阳光从金銮殿高窗斜照进来，把地上那本摊开的账册映得发亮。纸页上的字迹被拉长，像一道道刻进砖缝的刀痕。白芷还站在东阶原位，紫袍未脱，凤钗未摘，空匣抱在胸前。她手腕轻晃，银铃叮当响了一声，声音不大，却让几个低头不语的朝臣肩膀微微一抖。

殿外脚步声急促响起，一名内侍飞奔而入，扑通跪地：“启禀诸位大人！司礼监接到密报——楚侧妃府中后仓，发现一批未拆封的莜麦，底下藏着三口木箱，箱内全是北岭地形图与流民户籍册！另有铁证若干，已尽数封存，请旨处置！”

满殿哗然。

楚氏猛地抬头，脸色由红转白，嘴唇颤抖，最终一句话也说不出来。她慢慢闭上眼，整个人像被抽走了骨头。

燕云骁缓缓吐出一口气，转身面向白芷，声音低得只有她能听见：“现在，信我了吗？”

白芷眨眨眼：“我一直信你。”

“可你刚才，”他盯着她，“晃了三次铃铛。”

她咧嘴一笑：“那是提醒你别说得太多，惹皇上烦。”

他瞪她一眼，却又忍不住勾了下嘴角。

阳光照进大殿，把两人的影子拉得很长，一直延伸到玉阶之前。殿门敞开着，风穿堂而过，吹起了账册的一角。

就在这时，钟声自宫城深处传来，连敲九响——是皇帝御前传诏的信号。

殿内顿时肃静下来。所有目光都转向龙椅方向，虽无人现身，但谁都明白，裁决要来了。

片刻后，一名老内侍捧着明黄卷轴缓步走入，身后跟着两名执拂尘的宦官。他走到玉阶中央站定，展开圣旨，嗓音尖细而清晰：

“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书之女楚氏，身为亲王侧妃，不修妇德，私通外贼，克扣军粮，勾结乱民，藏匿边关要图，图谋不轨，罪证确凿。今废其位，削籍贬入冷宫，终身禁足，不得复出。钦此。”

话音落下，殿内一片死寂。

楚氏原本瘫坐矮凳，此刻猛然睁眼，整个人如遭雷击。她挣扎着要站起来，却被两侧侍卫按住肩头，动弹不得。

“我不服！”她尖叫起来，声音撕裂般刺耳，“陛下明察！这分明是构陷！是燕云骁与白芷合谋陷害于我！你们——你们狼狈为奸，一个靠美色惑主，一个借权势压人！你们不得好死！”

她拼命扭动身体，发髻彻底散乱，金步摇早已掉落，只剩一根断簪插在鬓边。她不管不顾，只死死盯着玉阶上方，仿佛那里坐着看不见的帝王。

“我是礼部尚书之女！我有诰命在身！你们不能这样对我！我爹不会答应！朝廷体统何在！律法何存！”

燕云骁冷冷看着她，脸上没有一丝波动。他早就知道，到了这一刻，她不会再讲道理，只会嘶吼。

白芷也没动。她只是轻轻吸了口气，手指攥紧了空匣边缘。她记得昨夜抄漏的那个数字，也记得今早递给燕云骁补上的那一行小字。她更记得，在北岭林子里，燕云骁昏迷时嘴里呢喃着她的名字。

那些都不是假的。

她抬眼看了看燕云骁。他站得笔直，玄色蟒袍衬得身形挺拔如松。阳光落在他肩头，像是给他披了层金边。

她忽然笑了下，很小，但确实笑了。

楚氏还在喊：“燕云骁！你当真以为她是清白的？她不过是个孤女，卖身入府的小婢！她懂什么兵事？她能看懂地形图？她分明就是你的棋子！是你用来夺权的工具！你早晚会被她拖累！你会后悔今日所作所为！”

燕云骁终于有了反应。

他缓缓转头，看了白芷一眼。

她正望着他，眼睛亮亮的，像盛了晨露。

他嘴角微不可察地扬了一下，然后才看向楚氏，声音平静却不容置疑：“你说得对。她是孤女，是小婢，没读过多少书，也不会写多复杂的奏折。但她救过我的命，背我去密林，钻木取火引援军，守了我三天三夜。她能在战场上射箭护我，也能在朝堂上拿出证据扳倒你。”

他顿了顿，语气更沉：“你说她是棋子？不错，她是我的人。但我宁愿做她的棋子，也不要做你这种‘名门闺秀’的陪葬品。”

楚氏张着嘴，像是被堵住了喉咙。

白芷听着，耳朵有点热。她低头看了看自己沾了灰的鞋尖，又悄悄伸手摸了摸袖子里的银铃。

它没再响。

两名带刀侍卫上前，一左一右架起楚氏双臂。她开始剧烈挣扎，踢打哭骂，甚至咬了其中一个侍卫的手背。血顺着对方衣袖流下来，染红了一片。

“放开我！我不是罪人！我是侧妃！我有资格面圣申辩！你们不能这样押我走！你们这是以下犯上！”

没人理她。

侍卫拖着她往西角门去。她一路嘶吼，头发披散，裙角在地上蹭出长长的灰痕。经过白芷身边时，她突然扭过头，狠狠啐了一口。

白芷早有防备，侧身一闪，那口唾沫落在青砖上，溅起点点污渍。

“贱人！”楚氏瞪着眼，“你以为你赢了？你也配站在这里？你也配穿这身紫袍？你不过是个会哄人的小妖精！你等着——你不会有好下场！”

白芷没回头。

她只是轻轻摇了摇头，像是听了个不好笑的笑话。

燕云骁却在这时伸出手，稳稳握住了她的另一只手。

他的手掌宽厚温热，指节有力，将她的手完全包住。她没挣，也没看，只觉得掌心有点出汗。

“走。”他说。

两人并肩迈步，穿过大开的殿门，步入宫道。

阳光倾泻而下，照亮他们交握的手与身后长长的影子。

殿内残局尚未收拾。那本乌木账册仍摊在地上，一页纸上写着“四月十二，银百两，交银面人，换雁门关守将轮值表”。几名内侍小心翼翼靠近，不敢碰，只用眼神示意要不要收走。

西角门外传来最后一声尖叫：“燕云骁——你会后悔的！她会害死你！你们都会不得好死——！”

声音渐远，终至消失。

宫道宽阔平整，铺着青石板，两侧种着几株老槐树，枝叶刚抽出嫩芽。风吹过来，带着一点春日的暖意。

白芷和燕云骁走得不快。她穿着御前女官的紫袍，走路时裙摆扫过地面，发出窸窣声。他一身玄色蟒袍，腰间佩剑未出鞘，步伐沉稳。

谁都没说话。

过了会儿，白芷小声问：“那颗糖呢？”

燕云骁皱眉：“什么糖？”

“你说今天这事完了，得给三倍糖。”她仰头看他，“你忘啦？”

他瞥她一眼：“我没忘。但你现在是御前女官，不是随军小婢了，成天惦记糖，像话吗？”

“像啊。”她理直气壮，“御前女官就不能吃糖了？太后还天天含桂花糖呢。”

“太后是太后。”他哼了声，“你是你。”

“那你到底给不给？”她拽了下他的袖子。

他不理，加快脚步。

她赶紧跟上，差点绊了一跤。银铃又响了一声，清脆悦耳。

燕云骁脚步一顿，回头看了她一眼。

她站稳了，冲他笑：“你不给，我就一直晃铃铛。”

他盯着她看了三秒，忽然伸手，从袖中掏出一个小布包，塞进她手里。

她打开一看，五颗桂花糖，整整齐齐躺着。

“多了两颗。”她乐了。

“赏你的。”他淡淡道，“毕竟……今天表现还行。”

“什么叫还行？”她不服，“我可是把证据全理清楚了，连义仓管事供词里的错别字都改了！”

“哦。”他点头，“那你该得六颗。”

她翻白眼：“你就贫吧。”

两人继续往前走。阳光洒在身上，暖烘烘的。远处传来宫人打扫庭院的声音，还有几只麻雀在屋檐上叽喳叫。

白芷剥开一颗糖，放进嘴里。甜味在舌尖化开，让她忍不住眯起眼。

“其实……”她嚼着糖，慢悠悠地说，“她最后那句话，也不是全错。”

燕云骁脚步微顿：“哪句？”

“说我早晚害你。”她笑了笑，“你要真是个聪明人，当初就不该让我进书房。”

他停下，转过身，认真看她。

她也看他，眼睛亮晶晶的，嘴角还沾着一点糖粉。

他忽然伸手，用拇指轻轻擦掉那点糖粉。

动作很轻，像是怕碰疼她。

“要是重来一次，”他说，“我还是会让你进书房。”

她愣了下。

“哪怕知道你会惹麻烦，会被人欺负，会中毒，会受伤……”他声音低了些，“我还是会让你进来。”

风吹过，掀起他袖口一角，露出里面挂着的小荷包——是他亲手缝的，针脚歪歪扭扭，上面绣了个“芷”字。

白芷看着那个荷包，没说话。

良久，她轻轻嗯了一声。

两人再次启程。

宫道前方，殿宇层层叠叠，屋脊飞檐在阳光下泛着光。再往前，便是宫门所在。出了门，就能看到城墙，看到城楼，看到整座京城。

但他们还没到那儿。

此刻，他们只是并肩走着，手牵着手，影子被阳光拉得很长很长。

白芷嘴里含着糖，走得有点晃。

燕云骁握紧她的手，没让她摔。