而此刻，相隔数重院落的正厅之内，灯火依旧未熄。
谢崇简与谢凛苍相对而坐，桌上茶盏早已凉透，两人却丝毫没有歇息的意思。
“陛下此次亲临，意图太明显了。”谢凛苍声音低沉，带着几分凝重，“贺家把持朝政，陛下身边无人可用，他是想借咱们谢家的力量，稳住朝局。”
谢崇简缓缓点头，指尖轻叩桌面，神色深沉：“谢家手握兵权，的确是陛下最佳之选。”
“父亲的意思是……”
“静观其变。”谢崇简沉声道，“陛下未明言，咱们便不主动。寿宴之日，看陛下如何动作。”
谢凛苍沉默片刻，点头应下：“儿子明白。”
“还有安安。”谢崇简忽然提起我，语气中多了几分复杂。
谢凛苍眉头微蹙：“父亲是……”
“帝王制衡之术，最常用的便是联姻。”谢崇简目光深远，“咱们谢家女儿，若是入了宫，一切便不同了。”
“父亲，安安她……”
“我知道你心疼女儿。”谢崇简轻叹一声，“可有些事，由不得我们。陛下若真开口，咱们拒不了，也不能拒。一切，只能看天意，看时机。”
谢凛苍握紧双拳，心中五味杂陈，却终究无话可说。
皇权在上，身为臣子，能做的，唯有遵从。
夜色愈深，星光渐淡。
太尉府看似平静无波，内里却已是暗流涌动。
无人知晓，明日天明之后，等待谢家的，会是何等滔天风浪。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，太尉府便已苏醒。
晨雾漫过庭院的飞檐翘角，沾湿了阶前草木，空气里带着清冽的凉意，衬得这座百年世家愈发沉静肃穆。
我起身梳洗完毕，换上一身月白绣折枝竹纹样的常裙，未施粉黛，只鬓边别一支素玉簪，简单干净，却自有将门嫡女的端方气度。侍女知书捧着温热的巾帕上前，动作轻稳，不敢有半分惊扰。
“小姐，今日府里要开始布置寿辰陈设，各处都忙起来了。”知画低声禀道。
我接过巾帕拭了拭手，淡淡颔首：“知道了，按规矩预备便是，不必格外张扬。”
“是。”
我移步至外间书案前，案上早已摆好了昨日未看完的医经，旁边还放着一小叠记录粮种习性的手记。那是我在北疆耗时两年写下的东西，一笔一画，皆是实地试种所得，详细记载着番麦、洋芋与番薯的栽种时节、水土适配、耐寒程度与产量预估。
这些手记，是我准备呈给陛下的。
比起朝堂纷争，我更在意的，始终是如何让这些粮种尽快遍植天下，让百姓不再受饥寒之苦。
指尖轻轻抚过纸页上的字迹，我眸色沉静。
粮种是死的，人是活的，若朝中贪腐不除，政令不通，即便有再好的作物，也到不了最需要的百姓手中。这一点，我比谁都清楚。
正静思间，院外传来轻微的脚步声，弟弟谢清珩一身劲装，身姿挺拔地走了进来，少年眉眼清亮，带着晨起的朝气。
“阿姐，我一早去演武场练了箭术，今日手感不错。”他快步走到我面前，语气轻快，“祖父说，等过几日寿宴结束，便让父亲指点我骑射。”
我看着他一身少年意气，唇角微扬，露出几分浅淡笑意：“多加练习，莫要懈怠，日后也好同父亲一起镇守北疆。”
“我晓得。”谢清珩用力点头，随即又压低了声音，“阿姐，昨日宫里传旨的事，我昨夜听父亲与祖父说话了，陛下要来咱们府里……是不是意味着，咱们谢家以后，会很不一样？”
我望着他眼底的纯粹与懵懂，心中微软。
他自幼长在边关，性子直率热血，对朝堂诡谲知晓不多，却也隐约察觉到了风雨欲来。
“是与不是，都不必急于定论。”我轻声开口，语气平和却有分量，“你只需记住：谢家立于天地，凭的是一身清白、一份担当，凡事但求问心无愧，上不负家国，下不负百姓，便足够了。其余风浪，顺其自然便是。”
谢清珩似懂非懂地点头：“我听阿姐的。”
姐弟二人闲谈片刻，他便又被侍卫叫去演武场，院中重归安静。
我刚坐下翻了两页手记，便见母亲身边的大侍女匆匆走来，屈膝行礼：“大小姐，夫人请您去正院一趟，说有要事。”
我起身整理了一下衣摆，缓步往正院而去。
一路上，府中下人往来有序，皆垂首行礼，无人敢高声言语。陛下即将亲临的消息，早已让整座太尉府都绷紧了心神。
踏入正院，母亲沈知微正坐在窗边，手中拿着一件绣好的福寿纹样披风，应当是为祖父寿辰准备的。见我进来，她放下针线，招手让我近前。
“安安，你来了。”
“母亲。”我上前见礼。
“方才宫里来人，悄悄递了消息。”沈知微声音放轻，目光沉静，“说是昨夜司天监夜观天象，测出大吉之兆，坤星耀主，中宫当立，卦象直指……咱们谢家。”
我指尖微顿，眸色轻轻一沉。
来得竟如此之快。
昨日陛下刚传口谕要亲临贺寿，今晨便有星象谣传流出，速度之快，用意之深，几乎不加掩饰。
帝王之意，借天意而行，既堵得住满朝文武之口，也压得住贺家之势，更能顺理成章地将谢家绑在皇权一侧。
一步棋，落得稳准狠。
“消息已经在京中悄悄传开了。”沈知微看着我，眸中带着几分怜惜，“不少世家都在打听你的事，说你是天定的中宫之主，有德有行，堪配中宫。”
我垂眸，语气平静无波：“不过是帝王权术，借天意之名，行制衡之实。”
“你明白便好。”沈知微轻叹一声，“可明白归明白，事到临头，由不得你我。陛下既已放出风声，便是铁了心要立你为后。寿宴之上，他必定会亲口提及，届时，谢家连推辞的余地都没有。”
我沉默不语。
入宫为后，入居中宫，以将门之女定江山之策。
入了后宫，便等于站在了风口浪尖，
与贺家正面为敌，
被卷入无休止的纷争，
再无半分清净可言。
可我亦清楚，谢家身为臣子，手握重兵，在陛下急需倚重之时，没有拒绝的资格。
拒，便是抗旨，便是心怀异心，便是给了贺家铲除谢家的借口。
退无可退，避无可避。
“母亲，我知道了。”良久，我轻声开口，语气依旧沉稳，“兵来将挡，水来土掩，无论陛下要做什么，我都接着便是。”
沈知微看着我眼底的坚定，心中既欣慰又心疼，伸手轻轻抚了抚我的发顶：“我的安安，长大了，也太让人心疼了。”
我微微垂首，掩去眸中一闪而过的波澜。
心疼无用，畏惧无用，怨怼更无用。
身在这局中，唯有迎难而上，以静制动，方能护住家人，护住心中所愿。
而与此同时，皇宫深处，御书房内。
萧玦一身玄色暗龙衣袍，端坐案后，听着内侍总管李忠低声回禀京中流言传播的情况。
“陛下，星象谣传已按您的吩咐，传遍京城东西两市，各世家府邸也都收到了消息，如今人人都在议论，说谢家大小姐是天定中宫之主。”
李忠垂首道，“太师府那边，已经有动静了，贺太师大发雷霆，太后宫里也派人去了贺府商议。”
萧玦指尖轻叩桌面，神色淡漠，听不出半分喜怒：“他们沉不住气，才是好事。”
“那陛下，寿宴之上，当真要直接下旨，册立谢氏女为后？”李忠小心翼翼地问。
“自然。”萧玦抬眸，眸色深不见底，“朕既要用谢家，便要给他们最足的底气。立后之事，越早定下，朝局便越稳。贺家即便不满，也不敢违逆天意，更不敢当众反驳朕的旨意。”
他要的，从来不止一个皇后。
他要的，是谢家毫无保留的支持，是兵权在握的安稳，是清理朝纲的开端，是与他共守江山的同路人。
谢清和，必须是他的皇后。
“去准备吧。”萧玦淡淡吩咐，“寿宴当日，朕要听到全京城的人都知道，中宫之位，天定谢氏，无人可改。”
“奴才遵旨。”
李忠躬身退下，御书房内重归安静。
萧玦抬眸，望向窗外渐渐散去的晨雾，眸底掠过一丝冷锐。
贺家，你们的日子，不多了。
而他与谢清和的棋局，即将彻底明朗。
京中风起，星谣满城。
