秋猎前一天的傍晚，陆沉去了蜀香阁。

他请了三个人吃火锅——顾北辰、沈映雪、姜挽月。这是他来天启城之后，第一次把这三个人凑到一起。之前他们虽然都知道彼此的存在，但从来没有坐在同一张桌子上吃过饭。陆沉觉得，在明天的大战之前，他们应该好好吃一顿。

蜀香阁的后院，老板娘特意给他们留了一间包厢。包厢不大，但收拾得很干净，桌上摆着一口铜锅，锅里是老板娘的招牌牛油锅底——红彤彤的汤底在炭火上翻滚着，辣味和花椒的麻味在空气中弥漫，让人还没吃就已经开始流口水了。

四个人围坐在桌边。陆沉坐在主位——虽然他年纪最小、修为最低，但不知道从什么时候开始，他已经成了这个小团体的核心。不是因为他最强，而是因为他最能把人聚在一起。顾北辰坐在他左边，沈映雪坐在他右边，姜挽月坐在对面。桌上除了火锅，还摆着一壶黄酒、四碟小菜——花生米、凉拌黄瓜、卤牛肉、还有一碟老板娘特制的泡椒凤爪。

三个人之间的气氛有些微妙。顾北辰和沈映雪之前见过几次面，但交流不多——两个都是话少的人，凑在一起更是沉默得像两块石头。姜挽月跟沈映雪是第一次见面，两个女子互相打量了一番——沈映雪看了看姜挽月的琥珀色眼睛和微微尖锐的耳廓，姜挽月看了看沈映雪的白色道袍和清冷如冰的面容——然后各自移开了目光。一个冷如冰雪，一个烈如火焰，性格截然相反，但都是那种不会主动跟陌生人搭话的人。

“别这么严肃嘛。”陆沉笑着打破了沉默。他拿起筷子，把一盘切得薄如蝉翼的毛肚倒进了翻滚的红汤里。毛肚一入锅就卷了起来，在红汤中翻滚着，像是一朵朵在火焰中绽放的花。“明天是明天的事，今天只管吃。来，涮毛肚，七秒，多一秒就老了。”

他夹起一片涮好的毛肚，蘸了油碟，放进嘴里。“嗯——还是这个味道。老板娘的牛油锅底，天下第一。”

姜挽月是第一次吃火锅。她看着翻滚的红汤，琥珀色的眼睛里闪着好奇的光。在妖族的领地，食物大多是烤的或者生的——把一块肉扔进火里烤熟，撒点盐就吃了。像火锅这种把各种食材放进同一锅汤里涮着吃的做法，她闻所未闻。“这个……怎么吃？”

“把菜放进去涮，熟了捞出来，蘸油碟吃。”陆沉给她示范了一遍，“你是妖族，应该能吃辣。试试这个——鸭肠，五秒就好。”

姜挽月学着他的样子，把一根鸭肠放进了锅里。五秒后捞出来，蘸了油碟，放进嘴里。

她的眼睛猛地睁大了。

辣味和麻味像是两团火，从舌尖一路烧到了喉咙。但紧接着，一股鲜美的味道从火焰中升起，像是凤凰涅槃一样，在味蕾上绽放出令人惊艳的光彩。她的嘴巴张了张，想说什么，但被辣得说不出话来。

“怎么样？”陆沉笑着问。

姜挽月灌了一大口茶，缓了好一会儿，才憋出两个字：“好吃。”

然后她开始疯狂地往锅里下菜——毛肚、鸭肠、黄喉、酥肉、豆皮、藕片、土豆——什么都涮，什么都吃，吃得满头大汗，嘴唇红得像是涂了胭脂。妖族的食量本就比人族大，加上她这些天一直没吃过什么好东西，此刻简直像是一头饿了三天的小兽，见了食物就不管不顾。

陆沉看着她的吃相，笑得合不拢嘴。“慢点慢点，锅里还有呢。”

沈映雪坐在一旁，用筷子夹了一片豆腐，在清汤那边涮了涮——老板娘贴心地做了鸳鸯锅，一半红汤一半清汤。她吃东西的动作很优雅，跟姜挽月的狼吞虎咽形成了鲜明的对比。但陆沉注意到，她的筷子偶尔也会伸向红汤那边——夹一片藕片，或者一块酥肉。每次夹完，她的耳根都会微微泛红，不知道是被辣的还是被别的什么。

顾北辰吃得不多，但比以前多了一些。他默默地涮着牛肉片，一片一片地吃，动作规矩而安静。但陆沉注意到，他的嘴角微微翘着——那是一个极其微小的弧度，如果不是陆沉跟他相处了这么久，根本看不出来。

那是笑容。顾北辰在笑。

酒过三巡，气氛渐渐热了起来。

姜挽月的酒量出奇地好——妖族的体质让她比人族更能喝。她一个人干了半壶黄酒，脸上只是微微泛红，眼神依然清亮。她开始跟陆沉斗嘴——从火锅的辣度斗到修行的境界，从修行的境界斗到谁跑得更快，从谁跑得更快斗到谁更能打。

“你一个三重凝元，打不过我。”姜挽月挑衅地说，“我可是四重妖晶。”

“打不过不代表跑不过。”陆沉笑着回击，“混元步·游鱼，天下第一逃跑步法。你追不上我。”

“哼，下次试试。”

“随时奉陪。”

沈映雪在一旁听着他们斗嘴，嘴角微微翘起。她没有参与——她不擅长这种热闹的场合。但她并不觉得不自在。相反，她觉得……很舒服。这种感觉她已经很久没有体验过了——被人围绕着，听着笑声和争吵声，闻着火锅的香味，感受着炭火的温暖。她偷偷看了陆沉一眼——他正在跟姜挽月比谁能吃更辣的海椒，脸已经红得像是煮熟的虾子，但还在逞强。她忽然觉得，这个人真傻。但这种傻，让人觉得安心。

顾北辰也没有说话，但他的沉默跟之前不一样了。之前的沉默是封闭的、拒绝的，像是一堵墙。现在的沉默是安静的、放松的，像是一条河。他看着陆沉和姜挽月斗嘴，看着沈映雪偷偷地往红汤里伸筷子，嘴角的弧度又大了一点。他手里端着一杯黄酒，小口小口地喝着，酒液温热，从喉咙一路暖到了胃里，又从胃里暖到了心里。

他想起了小时候——顾家还没有出事的时候。那时候每逢过年，父亲会在院子里摆一桌酒席，请裴崇山一家来吃饭。大人们喝酒聊天，聊军中的趣事、聊朝堂的八卦、聊边关的风沙。孩子们在院子里追逐嬉闹，他带着裴若兰在花园里捉蛐蛐，裴若兰总是输，输了就哭，哭完又继续捉。母亲做的红烧肉是全天启城最好吃的——肥而不腻，入口即化，裴若兰总是吃到肚子圆滚滚的才肯罢休。那时候的日子，简单而快乐，像是一首永远不会结束的歌。

后来歌停了。

但现在，好像又有人开始唱了。虽然唱的不是同一首歌，歌声里也带着几分沙哑和苦涩，但旋律同样温暖。陆沉的笑声、姜挽月的争吵声、沈映雪偷偷伸向红汤的筷子、还有这锅翻滚着的火锅——这些都是新歌的音符。

吃完火锅，四个人坐在包厢里喝茶消食。老板娘泡了一壶云溪的粗茶——涩口得很，但解腻。

陆沉端着茶杯，看着在座的三个人，忽然觉得有些感慨。一个月前，他还是一个人——从云溪出发，独自走了两千里路，身上只有几两碎银子和一包辣子鸡。现在，他有了朋友、有了战友、有了并肩作战的伙伴。这些人来自不同的地方、有着不同的身份、背负着不同的故事，但命运把他们聚在了一起，坐在同一张桌子上，吃着同一锅火锅。他想起了娘亲说过的一句话——“人这辈子，能遇到几个愿意跟你一起吃苦的人，就是最大的福气。”

“明天，”他放下茶杯，看着每一个人的眼睛——顾北辰冷冽而坚定的眼睛、沈映雪清澈而温暖的眼睛、姜挽月明亮而倔强的眼睛，“可能会很危险。我不能保证所有人都能平安无事。但我可以保证一件事——不管发生什么，我不会丢下你们任何一个人。就像我娘说的，‘一起吃过火锅的人，就是一家人’。一家人，不分你我。”

没有人说话。包厢里安静了几息，只能听到锅里的汤底在咕嘟咕嘟地翻滚。但陆沉从他们的眼神里看到了同样的东西——信任。不是用嘴巴说出来的信任，而是用行动证明过的信任。他们一起查过案、一起打过架、一起淋过雨、一起吃过火锅。这些经历，比任何誓言都更有分量。

顾北辰端起茶杯，跟陆沉碰了一下。“明天见。”

沈映雪也端起了茶杯。她没有说话，只是微微点了点头。但她的眼神里有一种陆沉从未见过的光——温暖的、坚定的、像是冬天里第一缕阳光。

姜挽月最后一个端起茶杯。她的琥珀色眼睛在烛光中闪烁着，像是两颗燃烧的星星。“明天，”她说，嘴角挂着一个带着几分野性的笑容，“让那些龟儿子好看。”

陆沉愣了一下，然后大笑起来。“你从哪里学的这个词？”

“你教的。”

“我什么时候——”

“你上次骂赵文远的时候。”

“那是……”陆沉想了想，好像确实有这么回事。他在调查赵文远强占民田的时候，看到被打的刘老汉躺在床上起不来，气得骂了一句“龟儿子”。没想到被姜挽月学去了。他哭笑不得，“你学什么不好，学这个。”

“这个好。”姜挽月理直气壮地说，“比你们人族那些文绉绉的骂人话痛快多了。”

四个人都笑了。笑声从包厢里传出来，穿过蜀香阁的后院，飘散在天启城的夜空中。

明天就是秋猎。明天就是决战。但此刻，他们只是四个年轻人，坐在一起，吃着火锅，喝着茶，笑着闹着，像是这世上最普通的朋友。陆沉忽然想起了云溪——想起了那个蹲在屋檐下看雨的少年，想起了娘亲做的辣子鸡，想起了院子里那棵老黄葛树上挂了三年的知了壳。那只知了壳还在那里吗？经历了三年的风雨，它还挂在枝头吗？

他不知道。但他知道，不管走多远，云溪永远是他的根。就像这锅火锅——不管加了多少菜，锅底永远是那个味道。牛油、花椒、海椒，缺一不可。

窗外，天启城的夜色深沉如墨。万家灯火在黑暗中闪烁，像是一片星海。远处的皇宫方向，灯火最为辉煌——那是官家的寝宫，灯火通明，彻夜不熄。明天的太阳升起的时候，这座城市将会迎来一场巨变。有些人会倒下，有些人会站起来。有些秘密会被揭开，有些真相会大白于天下。

但那是明天的事。

今晚，只有火锅和朋友。

这就够了。