01

显州，云栖山院。

长出青苔的木门两侧，八角石灯里又亮起了昏黄的光，在阴暗中摇曳着。

公西豹回来了。

密室里，公西豹闭目宁息，踞坐在一点光线中，对面的阴暗里，一个黑色人影躬身肃立。

“毛仁龙正在和江陵方面秘密接触。”那黑影压低了声音。

“他们在密谋什么？”公西豹缓缓问道，

“据说武烈王要称帝，以封公换取毛仁龙叛离南京朝廷，拥立新帝。”黑影回答。

公西豹哼了一声，“没什么意外，他们谈成了吗？”

“不知道，这事，毛仁龙做得很隐秘……”

“好，你回去继续监视他。”

“是！”那黑影领命，又问了句：“如果他真要改弦易辙，该怎么办？”

“杀了他！”公西豹睁开眼睛，双目闪出一道幽蓝色的寒光。

听到公西豹回来了的消息，张绣忙放下手上的事，赶到云栖山院来。

这段时间张绣事务颇多，总督大人给了他新的差事，协理与南京朝廷的通联事务，催讨军资钱粮。

刘狄遇刺，大同军分崩离析！好在大宁方向未见异动。而张绣发去南京相府的数封信函也总算得了些回应，方化真答应调拨两千杆新式火铳枪，自海路运来辽东。毛仁龙心中总算有了些安慰，对张绣也又多了几分赏识。

见了公西豹，张绣先行弟子之礼，然后把自己入幕辽督的前后诸般事项都细说了一遍。

公西豹不动声色，听他说完了，先问了句：“毛总督近来心态如何？方相送来了火铳枪，他可还满意？”

张绣聪明，知道公西豹要问的是什么，躬身答道：“南京雪中送炭，毛帅很是欣慰。”他看了公西豹一眼，换了语气，“毛仁龙一直对朝廷未按约赐爵暗含怨怼，中山王刘狄死后，毛害怕关宁军卷土重来，找他报仇，心中很是焦虑。他原本计划要困死大宁羿氏，方相此时送来军资，又恢复了他些许信心。”

公西豹这才嗯了一声，“封锁辽西的计策是你给他谋划的？”

“毛仁龙心中早有定见，只是借我的嘴说出来而已。”

公西豹冷笑一声，“你很会揣摩人的心机。”

张绣躬身揖手，却没有回答。

“近来可有江陵的使臣来过显州？”公西豹又问道，

“江陵？”张绣一愣，“倒是未曾有见。”

“你过来，”公西豹向张绣招了招手，让他坐近了一些，“追随了方相，再和江陵人勾结，就是背叛，背叛的后果很严重。”他把手搭在张绣肩上，“你入辽东幕府为官，我并无异议，但你既然追随了我，如果去勾结别人，后果不是你这身血肉能承受的，要切记。”

一股冰刺般的寒冷自肩头直入心室，张绣的额头忽然冒出了一片汗珠，他似乎看到了死神就在眼前，战栗中把头重重磕在地上，“学生不敢，我从未有背叛先生之心。”

“替我好好看着毛仁龙。”公西豹抬起了手，在张绣肩头轻轻拍了两下。

张绣这才感到寒意退去了，却不敢抬起头来。

“我会通知南京，暗中帮助你，你想要的，都会给你。我还有其他要务，不会在显州久留，你要好自为之，莫忘了我刚才的话。”公西豹说道。

从云栖山院出来，张绣长长呼出了一口气息，他这时才意识到，自己的后背已满是冷汗。他已看到，眼前有个致命的深渊，自己若再纠缠其中，必会跌落下去，骨肉俱碎……

02

毛仁龙如同一只隐藏在灯影下的秃鹫，静静地听着密报。

“公西豹回来后，世镇大哥和佥事官张绣去过云栖书院。世镇大哥在里面待了一个时辰有余，张大人只待了半个时辰不到。”庄妙机依然穿着青绿色的薄衫，他一边说着，一边用细长的手指合上点起檀香木的鎏金小炉。

“公西豹见完这二人，连夜就又走了，去了东北方向，也不知要去哪儿。”

“这不稀奇，世镇和我说过了……公西豹突然间赶回来，就只是见见这两个人？不太可能……”毛仁龙的独眼中闪出狐疑，“一鹤呢？他去过山院没？”

“一鹤哥这两天没在城里，说是去了金州督办募兵的事。倒是没发现他去过山院。”庄妙计的嗓音带着些刺人耳膜的尖细。

毛仁龙略一沉顿，“你去查一下，他带谁去的金州？”

“是”庄妙机先应了，又回了句：“也查了一鹤哥几次了，倒是没见什么异常。”

“谨慎些总是好的，这不是在戏台子上唱戏。”

“是，老爷子，我这就去安排。”庄妙机撇了撇嘴，轻步走出了屋去。

看着这道细挑的绿色身影消失在门外，毛仁龙端起茶碗喝了一口，这才舒了口气息。庄妙机是他圈养在暗处的一条毒蛇，这毒蛇还带着许多小蛇，它们潜伏在每个龌龊肮脏的阴暗处，窥视着周围的动静，只要一声令下，它们就会游过去咬住敌人的脚踵，让他们送命。

次日，总督府议事厅里，毛仁龙正和毛一鹤说着募兵的事，张绣也在一旁。门外一阵脚步声响起，毛世镇快步走了进来。“爹”他先行了礼，然后大咧咧地坐在旁边的椅子上，端起茶水喝了一口，“世简派人送了信来，家里的商号出了些事端……”他瞥了张绣一眼，又喝了口水。

“没事，你说下去。”毛仁龙知道他的意思，却不在意。

“南边运来的一批粮食，在河间府被暴民抢了，派去的人也死了几个。”毛世镇只好说了下去。

“抢了多少？”毛仁龙问，

“不多也不少，一百七十担左右。”

“都是干什么吃的！”毛仁龙怒骂一句，“告诉世简，追究失职之人，该罚的要罚！”

“是！”毛世镇应了一声。

“广宁往南的路上山贼匪寇太多，以后让他们多派护卫。”毛仁龙又嘱咐了一句。

张绣在旁边听了，心头轻轻一跳，立刻插话进去，“督帅，您既有蓟辽宣慰使的职爵，何不趁眼下机会，在南边有所作为？蓟州……”

“蓟州往南，土地城池都毁于战乱，这片地方年年干旱，人少匪多，没有物产税收，还要倒贴钱财粮食去养饥民，没什么好宣慰的，那官名不过是附赠的噱头而已。”

毛世镇毫不犹豫地打断了张绣，他现在越来越反感张绣的卖弄。

“倒也不是，蓟州荒僻，乡民多有结寨为匪者，郡县不能自保，此事不假。但正因如此，如果派人去宣抚一遭，扶持拉拢一批当地的士绅官员，在蓟地广布督帅雄威，南边就多了保障，有何不好，至少向南的粮道就安全多了……”

“不要吵了，先把募兵筹粮的事说完。”中间坐着的毛仁龙制止了他二人，转头让等在一边的毛一鹤继续陈报。他忽又想到什么，转头对张绣说：“本想让你去趟南京，可眼下时机不合，回头你去蓟州先走一遭吧。”

张绣忙躬身应了。他站起身，眼角的余光看到毛世镇满含怒意的眼光正盯着自己。

03

一颗孤星悬在空中，发散着暗红色的星芒，格外明亮。

夜幕将至，天空却是暗红的，干涸赤裂的原野也被渲染成了一片砖红颜色。

“荧荧火光，离离乱惑……司命不祥呀……”方规站在城楼上，口中默念。他久久仰望着那颗孤星，满面忧思。

从城墙上向外望去，四面八方聚集来的饥民点起了一堆堆的篝火，铺满了大地。

攻占沱河县城之后，羿铎先带人找到毛家商号的仓库，从里面搜出十几大车粮食。依照约定，在方规和牛老汉主持下，这些粮食分给了参加攻城的灾民百姓。县城里也有不少饥民，羿铎不忍心看他们受饿，不顾锣口渡来的乡民们反对，拿出两车粮食，在县衙前设了粥棚，赈济城里的灾民。

沱河县有粮吃！消息一传开，周遭的饥民纷纷涌向县城，人数成倍增加。毛家商铺的粮食很快消耗殆尽。羿铎等人商量了一下，又去已经逃跑的县公家里搜了一番，果然又找出近百担粮食，便全部拿来施粥，分给城内外的饥民。

然而存粮总会被吃光，饥民却越聚越多。以后怎么办？问题又摆在了众人面前。

此时，不仅是方规，羿铎也在思虑。

羿铎要回大宁，这不仅是他的信念，也是他的使命。但城里城外几万人的饥民，又如何能舍弃他们于不顾，任凭这些贫饿的人消逝在满是蝗虫的干裂荒野中？

费原临别前的话还历历在耳，灼烧着羿铎的心。

白日里，牛老汉带着几个乡民首领来找，话说得婉转，意思是想让羿铎三人留下来，继续带着他们讨活。从锣口渡到沱河县，这个年轻人在危急时展现出的谋略勇武，以及他与生俱来的那分镇静沉稳的领军气质，已彻底折服了这些人。牛老汉等人商讨之后，想出个主意，要推举羿铎作为“大将军”，推举方规当沱河的县公。反正几十年来，在这片令人绝望的土地上，已经出了不少自封的将军、占山为王的元帅，或者是不知来路的知府、知县，他二人来当，也不是什么新鲜事。

坐在已经破旧的城墙上，眺望着夜幕降临空野，羿铎不知如何是好、左右为难。

自从头疾好了，他头脑中的“无形先生”也越来越和他融合得默契，脑中声音不但不再让他头痛欲裂，反倒成了心脑中的一个“灵犀”，已全然融为一体，甚至无需语音，也可以感到彼此要说的意思。

“我该怎么办？难道不回大宁了？”羿铎在心中默问。

“不能不回去，那里是你的家，你属于北陆。”心里的声音在默然中回答他。

“可我父亲已经死去了，我的伯父也死去了，我的弟弟已经成为新一代的国公，一切已经重新开始……”

“这不是不归的理由，反倒是你必须回去的实证！那里有你命定要去完成的使命，有你的母亲，还有很多在等着你的人。”

羿铎看着城外的营火，双手握在一起，手指无意识地互相摩挲着，“可这些人怎么办？我哪有什么办法带着他们活下去？我无能为力……”

一阵冷风吹乱他的发髻，“我得回大宁，让这些人自生自灭吧？这并不是我的错……”

“你还没试过，怎么知道没办法。”无形先生在他心中说。

04

第二天一早，牛老汉等人又来了。

“小将军，昨日里我们几人的提议，不知考虑得如何了？”

“我尚未拿定主意。”羿铎摇了摇头，又看了看坐在身边的方规和陈中。

“陈大哥，你如何想？”羿铎问陈中。陈中用手比画一番，告诉众人他亦无定见，但凭羿铎决定。

牛老汉几人面上露出焦急，“小将军，粮快分完了，蝗灾越来越重，大伙心里慌呀……”

“各位，并非在下不想相助，只是我也不知如何是好。”羿铎蹙眉答道，“我们几个人不是神仙，既降不下雨来，也灭不了虫灾……”

方规正忙着挥袖驱赶飞落在桌上的蝗虫，他接着说道：“春收肯定是指望不上了，困厄之下，恐怕只能流徙他乡，暂解饥馑之苦，才有活下去的希望。”

“先生是说让我们去逃荒？”牛老汉满面失望，“可天下之大，到处都在打仗，我们又能逃去哪里，”

羿铎忽然心念一动，“可以去北陆！在下是从北陆来的，那里虽然也在打仗，但寻常百姓总还有口饭吃，很少有饿死人的事。”

“去北陆？”

牛老汉等人皆露出瞠目结舌的神色，眼中满是匪夷所思的神情。

“这……北陆……小将军勿怪，可我们都知道那地方人烟稀少、天寒地冻，听说住民中多是茹毛饮血、野蛮凶悍的蛮族，当年闹鞑子，不就是从辽东来的吗……听说去了那里的人，要么被杀了，要么被抓去给蛮族当奴隶……”

“却也不然，”羿铎听他们这么说，笑了出来，

“哪有什么‘茹毛饮血’！北陆之地，虽然多有异族，但各族早已相互融合，却也不是你们想象得这般野蛮。那里山川广大，物产丰富，虽然天气寒冷，但是相较于中原，北陆人口稀少，有很多没人开垦的土地，我这番南来，觉得中原人过活的光景，未必比得上北陆百姓。”

听羿铎如此说，牛老汉众人面面相觑，一下不知如何说下去。

羿铎却找出了办法，“对，去北陆！”他拍了下大腿，站了起来，有些兴奋地说道：“我可以带着你们去，我们三人本就是要回大宁去的。如此为之，二者皆可并行，互不相碍，百姓们有个盼头，也解了在下的难处。”

“可是……”牛老汉几人还很犹豫，

方规也蹙起眉头，“此去大宁，一路上有许多艰险，这是成千上万的灾民，其中多有老弱，他们更不是军队，一路上如何行走？况且我们只有三个人，恐怕不能保护他们周全……这听起来实在匪夷所思……”

羿铎略一思索，对方规和陈中说道：“此话不错，可总是还有一点成功的希望。总强过看着百姓们饿毙于荒原，尸骨为虫豸所食要好，”他望向窗外昏红的天空，面上露出坚定神情：“费先生临终前，教导我要为天下苍生而战，此言岂不正适于当下！”

他转过头，用灼热的眼光看着方规、陈中二人，“为这满城饥弱不堪的苍生百姓，不妨去试一试，怎么知道一定不行！”

这番话说出，羿铎自己也有了笃定。他又对牛老汉他们说：

“若是去北陆，免不了要有许多艰苦，风餐露宿不说，一路上皆是荒原险谷，盗匪横行，还有许多未知的凶险。请牛老伯先同大家说得明了，想和我同去的，便一起走，不愿去的，可以分些口粮去，各自为生。

在下身在险境，有许多不便讲明之处，但是到了大宁，我却可以保证大家至少有口粥食吃，也不会受到在沱河县这般的欺压。”

“小将军，我愿意跟着你去北陆！”牛老汉身后，有一人站了起来，高声说道。还是那个肤色黢黑、浓眉豹眼，屡屡带头反抗的年轻人。羿铎对他颇有些印象，一问之下，才知他名字叫项要旗，原是逃荒来的饥民，后来在牛老汉的铁匠铺里当了徒工，靠着力气挣口饭吃。

见已经有人想要去了，牛老汉也站了起来，高声说道：“好，我这就去和大伙儿明明白白地说清楚。”

看着他们匆匆回去了，方规又望向满面坚毅的羿铎，不禁低声自语：“匪夷所思，实在是匪夷所思……”

05

下午时分，屋外突然传来一阵喧哗，带着笑闹声。房门推开，阳光中，陈中领着一个黑厚敦实的汉子走进来，羿铎一看，竟是鲁顺回来了。

还在细柳山庄时，鲁顺就回了望河县去接家人。但他找到父母之后，家里人却没和他一同前来。原来鲁顺离开后，鲁七十老汉用辩机大师留下的银钱，在县城外租了处便宜农居，方便照料两腿瘫了的老妻，鲁顺的弟弟鲁小贰也在县城找到一处营生。一家人商量后，想着老妻难再长途跋涉，家里也有了口饭吃，鲁七十便让鲁顺独自回来，期望他不但能多挣些银钱，或许将来还会有个更好的前程。鲁顺无奈，把吕庄主给的银子留给家人，又只身返回西柳山庄。

然而等他再回到细柳山庄，庄子已经被烧成了一片废墟。鲁顺一路打听，找到了沱河县来，才在街头碰到了陈中。

此时重聚，众人无不欢喜。羿铎已想得起鲁七十老汉和老婆婆一家人救护自己的往事，心中满是感念之情，见了鲁顺，如同家人一般。待把发生的事互相说了，又讲到了要带灾民去北陆的事，鲁顺毫不犹豫地说：“娃子公子，俺也随你同去！”

牛老汉把信儿传出去后，不久就有了回应。城里城外，从锣口渡跟来的乡民、本地百姓、还有逃荒来的饥民加在一起，愿意去北陆的人数估算下来，有将近两万人之多。

合意之后，大家便定了日子，让百姓们准备一天，后日一早从北城门集合出发，踏上去往北陆的征途。