苏晚晴端起茶碗喝了一口。茶是凉的。
她放下碗，指尖在简报第一页上划过，“进项虚增三成”几个字被指甲压得微微发皱。窗外天光已亮透，刑部门前石阶扫得干净，檐下铜铃随风轻晃，叮当一声，像在催她动手。
她没动。
只是把简报翻到背面，取出昨日誊抄的三份旧案摘要，铺在案头排成一列。三桩案子，两起斗殴、一起失窃，都判得草率，结案文书上盖着同一个地方官的印信——江南松江府同知李元柏。而此人三年前已被调任户部核验司，专管盐税账目稽查。
巧合？未必。
她抽出笔，在纸上写下“松江—盐引—出货量减一成”，又圈住“虚增三成”。差额去哪儿了？没人说清。可这缺口，够养活一支私兵。
弹幕忽然浮现：
【晚晴姐姐小心！这案子水很深！】
【盐税案要来了！高能预警！！】
【信念值突破二十万！】
【我们陪你一路打脸到底！】
她眼皮都没抬，只将纸页往灯上一凑。火苗舔过边角，黑灰卷起飘落。证据不能毁，但试探可以烧。
她起身，召来两名小吏，声音压低：“去库房调近三年江南盐税奏报副本，誊抄一份，不许登记查阅记录。”
小吏对视一眼，其中一个张嘴想问。
“照做。”她盯着他，“出了门，一个字不准提。”
两人低头退下。
半个时辰后，副本送至。她快速比对，确认数据一致，便将原件锁进抽屉，只带副本出门。袖中简报贴着手臂，沉得像块铁。
尚书书房在东厢尽头，门半掩着。她敲了三下，听见里面应声，推门进去。
周慕白正伏案批文，抬头见她，笔尖顿住。
“有事？”他问。
她不答，走过去，将副本平铺在案上，手指点在三年间的数据曲线上：“松江、嘉兴、湖州三地，盐引配额未变，但官仓出货量逐年递减，去年比前年少了一成。可上报国库的税银，反倒多了三成。”
周慕白放下笔，目光落在那条曲线上。
她继续说：“这不是多收了盐税，是有人用空壳账本充数。进项虚增，实则漏缴。若不查，将来一旦清查，亏空由朝廷填补，百姓加赋，刑部脱不了干系。”
周慕白沉默片刻，抬眼：“此事牵连户部、漕运司、盐政衙门，非刑部独断可为。你一个新任女官，贸然插手，怕是要踩雷。”
“我知道。”她站着没动，“可正因为没人敢查，才该查。他们不是第一次动手脚，只是从前没人愿翻。”
她从袖中取出另一叠纸，轻轻放在案角——正是那三起旧案摘要。
周慕白翻开一页，眉头微动。
“李元柏三年前判案时，收受盐商程氏礼金三百两，事后升迁。另两案涉及的官员，如今都在户部任职。”她声音平稳，“他们护的不是一个人，是一张网。今天不动手，明天这张网会更大。”
周慕白合上纸页，久久未语。
阳光斜照进来，落在她腰间那串算盘珠上。木珠泛着旧光，一颗颗排列整齐，像是从灰烬里捡回来的命。
他忽然道：“你夫家祖宅……是被谁烧的？”
她抬眼：“李文渊下令，族老点头，一把火连夜点着。我站在塘边，看着火光映在水里，像血。”
“你用那木料做了算盘珠。”他看着她。
“提醒自己，别再被人沉一次塘。”
周慕白缓缓点头，提笔蘸墨，在一张空白公文纸上写下“特案协办令”五个字。笔锋沉稳，力透纸背。
“准你组建临时稽查组。”他边写边说，“权限限于文书调阅与外围走访。不得擅自传唤官员，不得查封账册，更不得惊动朝中大臣。”
她接过批文，折好收入袖中。
“我会守规矩。”她说。
“你最好守。”他抬眼，“这条路凶险，步步泥泞。一步踏错，不只是你丢官，是整座刑部都要震荡。”
她没接话，转身走向门口。
手刚触到门框，门外传来脚步声。一名差役匆匆进来，脸色发白：“尚书大人，江南那边……有人递话来了。”
“什么话？”周慕白问。
“说……‘莫要追查旧账’。”差役低头，“话是夜里送到驿站的，没留名，也没盖印。”
屋里静了一瞬。
苏晚晴站在门边，风吹起她袖口一角。她抬起手，将简报塞进袖袋深处，布料摩擦发出轻微响动。
她走出去，站在门廊下。
庭院里青砖铺地，几片落叶被风卷着打转。她望着前方，声音不高，却清晰传入屋内：“盐税养民，亦养贪吏。今日我查的不是账，是人心。”
她顿了顿，嘴角扬起一丝冷笑：“他们怕了，说明路对了。”
身后脚步声响起，周慕白立于阶上，官服未整，发带微松。他望着她的背影，良久，开口：“但我陪你。”
她没回头。
风穿过回廊，檐铃又响了一声。
弹幕炸开：
【晚晴姐姐杀它！】
【高能预警！盐税水太深！】
【前面全是坑，但我们挺你！】
【信念值+50000！】
【法治喵星人全体在线！】
她终于转身，面向台阶上的周慕白，右手按在腰间算盘珠上，左手捏紧袖中批文。
“我这就去调人手。”她说，“先从松江府的盐仓账开始。”
“记住我的话。”周慕白提醒，“只查，不碰。”
“明白。”她点头，“但我查到哪儿，哪儿就得亮。”
他说不出阻止的话。
她迈步下阶，鞋底碾过一片枯叶，碎裂声清脆。阳光照在她背上，官服鸦青如墨，银簪在发间闪了一下。
她走出刑部门口，脚步未停。
街对面一辆青帷马车静静停着，车帘微动，不知是谁在看。她没理会，径直往前走。
十步外，两名小吏抱着誊抄的账册副本，等在巷口。见她来了，立刻迎上。
“走。”她说，“去城南书坊，找能辨旧墨的先生。”
三人汇合，沿街而行。
风渐大，吹乱了街角摊贩的布幡。一块写着“盐斤足秤”的红绸被掀起来，啪地打在墙上，又垂下，像一面倒下的旗。
她脚步未停。
右手伸进袖中，摸了摸那张协办令。纸张平整，墨迹未干。
第一个目标：松江盐仓。
第一步：确认出货记录是否造假。
第二步：找出谁在替空账背书。
她没回头。
但她知道，有人已经在怕了。
