娃，魂魄纯净稚嫩，最容易被攫取，所以直接抽走魂魄。”她顿了顿，语气愈发冷沉，“它不是胡乱杀人，而是在……试探。”

“试探？”青竹心里一紧，声音都抖了。

“试探哪种方式最容易得手，哪种魂魄、哪种阳气，最合它的意。”沈岁禾转过身，再也没看炕上的孩子，眼神坚定。

第七章 上·完