庆功宴的钟声刚歇，金銮殿内尚未散去的余温还裹着香炉里飘出的沉水烟气。白芷站在东阶高位，紫袍贴身，凤钗压发，手里那道圣旨还没来得及收进袖中。她正低头看着掌心——昨夜燕云骁给的三颗桂花糖，只剩一颗了，纸包边角都捏得起毛。
“甜宝。”燕云骁忽然低声道，没回头，只把右手按在剑柄上，声音压得极轻，“别数了，待会儿朝会还得站半个时辰。”
她抬眼瞪他后脑勺：“我哪有数？我是看这纸破了，怕糖掉出来黏地。”
他嘴角一抽，没应，可肩头松了半寸。
这时，礼部尚书之女楚氏从女眷列席区缓步出列。她今日穿樱粉裙，金步摇垂珠轻晃，面上笑意温婉，像春日初绽的海棠。她跪地叩首，声音清亮：“启禀陛下，臣妾有一事陈情。”
皇帝抬手示意免礼，目光却扫向燕云骁。他知道，这位侧妃近来不舒坦，全因前阵子亲王凯旋时，把个五岁小丫头拉上马背的事传遍京城。
“讲。”
楚氏缓缓起身，指尖抚过袖口绣线，语气依旧柔和：“陛下封赏有功之臣，自是英明。然御前女官参议政务，实乃前所未有之举。祖制有言，女子不得干政，以防乱纲常、扰朝局。”
殿内霎时静了一瞬。
几名文官交换眼神，有人轻轻咳嗽，有人低头捻须。一个年长御史慢悠悠出列，捋须道：“楚侧妃所言甚是。白姑娘虽救主有功，然终究是女流，若入政堂议策，恐惹非议。不如赐些金银田产，以彰其德，岂不两全？”
又一人附和：“正是。边疆战事凶险，女子随军已是破例，今竟位列朝班，与我等同议国策，外邦闻之，岂不笑我大燕无人？”
话音未落，西阶下的燕云骁已一步踏前，玄色蟒袍带起一阵风。他没看那些人，只盯着楚氏，嗓音冷得像北岭的冻河：“你们说她是女流？”
众人一凛。
他继续道：“那我问你，是谁在校场教我射箭不偏靶心？是谁背着我爬过三里焦土逃出敌围？是谁在狼群环伺时钻木取火护我性命？”
一句比一句重，句句砸在地上。
那几位朝臣脸色变了，张嘴想辩，却被他目光一扫，全都闭了嘴。
燕云骁转头看向皇帝，抱拳而立：“陛下明鉴。白芷非但不是累赘，反是我燕云骁能活着站在这殿上的唯一原因。若论功过，她当居首功；若论资格，她比我更配站在这里。”
楚氏脸色微微发白，指甲掐进掌心，面上仍维持着浅笑：“亲王此言差矣。救主是情分，参政是规矩。情分可嘉，规矩不可废。若人人皆以功劳压制度，那日后是不是连宫女也能坐上议事台了？”
这话一出，连皇帝眉头都皱了。
白芷却忽然笑了。她往前走了一步，紫袍下摆拂过丹陛青砖，银铃叮当响了一声。
“楚侧妃说得对。”她声音不大，却清清楚楚传到每个人耳中，“宫女当然不能上议事台。”
众人一愣。
她歪头一笑：“可我不是宫女啊。我是御前女官，陛下亲封的，圣旨上写得明明白白，参议政务，俸禄同三品。您要是觉得这圣旨写错了，不如请陛下当场撕了重写？”
楚氏笑容僵住。
满殿文武也愣了。谁也没想到，这看着不过五六岁模样的小姑娘，一张嘴竟能顶得礼部尚书的女儿说不出话。
皇帝忍不住轻咳两声，掩住笑意：“白卿所言极是。朕既已下旨，岂能朝令夕改？此事不必再议。”
他顿了顿，目光扫过那几个附议弹劾的官员：“尔等身为朝廷命官，不思为国分忧，反倒拘泥于性别出身，岂非本末倒置？白芷虽年幼，然智勇双全，救亲王于绝境，安军心于危难，此等功绩，男子亦难为。若连这点肚量都没有，不如回家种地去。”
几人顿时面红耳赤，慌忙跪地请罪。
楚氏咬着唇，缓缓跪下，声音微颤：“臣妾……一时糊涂，妄议朝政，求陛下责罚。”
“罢了。”皇帝摆手，“念你初犯，不予追究。退下吧。”
两名宫人上前扶她。她起身时脚步略晃，经过白芷身边时，眼角余光扫过那张稚嫩的脸，眸底掠过一丝狠意，快得没人看见。
白芷只当没察觉，低头拍了拍袖子，嘀咕：“这袍子真不好洗，沾点灰都显。”
燕云骁走过来，不动声色把她往身后带了半步，低声：“站我旁边。”
“我又不怕。”她仰头。
“我不放心。”他道，声音低得只有她听见，“有些人，笑的时候最毒。”
她眨眨眼，没再说话，只是悄悄把手伸进他袖口，摸到了一颗糖——还是温的。
朝会继续，议题转入粮草调度。白芷站在原位，听着大臣们你来我往，心里却想起昨夜那个老臣问她能不能治风湿的事。她记得方子，也记得病人膝盖红肿的模样，更记得孙大夫抄她笔记时惊讶的眼神。
原来不是所有人都愿意低头看一眼的。
她低头看了看自己的手。那日在林子里划破的伤口已经结痂，掌心血痕淡了些，但指节还有些发僵。她试着握了握拳，不太利索。
“喂。”燕云骁忽然侧头，“发什么呆？”
“我在想，明天能不能多要点糖。”她小声说，“今天这颗太小了。”
他瞥她一眼：“预支的还没还完。”
“那你欠我的还没补呢。”她哼了声，“三颗说四颗，少一颗。”
“记账。”他说，“年底一起算。”
她刚要回嘴，忽觉殿内气氛一变。刚才还嗡嗡作响的议论声突然安静下来。她抬头，发现所有人的目光都不动声色地飘向自己。
连皇帝也在看她。
她站直了些，紫袍挺括，银铃轻响。
“白卿。”皇帝开口，“接下来有关北疆屯田之事，众卿意见不一。你随军亲历，有何见解？”
她愣了下。
这不是让她表态，是让她站出来。
燕云骁的手按紧了剑柄。
她深吸一口气，往前迈了一步，走到殿中央，面对百官。
“启禀陛下。”她声音清亮，“北疆不宜广种稻谷，因寒霜早至，收成无保。但若改种莜麦、胡麻，辅以轮耕法，三年可成良田。另，牧民逐水草而居，强令定居反生怨怼，不如设‘互市点’，以盐换畜，既稳民生，又便征调。”
她说得干脆，条理分明。
几位老臣听得眼睛一亮，年轻些的则面露惊讶。就连刚才反对她的那位御史，也不由点头。
唯有楚氏坐在角落，指尖慢慢摩挲着金步摇的坠子，唇角勾起一抹冷笑。
燕云骁看着白芷的背影，紧绷的肩膀终于松了下来。
皇帝抚掌：“善。此事便交由户部与白卿共议。”
白芷退回原位，偷偷冲燕云骁扬了扬眉。他眼角微弯，极轻地点了下头。
朝会将尽，阳光斜照入殿，把她的影子拉得很长，一直延伸到龙椅之前。她站着没动，紫袍未卸，凤钗未摘，圣旨仍握在手中。
燕云骁就站在她身侧，手始终没离开剑柄。
楚氏被宫人扶着退场时，回头望了一眼。
那小姑娘站在光里，像一株刚冒头的春草，看着柔弱，却怎么踩都踩不死。
她攥紧了袖中的帕子，指甲掐出几道褶皱。
庆功的钟声早已停歇，可另一场仗，才刚刚开始。
