楚怀王是战国楚国历史上“唐玄宗”式的人物，楚国在他前期达到了极盛，无论是版图还是人口，亦或军队及装备，物资富裕程度都位于诸国之首。
楚怀王六年，楚国伐魏，大破魏军，夺魏八城，一雪陉山之耻。
五年后，赵魏韩燕楚五国伐秦，推举楚怀王为合纵长，周天子赐胙于楚怀王。
一时间楚怀王在国际间风光无两，成为新一代的霸主，但稍后秦国采用离间计，打败韩赵联军。
合纵宣告失败，但楚国没有伤及根本。
这次失败后，楚怀王提拔屈原在楚国变法图强，可惜变法改革进行到一半，由于受触动
了旧贵族的利益，加上楚怀王听信屈原政敌上官大夫的谗言，这次变法以失败而告终。
自从上次合纵伐秦后，秦楚百年和好的关系不但就此结束，而且敌对关系也明了化。
从此以后楚国和东边的齐国交好建立同盟共同应对秦国和三晋。
在齐国的帮助下，楚国取了秦国曲沃。
大家是否记得，曲沃是进入春秋，后晋国的发源之地，晋文公爷爷及前三代的封地。
后来三家分晋，魏国得了这块地，因此在战国文献中，我们经常会看到魏国君主自称晋国的情形。
商鞅变法后，秦国崛起击败魏国，占领了魏国西部大片领土，曲沃就归了秦国。
秦国见战国中期三大国，秦楚齐中的楚齐结为同盟，自己东出南下都受阻。
为了打破这一不利局面，秦国就想办法拆散齐楚同盟，于是秦惠文王派丞相张仪出使楚国，骗楚怀王说
如果楚国与齐国绝交，秦国把曾经属于楚的商于六百里土地归还给楚国。
楚怀王中计，果然和齐国断交，秦国却说只答应给楚国六里地，秦楚关系彻底破裂。
楚怀王发全国精锐之兵全力伐秦，这也是秦楚建国以来，楚国全力北上攻伐秦国的战役。
结果楚国先在丹阳战败，通侯执珪死者七十余人，也就是说高级贵族将领死了七十多位，稍后又在蓝田战役战败，这两次大战使得楚国精锐损失大半，楚宣王楚威王以来积攒的
家底几乎败光，从此楚国由盛转衰。
可能有朋友说了，楚怀王太天真了，就这么容易被张仪忽悠了？
其实，不是楚怀王天真，而是此时的张仪和秦国太无底线。
因为在这之前，没发生过一国当权者这么无底线耍赖的，就像后面的司马懿骗曹爽一样。
司马懿在魏朝公卿面前发誓保全曹爽及其家族，曹爽才投降，后来却杀了曹爽一族。
曹爽之所以那么容易投降，就是因为之前这样的誓言从未被食言过。
这两战大败后，楚国只能向秦国求和，秦国也因三晋的压力，不想和楚国关系太僵，同
意讲和。
这次秦楚和好，秦国归还了部分楚国的土地，两国重新结成同盟，从此以后楚国时而加
入秦国的连横，时而加入东方五国的合纵，可以说两边通吃。
这样的好处是两边得利，但弊端也是显而易见的。
长远看，使得楚国失信于诸侯，为后面垂沙之战埋下了隐患。
楚怀王二十六年，公元前 303 年，齐魏韩秦四国伐楚。
秦军攻取新城，齐魏韩联军进攻楚国的方城，四国联军会合后，双方夹泚水（在今河南西南
唐河县城，下游至襄樊入汉水）列阵，相持长达六个月。
齐宣王对战事不耐烦，便派周最到阵地以苛刻的言辞催促齐将匡章赶快渡河作战。
匡章不甘受如此委屈，便对周最说：“对我来说，撤了我的职务、杀了我，甚至杀了我的全家，这是
大王能够做到的；战机不成熟的时候要求出战，战机成熟的时候不要求出战，这是大王在我
这里不能够做到的。”
匡章这段话用后世大家熟悉的话概括就是：将在外君命有所不受。
随后，匡章命人寻找可以渡河的地方，由于楚军放箭射守，派出的人不能靠近河边。
后来一位樵夫告诉匡章说：“要想知道河水深浅太容易了，凡是楚军重兵防守的地方，都是河水
浅的地方；凡是楚军防守兵力少的地方，都是河水深的地方。”
匡章听后喜出望外，随即选派精兵乘夜从楚军重兵防守的地方渡河，向楚军发起突然袭击，在沘水旁的垂沙（今河南唐
河县）大破楚军，楚将唐昧战死。
这就是小人物改变历史的典型事例。
后来白起伐楚，金兀术破韩世忠包围，都是听了当地砍柴人的话而获得成功。
历史有时候就这么偶然，这也是历史魅力的一部分。
这次惨败使得强大的楚国内部出现了人民暴乱，楚国一下子出现了四分五裂的局面。
欲知详情，我们下一集再聊。
