夜色如墨，皇宫死寂一片。

只有西角门楣上那盏灯笼，在寒风里苟延残喘，昏光被扯得忽明忽暗，地上鬼影幢幢。

丑时三刻，人睡得最沉。

姜离缩在废弃柴草垛后，那件洗得发白起球的内监服，根本挡不住深夜寒气。

冷风像细针，扎进四肢百骸。

她却一动不动，像块融进黑暗的石头，只有帽檐下那双眼睛，亮得比寒星更冷、更利，死死盯着西角门。

身旁阿六比她紧张得多，浑身紧绷，掌心全是汗，时不时侧耳探听远处动静。

殿下派他来，说是协助，实则保护。

可看着眼前这瘦小“太监”身上沉得吓人的气场，阿六竟有种错觉——该被保护的，好像不是她。

“吱呀——”

一声压抑的门轴响，在死寂夜里格外刺耳。

来了。

姜离瞳孔微缩，精神瞬间绷到极致。

西角门被推开一道仅容一人过的缝隙，一个肥硕如猪的身影鬼鬼祟祟探出头，左右乱瞟。

确认无人，才侧身朝门内招手。

很快，两个穿杂役服的精瘦汉子，各挑一只巨桶，沉重地走出来。

桶大，盖得严实，可一股酸腐馊臭，还是随着脚步漫开。

为首的胖子，正是御膳房总管王福，人称王胖子。

他亲自上前，吃力帮着把两只重得惊人的桶抬上等候在外的独轮车，动作小心翼翼，仿佛里面装的不是馊水，是什么稀世珍宝。

“手脚麻利点！”王胖子压着声，额头上渗着细汗，不知是累还是怕，“今晚赵统领的人巡查紧，别耽搁！”

“知道了，总管。”一个汉子应声，推车就要走。

就是现在！

姜离眼中寒光一闪，对阿六递了个眼色。

阿六心领神会，深吸一口气，猛地从阴影里窜出，如猎豹般扑向墙角另一辆装满空酱菜坛的平板车。

同一瞬，姜离也动了。

她身形比阿六更灵，像贴地滑行的影子，悄无声息绕到王胖子等人的退路后。

“轰隆——哐当啷啷！”

巨响撕破深夜宁静。

阿六一脚踹在车轮上，整车高高码起的陶坛瞬间崩泻，在青石板上摔得粉碎。

清脆裂响传遍宫巷，惊起一片宿鸟。

“什么人？！”王胖子吓得魂飞魄散，满脸肥肉乱抖。

“不好！是巡夜禁卫！”另一个汉子惊呼。

话音未落，远处已传来急促脚步声与甲胄铿锵，伴着厉喝：“那边动静！过去看看！”

王胖子脸色唰地惨白。

他顾不上查是谁搞事，下意识想用肥硕身子挡住那两桶“馊水”，眼里满是惊惶绝望。

这条财路断了，贵妃非扒了他的皮不可！

千钧一发之际，一道瘦小身影鬼魅般闪到他面前。

王胖子一惊，正要呵斥，却见那“小太监”看都不看他，一只瘦得见骨的手，不偏不倚按在左侧木桶松动的木板边缘。

“王总管，”沙哑刻意变过的嗓音，像毒蛇吐信钻进他耳里，“南城根，槐花巷，第三个院子……你给红袖姑娘新置的宅子，风水不错啊。”

王胖子如遭雷击，浑身血液几乎凝固！

他猛地扭头，死死盯着帽檐压得极低的“小太监”，先是极致震惊，随即翻出被同伙背叛的狰狞杀意。

这等隐秘，除了心腹，绝无外人知晓！

必定是分赃不均的同伙，故意设局敲他！

巡逻侍卫越来越近，火把已照亮巷口。

王胖子咬牙，杀机暴涨。

他对心腹使了个眼色，肥厚手掌悄悄摸向腰间剔骨尖刀。

一个不知死活的小杂碎，也敢要挟他？

先稳住，等侍卫一走，立刻拖进暗处弄死，神不知鬼不觉！

可他手还没碰到刀柄，“小太监”下一句话，像一盆冰水从头浇到脚，让他通体冰寒。

“别紧张，我不是来分银子的。”

按在桶上的手缓缓抬起，从怀里摸出一样东西，借着远处摇曳火光，轻轻抵在王胖子手背上。

是一枚细长钢针，针身锈迹斑斑，透着一股坟里带出的阴冷。

更让王胖子肝胆俱裂的是，针尾清清楚楚刻着一个字——

这针……不是前几日从冷宫枯井里挖出来的凶器吗？！

听说此物一出，直接坐实容家栽赃杀人，陛下都龙颜大怒！

眼前这个小太监，怎么会有这东西？！

一瞬间，王胖子脑中电光石火，一个可怕念头炸开——这不是分赃，是容家内斗！

是有人要借这事，彻底掐断贵妃的财路！

能拿出这枚针，背后势力，根本不是他一个奴才能抗衡的！

“你们是什么人？！”巡逻侍卫终于赶到，为首校尉厉声喝问。

王胖子被冰冷钢针抵着，腿都软了，连忙挤出满脸谄笑，躬身上前：“军爷误会，误会！小人御膳房王福，天冷路滑，手下不小心弄翻了馊水车，惊扰了军爷，罪过罪过！”

校尉狐疑打量他几眼，又看了看满地碎坛，闻着浓烈馊臭，皱眉挥手：“既是御膳房的，下次小心！赶紧收拾，别在这儿碍事！”

“是是是，多谢军爷！多谢军爷！”王胖子点头哈腰，把巡逻队送走。

直到脚步声彻底消失，他才缓缓转身，看向仍立在黑暗里的瘦小身影。

此刻，他脸上杀意荡然无存，只剩深入骨髓的恐惧。

“你……你究竟想怎么样？”声音都在发颤。

“很简单。”姜离收回钢针，嗓音依旧沙哑，“做笔交易。”

她上前一步，阴影里的眼睛仿佛能看穿人心：“从今天起，冷宫膳食，必须由你最信得过的人亲自经手。标准，按宫里正三品贵人份例。每日三餐，少一顿、少一样，我就当王总管想换个活法。”

“三品贵人？！”王胖子失声惊叫，“你疯了！那可是冷宫！被人发现……”

“那是你的事。”姜离冷冷打断，“你也可以不做。只不过，我这人胆子小，这枚针怕是拿不稳。万一哪天不小心掉在赵统领脚下，又或者，那两桶‘馊水’的秘密，传进陛下耳朵里……”

王胖子冷汗唰地一下涌遍全身。

他毫不怀疑，这人说得出，就做得到。

“……我做！”他几乎是从牙缝里挤出来，整个人像被抽走力气，瞬间老了十岁。

“很好。”姜离对他的识时务很满意，又抛了颗甜枣，“作为交换，我不仅替你保密，还指你一条新路。赵统领的人盯死各门，你这条老路走不久了。往东三百步，废弃百花园角落有口枯井，通宫外护城河暗渠。虽绕些，足够安全。”

王胖子猛地抬头，满眼不可思议。

这个秘密，他花重金才从老内侍口中买到，对方怎么会知道？！

这一刻，他更加确信，对方势力早已渗透皇宫每一处，自己这点把戏，在人家眼里不过掌上观纹。

他彻底放弃侥幸，垂头恭敬道：“小人明白。不知……日后如何联系您？”

“不必联系。”姜离声音飘忽，“你只管做好你的事。记住，别耍花样。我的眼睛，时时刻刻都盯着你。”

说完，她不再多言，身形一晃，重新没入更深的黑暗，仿佛从未出现过。

阿六早已在约定地点接应。

两人一前一后，避开所有巡逻路线，像两道真正的鬼影，穿行在沉睡的宫殿间。

路过御膳房后厨时，一股霸道肉香从半开窗户里冲出来，蛮横钻进姜离鼻子。

她脚步一顿。

窗内案板上，摆着一只刚出炉的烧鹅，烤得通体金黄，表皮滋滋冒油，香气四溢。

穿书至今，她不是吃糠咽菜，就是啃发霉馒头，肚里油水早被刮干净。

此刻一闻，腹中当场擂鼓造反。

反正王胖子的“卖身契”已经签下，提前收点利息，不过分吧？

姜离片刻后又翻了出来，怀里多了只油纸包着的、热气腾腾的烧鹅。

回到破败潮湿的耳房，天边已泛起鱼肚白。

小翠还在睡，姜离没吵醒她，独自走到那扇透光破窗边坐下。

她迫不及待撕开油纸，浓郁肉香瞬间填满小屋。

扯下一只肥美鹅腿，也顾不上仪态，狠狠咬下一大口。

外皮酥脆，肉质鲜嫩，丰腴油脂在嘴里爆开，那销魂滋味，瞬间治愈了连日饥饿与疲惫。

这才是人过的日子啊！

姜离满足地眯起眼，一边大快朵颐，一边在心里盘算下一步。

容贵妃的试探与杀招，都被她一一化解。

王胖子这条线一打通，她在冷宫的日子，总算能从生存模式，切换到生活模式。

可就在她啃得满嘴是油，准备去撕另一只鹅腿时，眼角余光忽然瞥见院门口多了一道人影。

那人穿浅碧色宫女服，身形窈窕，正是柳儿。

她没进来，只静静站在门外，脸上挂着志得意满的恶毒冷笑，眼神像在看一件即将腐烂的祭品。

容贵妃派她来，自然不是送早饭，而是来看那个吃了“绝户粮”的疯子，是不是已经变成一具冰冷尸体。

可她看到了什么？

她看到那个本该在剧毒下痛苦死去、尸身发僵的疯癫弃妃，正安然坐在漏风窗边。

清晨熹微晨光，透过破洞窗棂，斑驳洒在姜离身上。

她一手抓一只油光锃亮的烧鹅，吃得津津有味，嘴角还挂着心满意足的慵懒笑意。

那副悠闲自在的模样，哪里像个身处冷宫、朝不保夕的弃妇，反倒像个在自家后院享用早点的贵人。