晨光刚把营地的旗杆影子拉得笔直，白芷端着那碗凉了半分的粥，掀帘而出。风卷着沙粒打在脸上，她眯了眯眼，抬手挡了挡，才看清前方已整装待发的玄鹰军阵。燕云骁站在马旁，披着未扣严的铠甲，腰带还松垮地垂着一角——显然是等她出来。

“不饿了？”他问，声音比昨夜软了些。

“饿啊。”她把碗递给旁边小兵，“可你不是说要回京？我总不能捧着粥上金銮殿吧。”

他低笑一声，伸手接过她空着的碗，顺手搁在粮箱上，“说得对。皇帝等着听战报，太后怕是连赏赐都备好了三天。”

队伍开拔时，白芷被安置在青盖小轿里。轿子不大，垫子厚实，角落还放了个小布包，打开一看，五颗桂花糖整整齐齐躺着。她捏起一颗丢进嘴里，甜味在舌尖化开，忍不住笑了：“这人嘴上不说，背地里倒会疼人。”

进城那日，朱雀门下早已挤满了百姓。锣鼓喧天，彩绸挂满街檐，孩童爬在墙头喊“亲王回来了”，妇人们踮脚张望，议论却悄悄变了调。

“那轿子里坐的是谁？女眷也随军列队？”

“听说是个小丫头，亲王跟前侍墨的……能有多大功劳？”

话音未落，轿帘一掀，白芷探出身来。她没施粉黛，脸色还有些苍白，左手腕上的银铃随着动作叮当响。风吹起她的发丝，露出一双清亮的眼睛，不躲不闪，反倒冲人群笑了笑。

有人愣住：“哎哟，这眼神……不像奴婢。”

更巧的是，燕云骁策马行至城楼下，忽而勒缰转身，朝轿子伸出手：“下来。”

白芷犹豫一秒，还是搭上了他的手。他一用力，将她拉上马背，安置在身前。

全场静了一瞬。

他低头看她，嗓音不高，却让前后三排将士听得真切：“此行若无她，我早已埋骨荒沙。”

白芷耳尖一热，想说话，却被他用披风兜头一裹，只听见他在她耳边道：“别动，风大。”

百姓先是怔，继而爆发出欢呼。先前嘀咕的人红了脸，缩进人群里。一个小贩激动地拍腿：“我说呢！能让亲王亲自接上马的，哪是寻常丫头！”

一路行至宫门，仪仗已候多时。内侍高唱“凯旋归朝”，钟鼓齐鸣。白芷被人扶下马时腿还有些软，燕云骁不动声色地托了她一把，直到她站稳才松手。

金銮殿上，皇帝端坐龙椅，面上含笑，眼中却透着审视。待众臣行礼毕，他开口：“燕卿此次破敌，功在社稷。然朕闻，有一女子随军护主，救亲王于绝境，可有此事？”

燕云骁出列，抱拳：“属实。若非白芷采药止血、引火退狼、守臣三昼夜不眠，臣早已命丧北岭。”

皇帝颔首，目光转向立于阶下的白芷：“上前。”

她稳步出列，跪地叩首。

“白氏芷。”皇帝执起玉玺，声音朗朗，“智勇兼备，救亲王于危难，安军心于绝境，特授御前女官，参议政务，赐紫袍玉带，俸禄同三品。”

殿内微哗。

礼部一位老臣张了张嘴，终究没出声，只低头捻了捻袖口的绣线。他身后几名文官交换眼色，有人轻咳两声，似有异议，却被左右轻轻拉了衣袖。

白芷双手接过圣旨，指尖微颤，却没有低头看，而是缓缓抬头，目光扫过殿中群臣，最后落在燕云骁身上。

他站在西阶之下，一身玄色蟒袍衬得身形挺拔。听见封官之言时，他没动，只是眼角微微一弯，像是极轻地笑了下。随即，他抬手，指尖轻轻抚过腰间那个旧荷包——针脚歪扭，布料洗得发白，却是他从不离身的东西。

白芷低头，把圣旨贴在胸口，又郑重叩首三下。

“谢陛下隆恩。”

这时，偏殿珠帘轻响，太后由两名宫人搀扶而出。她今日未戴九凤冠，只梳了寻常凤髻，明黄常服上绣着暗金缠枝莲，手里仍握着那柄鎏金扇。

她走到白芷面前，抬起扇尖，轻轻点了点她肩头：“好孩子，本宫早知你是小福星，如今连皇帝都信了。”

白芷仰头，眼眶微热：“太后抬爱，奴……臣不敢当。”

“什么奴不奴的。”太后笑着摇头，“如今是御前女官，又是云骁的心尖人，还谦什么？”

说罢，挥手示意宫人呈上赏赐：珊瑚凤钗一对，色泽红润如血；沉香木匣十箱，抬上来时竟需四人合力。开匣查验，三箱藏药典，三箱绣经，另四箱皆是珠宝，颗颗饱满，光华流转。

“药典是你往后参政所用，绣经是为你祈福，珠宝嘛……”太后眨眨眼，“留着压箱底，将来嫁人也不吃亏。”

群臣哄笑，连皇帝都忍俊不禁。

白芷红了脸，正要答话，却见太后凑近她耳边，压低声音：“记住，进了这宫门，你就不是谁的丫鬟了。你是能站着说话的人。”

她重重点头。

随后，文武百官依次上前道贺。武将多是粗犷汉子，拱手便是一句“女英雄”，有人甚至掏出随身酒囊要敬她一杯，被礼官拦下。文臣则谨慎许多，言语间带着试探：“小小年纪，竟能临危不乱，实乃奇才。”也有老学究皱眉道：“女子干政，恐违祖制……”话未说完，燕云骁冷眼扫去，那人立刻闭嘴，讪讪退下。

整个过程中，燕云骁始终立于西阶高位，距离白芷不过五步。她每受一次贺，他便微微颔首，仿佛在替她记下这份荣光。有人多看了白芷一眼，他便不动声色地往前半步，身影投在地上，恰好遮住那人的视线。

日头渐高，阳光穿过殿顶琉璃瓦，洒在丹陛之上。白芷身穿紫袍，头戴凤钗，手持圣旨，立于东阶高位。银铃随风轻响，像在应和这满殿的喧腾。

一名年轻御史上前，笑容温和：“恭喜白大人初登朝堂，不知日后可愿与我等共修《边策录》？”

白芷刚要答话，忽觉袖口一紧。低头一看，是燕云骁不知何时走到了她身边，不动声色地将她往内侧带了半步，隔开了那御史伸来的手。

“她累了。”他说，语气平淡，却不容置疑，“明日再议。”

御史讪笑退下。

白芷偷偷看他，小声嘟囔：“我又不是瓷器，碰一下就碎。”

他侧头，极轻地说：“可我是。”

这话太轻，混在喧闹里，没人听见。只有她嘴角一翘，没再争。

太后再看了他们一眼，终于由宫人扶着转身离去。临行前回首，目光在白芷身上停了停，笑意深了几分。

“云骁。”她唤了一声。

燕云骁抬头。

“好好待她。”太后说，“不是因为你欠她，是因为她值得。”

他肃然拱手：“臣知。”

阳光正落在两人肩头。白芷望着殿外长阶，忽然想起三年前那个雨夜，她蜷在王府柴房里，饿得啃指甲。那时她想，只要能吃饱，哪怕一辈子当个哑巴丫鬟也行。

如今她站在金銮殿上，百官瞩目，圣恩加身。

她低头看了看自己的手——那掌心血痕还未全消，但已不再颤抖。

燕云骁察觉她的沉默，低声问：“在想什么？”

她抬眸，笑得像从前一样甜：“在想，今晚有没有桂花糖吃。”

他从袖中摸出一个小纸包，递给她。

她拆开，里面是三颗糖，比平日少两颗。

“克扣？”她挑眉。

“预支。”他淡淡道，“明天补。”

她哼了一声，剥开一颗塞进嘴里，甜味漫开，连唇角都染上了光泽。

殿外传来新一波钟鼓声，是庆功宴将启的信号。宫人陆续入殿，准备引导众人移步太和宫。

白芷站在原地没动。

燕云骁也没催。

直到一群锦袍官员簇拥着走来，为首的正是那位曾质疑女子干政的老臣。他这次笑容满面，拱手道：“白大人，下官久闻您精通医理，不知可愿为我府中老母……”

话未说完，白芷忽然开口：“您府中老母今年七十有三，患风湿多年，去年冬曾请太医院孙大夫诊治，用药以独活寄生汤为主，辅以艾灸，但因火候不当，反致膝盖红肿，后改用外敷膏药，至今未愈。”

老臣瞪大眼：“你……你怎么知道？”

白芷微笑：“因为那方子，是我抄给孙大夫的。”

众人哗然。

燕云骁垂眸，掩住眼底笑意。

老臣尴尬不已，连连作揖：“失敬失敬！原来白大人早有建树，老朽无知，惭愧惭愧！”

白芷只轻轻点头，不再多言。

阳光斜照，将她的影子拉得很长，一直延伸到龙椅之前。她站得笔直，紫袍翻飞，银铃轻响。

燕云骁站在她身侧，右手按在剑柄上，目光扫过全场。

没有人再敢小觑这一对身影。

庆功的钟声第三次响起时，白芷终于转身，面向大殿中央。她手中圣旨未收，紫袍未解，凤钗在光下熠熠生辉。

她还没动，燕云骁已经先一步走到她前面，替她拨开垂落的纱帘。

她看着他的背影，忽然觉得，这场胜利，不只是他的，也是她的。

她迈步向前，踏上最后一级丹陛。

阳光正好。