倒计时在控制室中央的投影上跳动：71:49:58……71:49:57……

空气里弥漫着紫焰燃烧后的焦臭味，金属网格下的冷风裹挟着黑水蒸腾的气息往上涌。萧砚的右手虎口裂开一道深口，血顺着刀柄滑到指缝，滴落在脚边的地面上，发出轻微的“嗒”声。他没有低头看，只是将左手食指抹过唇角——那里沾了一道干涸的血痕，是刚才一次闪避不及被飞溅的符火灼伤的。

姬晚站在他侧后方半步的位置，左手指尖凝着最后一滴血珠，悬在胸前，迟迟未落。她的呼吸很浅，每一次吸气都像有细针从肋间扎进去。单螺髻早已散乱，几缕发丝贴在额角汗湿的皮肤上。她盯着前方那根升起的石柱基座，瞳孔深处金光微闪，又迅速黯下去。

最后两名核心成员背靠背立于石柱两侧，法杖交叉于胸前，嘴唇快速开合，咒语声低沉而稳定。第九盏灯的火焰已经稳定燃烧，紫色光束沿着符文路径向四周扩散，地面的裂缝中开始渗出更浓的黑雾，雾里浮现出模糊的人形轮廓，正缓缓抬手，试图抓住三人的影子。

萧砚的视野边缘已经开始发黑，像是有人用墨汁一点点涂掉了四周的光线。他知道这是通灵感应超负荷的征兆，再这样下去，不出十秒就会短暂失明。他咬了下舌尖，疼痛让他清醒了一瞬，随即抬起左臂，用袖口擦了擦镜片——黑框平光镜蒙了一层灰，但还能看清敌人动作的节奏。

就在这时，地面传来一声闷响。

不是震动，也不是爆炸，而是某种东西从内部撕裂金属的声音。一块原本严丝合缝的金属网格突然向上拱起，焊点崩断，边缘扭曲变形。紧接着，“哐”的一声，整块网格被从下方掀飞，砸向右侧墙壁，发出刺耳的撞击声。

一团黑影从中跃出。

它落地极稳，四爪踏地，掌心燃起幽蓝火焰，将溅起的黑水瞬间蒸发。右耳缺了一角，在紫焰映照下泛着暗金色的微光，像是伤口处嵌入了某种金属碎屑。它没有立刻抬头，而是低伏身体，喉咙里滚出一声短促的低吼，声波如涟漪般扩散开来。

那股声音并不大，却精准撞上了正在汇聚的咒语频率。

石柱顶端的符文光芒猛地一颤，仿佛信号中断般闪烁了一下。两名施法者同时皱眉，其中一人法杖微偏，原本平稳流动的能量线出现断点，黑雾凝滞了一瞬。

萧砚眼角余光扫到那团黑影，瞳孔骤缩。

“玄玑？”

姬晚没说话，但她指尖的血珠终于落下，在空中划出一道细线，轻轻碰触地面残留的“逆五行步”痕迹。五色粉末残渣微微发亮，像是回应某种召唤。

黑猫缓缓抬起头，金绿色的眼睛直视前方两人。它张嘴，却没有发出叫声，只是鼻腔中喷出一股热气，带着淡淡的硫磺味。然后，它弓身跃起，身形在空中拉长，毛发如墨流泻，背部隆起，四肢变粗，尾巴暴涨数倍，落地时已不再是普通家猫的模样。

灵兽形态初显。

它的体型接近一头成年猎豹，通体乌黑发亮，唯有四爪雪白如霜。每一步踏下，地面便燃起一圈蓝色火焰，烧得黑水嘶嘶作响。它不再隐藏气息，脊椎末端的尾骨轻轻摆动，带起一阵无形波动，竟将靠近的两道虚影手臂震得粉碎。

持杖者终于意识到威胁，立刻调转目标。他松开与同伴的连接，独自向前跨出一步，法杖横挥，一道黑雾锁链凭空生成，直扑玄玑四肢，意图将其束缚在原地。

玄玑没有硬接。

它后腿猛蹬，身体如离弦之箭斜向冲出，险险避开锁链缠绕。落地瞬间，尾巴横扫而出，拍中锁链中段，力道之大竟将黑雾打得溃散。它借势腾跃，绕到对方侧翼，张口喷出一道紫焰，直击法杖顶端晶体。

“砰！”

晶体表面裂开蛛网状纹路，紫光剧烈晃动。那人闷哼一声，手腕剧震，法杖几乎脱手。他急忙后退半步，重新稳住阵型，但节奏已被彻底打乱。

另一名仍在维持阵法运转的施法者怒喝一声，想要强行提速完成仪式，却发现能量回路因同伴中断而出现紊乱。石柱上的符文忽明忽暗，第九盏灯的火焰也开始摇曳不定。

姬晚抓住这转瞬即逝的机会。

她咬破舌尖，将最后一口精血含在口中，双手快速结印，随后猛地吐出。血雾在空中散开，化作一道极细的红线，精准钉入石柱基座的一处刻痕——那是她早先布下“逆五行步”时留下的暗记。

地面传来一声闷响，像是有什么机关被触发。

基座周围的金属环突然转动半圈，原本闭合的导流槽错位，阳气传输路径出现断点。整个归墟阵的能量流动为之一滞，第九盏灯的火焰瞬间缩小三分。

萧砚立刻行动。

他收刀入鞘，右手抽出最后一张黄符，贴在掌心，随即用手术刀划破左手掌根，让鲜血浸透符纸。他没有念咒，也没有多余动作，只是将染血的符纸对准那名刚被玄玑击退的施法者，猛地掷出。

符纸飞行途中，血迹顺着纤维蔓延，形成一条蜿蜒纹路。就在即将命中之际，玄玑再次跃起，从侧面扑向对手，带起一阵劲风。那股气流恰好扰动空气，使符纸旋转半周，以特定角度拍在法杖连接处。

“轰！”

一声闷爆响起，法杖顶端晶体彻底炸裂，黑烟喷涌而出。那人惨叫一声，跪倒在地，双手抱头，口中不断呕出黑色黏液。

只剩一人站立。

他仍死死握住法杖，双目赤红，口中咒语未停，但声音已显颤抖。他试图独自支撑阵法运转，却发现能量无法闭环，石柱光芒越来越弱，第九盏灯的火焰只剩下豆粒大小，摇摇欲灭。

玄玑落地，四肢微颤，火焰渐弱。它喘了口气，鼻翼翕动，眼中金绿光芒忽明忽暗。显然，强行催动灵兽形态让它本就不完全恢复的身体承受巨大负担。但它没有后退，反而低伏前肢，尾巴高高扬起，摆出进攻姿态。

萧砚缓步上前，右手重新握紧银质手术刀。刀刃上还沾着方才战斗留下的黑渍，但他没去擦拭。他站在姬晚前方一步，挡住了可能袭来的反击路线。

姬晚扶着腰，勉强站直身体。她从香囊底部摸出最后一点朱砂，指尖蘸取，在空中画出一个极简的封印起手势。她的动作很慢，每一笔都像是耗尽力气才完成，但她的眼神依旧锐利。

那人终于停下咒语。

他抬起头，面具下的双眼透出惊怒与不甘。他看着眼前三人——一个满身伤痕却眼神清明的男人，一个唇色苍白却不肯低头的女人，还有一只四爪燃火、目露凶光的黑猫。

他忽然笑了。

笑声沙哑，像是从破碎的喉咙里挤出来的。

“你们以为……这就赢了？”

他举起法杖，就要再度启动。

可就在这一瞬，玄玑动了。

它没有扑向那人，而是猛然转身，面向中央平台下方的地面裂缝。它全身毛发炸起，耳朵向后紧贴，尾巴如钢鞭般绷直，喉咙里发出前所未有的低吼——不是攻击，而是警告。

萧砚立刻警觉。

他没有追问，而是迅速回头，目光扫过控制台屏幕。投影尚未消失，地图上的九个红点依然亮着，但其中三个点的连线出现了细微波动，像是信号受到了干扰。

姬晚也察觉异常。

她指尖的符还没画完，却本能地停了下来。她看向玄玑，低声问：“怎么了？”

玄玑没理她。

它盯着那道裂缝，瞳孔收缩成一条竖线。下一秒，它猛地跃起，不是冲向敌人，而是跳上中央平台最高处的控制台外壳，四爪紧扣金属边缘，俯视全场。

它的尾巴缓缓压低，摆出了戒备姿态。

敌人还在，阵法未破，但他们都知道，真正的危险还没结束。

萧砚握紧刀柄，站在原地不动。他的呼吸依旧沉重，右肩胛骨处的咒印隐隐发烫，但他没去管。他只知道，现在不能分神，不能松懈，哪怕一秒。

姬晚慢慢放下手，将最后一撮朱砂藏回香囊。她没有再尝试施法，而是静静地看着玄玑的背影，看着它那截缺了角的右耳在紫焰映照下微微颤动。

那人拄着法杖，喘息着站起身。他想说什么，但最终只是冷笑一声，重新举起法杖，准备继续施法。

可就在这时，地下深处传来一声震动。

不是来自脚下，而是更深的地方，仿佛整座城市的地基都在缓慢移动。控制室的灯光忽闪了一下，投影画面扭曲半秒，随即恢复正常。

玄玑的耳朵猛地转向声音来源方向。

它低吼了一声，跳下控制台，落在萧砚和姬晚之间，蹲伏下来，四爪再次燃起火焰，尾巴横在身前，像一道屏障。

三人一猫，面对最后一人，静立不动。

倒计时仍在跳动：71:45:32……71:45:31……

敌人的法杖微微颤抖，不知是因为体力不支，还是因为感受到了什么。

萧砚缓缓抬起手术刀，刀尖指向对方咽喉。

姬晚站直身体，左手按在香囊口沿。

玄玑金绿色的眼睛在黑暗中发亮，像两盏不灭的灯。

他们都没有说话。

但他们都知道，这一战，还没有结束。