沈寒舟看着那张苍老的脸，看着那双黑洞洞的眼睛，看着那只按在自己胸口的手。“杀你？”他的声音很轻，在寂静的洞穴里却格外清晰。

老人点头。“一千年。我在这棺材里躺了一千年。用我的魂，镇着七十二阴穴，镇着那些尸煞。镇了一千年，我的魂快散了。散之前，我要做最后一件事。”他顿了顿，“杀了玄老鬼。”

沈寒舟看着他。“你自己杀不了？”

老人摇头。“我出不了这口棺材。我的魂和七十二阴穴连在一起，一动，所有阴穴都会开。所以我需要你。需要你替我去杀他。”

沈寒舟低头看着自己的胸口。那道暗红色的光，还在跳。“怎么杀？”

老人从棺材里拿出一样东西。一根骨头，人的骨头，手臂那么长，细细的，白森森的。骨头上刻满了符文，密密麻麻，像虫子爬满了整根骨头。老人把那根骨头递给沈寒舟。“这是我的一根肋骨。一千年前，我把它从自己身上拆下来，炼成法器。用它，可以杀玄老鬼。”

沈寒舟接过那根骨头。入手很沉，比铁还沉。冰凉的，像握着一块冰。那些符文在发光，暗金色的光，一闪一闪。

“玄老鬼在哪儿？”沈寒舟问。

老人抬起手，指向洞穴深处。那里有一道门，很小，很窄，只容一人通过。门里漆黑，什么都看不见。但能听见声音——风声，很急的风声，像有什么东西在门的另一边等着。

“断崖。天梯。”老人的声音很慢，“玄老鬼在天梯尽头。七十二阴穴的尽头。湘西的尽头。你走到那里，就能看见他。”

沈寒舟握紧那根肋骨，转身往那道门走。走了几步，老人的声音从身后传来：“后人。”

沈寒舟停下来，没有回头。

“你知道天梯上有什么吗？”

沈寒舟没有说话。老人自己说了：“阴兵。一千个阴兵，守在天梯上。每一个都有千年的道行，每一个都能杀你一百次。你过不去的。”

沈寒舟沉默了一会儿，然后说：“过得去。”

他迈步，走进那道门。

门后是一条狭窄的通道。很窄，只容一人通过，两边是黑色的石壁，石壁上刻满了符文。那些符文在发着暗红色的光，和沈寒舟胸口那道光一模一样。通道很长，看不见尽头，只能看见远处有一点亮光——惨白的，像月光。

沈寒舟走了很久，走到腿发软，走到胸口那道暗红色的光开始剧烈跳动。终于，他走到通道尽头。尽头是悬崖。

万丈悬崖，深不见底。对面是另一座山，隔着万丈深渊。两座山之间，悬着一道梯子。不是石梯，不是木梯，是骨头做的梯子——人的骨头。一根一根，用铁链串起来，从这一头一直延伸到那一头，悬在半空中，风吹得轻轻摇晃。

天梯。一千根人骨，一千个死人，一千个被玄老鬼杀死的亡魂，被炼成天梯，架在这万丈深渊之上。

沈寒舟站在悬崖边，低头往下看。下面很深，看不见底。但能看见东西——很多很多的东西，在黑暗中蠕动。密密麻麻，像一锅煮沸的粥。那是阴兵，一千个阴兵。它们从深渊底下爬上来，沿着天梯往上爬。有的爬得快，有的爬得慢，有的用断手撑着，有的用碎腿蹬着。它们穿着破烂的铠甲，拿着生锈的兵器，脸上没有表情，只有两个黑洞洞的眼眶。

它们在等。等沈寒舟踏上那道天梯。

沈寒舟深吸一口气，把枯骨杖别在腰间，把肋骨握在手里，然后迈步，踏上第一根骨头。

“咯吱——”骨头在脚下发出响声，像要断掉。沈寒舟稳住身体，踏上第二根，第三根，第四根。那些阴兵还在下面爬，还没上来。他加快脚步，一根一根踩过去。那些骨头在他脚下晃动，铁链哗哗作响。风吹过来，整个天梯都在晃。

走到第十根的时候，最前面的阴兵爬上来了。它从深渊底下翻上来，抓住天梯的边缘，一翻身，站在沈寒舟面前。穿着破烂的铠甲，手里握着一把生锈的刀，脸上只有两个黑洞。它举起刀，向沈寒舟砍过来。

沈寒舟侧身一躲，肋骨刺过去。肋骨刺进那阴兵的胸口，它惨叫一声，化成黑烟，散了。

但更多的阴兵上来了。两个，五个，十个，二十个——它们从深渊底下爬上来，密密麻麻，把天梯堵得水泄不通。

沈寒舟没有退路，只能往前。他握着那根肋骨，一下一下刺过去。每刺一下，就有一个阴兵化成黑烟。但更多的扑上来，抓他的腿，扯他的衣服，咬他的手臂。

他的手臂被咬掉一块肉，血流出来，滴在天梯上。那些阴兵闻到血腥味，更疯了。它们扑上来，把他压在天梯上，张嘴就咬。

沈寒舟挣扎着，把那根肋骨刺进离他最近的那个阴兵的脑袋。它惨叫一声，散了。但更多的压上来，他挣不开。

就在这时，天梯下面传来一个声音。很轻，很细，像风吹过枯草。

沈寒舟低头看。天梯下面，深渊里，有东西在发光。暗红色的光，和胸口那道光一模一样。那光从深渊底下涌上来，照在天梯上，照在那些阴兵身上。那些阴兵被光照到，立刻松开沈寒舟，往后退。退到天梯边缘，退到深渊边上，跪下来。一千个阴兵，全跪在天梯上，跪在那道光面前。

沈寒舟从地上爬起来，低头看着自己的胸口。那道暗红色的光，正在往外涌。比之前更亮，更刺眼。那光像活的一样，从他胸口涌出来，顺着天梯往前流，流向对面。所过之处，那些跪着的阴兵自动让开一条路。

沈寒舟站起来，跟着那道光，一步一步往前走。走过那些跪着的阴兵，走过那些晃动的骨头，走过万丈深渊。走了很久，终于走到天梯尽头。对面是一座山崖，很小，只容一个人站立。山崖上站着一个人。

白衣服，没有脸，只有一张嘴。

玄老鬼。

他就站在那里，看着沈寒舟。看着那个浑身是血的人，看着那个握着一根肋骨的人，看着那个胸口还在发光的人。那张嘴，不再笑了。

“你来了。”

沈寒舟站在天梯尽头，看着他。“来了。”

玄老鬼沉默了一会儿，然后问：“你知道这里是什么地方吗？”

沈寒舟摇头。

玄老鬼抬起手，指着脚下。“这里，是湘西的尽头。七十二阴穴的尽头。天地的尽头。再往前一步，就是阴间。活人不能去的地方。”

沈寒舟低头看着脚下。脚下的石头是黑色的，黑得像墨，黑得像深渊。石头上刻着一行字——“阴阳界。活人止步。”

他抬起头，看着玄老鬼。“你站在阴间。”

玄老鬼点头。“站了一百年。等一个人。等你。”

沈寒舟没有说话。玄老鬼继续说：“一百年前，我站在这里，看着师父走进阴间。他进去的时候，回头看了我一眼。那一眼，我记了一百年。”

“他说了什么？”

“什么都没说。只是看了我一眼。”玄老鬼的声音变了，变得很轻，很慢，“那一眼，我到现在都没看懂。是恨？是怨？还是别的什么？”

沈寒舟看着他，看着那张没有脸的脸。“你想让我告诉你？”

玄老鬼没有说话。

沈寒舟说：“是失望。”

玄老鬼的身体，震了一下。

“他对你很失望。你天分最高，本事最大，他最喜欢你。但你走错了路。他拦你，你杀了他。他死的时候，不是恨你，是失望。因为他觉得，他教了你一辈子，什么都没教会。”

玄老鬼沉默了。很久之后，他笑了。那笑容，很苦。“失望。好一个失望。”他抬起头，看着沈寒舟。“那你呢？你对你师父，是什么？”

沈寒舟看着他，说：“是感激。”

玄老鬼愣住了。

“他教我走路，教我说话，教我画符，教我念咒。他背我走了八十里山路去求医，他跪了一个时辰求郎中救我。他死之前，把魂留给我，让我活到现在。”沈寒舟的眼泪，流下来。“我这辈子，欠他的，还不完。”

玄老鬼看着他，看着那双流泪的眼睛。很久之后，他开口了：“你和你师父，真像。”

沈寒舟擦掉眼泪，握紧那根肋骨。“来吧。”

玄老鬼看着他，看着那根肋骨。“你知道那是什么吗？”

沈寒舟没有说话。

玄老鬼说：“那是你老祖宗的骨头。他把它拆下来的时候，还是活的。用自己的骨头，炼成法器。一千年前，他用这根骨头，杀了七十二阴穴里最凶的那个东西。一千年后，你又拿着它来杀我。”

他笑了。“有意思。”

他张开双手，站在那里。“来吧。杀了我。替你的师父报仇，替你的师祖报仇，替那些死在我手里的人报仇。杀了我。”

沈寒舟握着那根肋骨，一步一步向他走过去。走到他面前，站定。举起肋骨，对准他的胸口。

玄老鬼低头看着那根骨头，看着那些符文，看着那些暗金色的光。然后他抬起头，看着沈寒舟。“杀我之前，让我告诉你一件事。”

沈寒舟没有说话。

玄老鬼笑了。“你老祖宗，没死。”

沈寒舟的瞳孔，猛地收缩。

“他还活着。就在这下面。在阴间。在七十二阴穴最深处。他等了你一千年。等你下去。等你——替他。”