大婚第九日，正是皇后归府省亲的吉日。

天方微亮，坤宁宫便已忙碌起来。知意、知画几人精心为我梳妆打扮，并未选用过于张扬的珠翠，只以一支赤金点翠凤簪绾起发髻，身着正红色翟鸟纹凤服，端庄大气，却又不失温婉。陛下虽不能亲至，却早已将恩宠备至——半副銮驾仪仗齐备，特许队伍行御道一段，司礼监掌印太监亲自随行，十车御赐珍宝、御酒、绸缎依次排开，尽显中宫无上荣宠。

揽月楼暗卫与宫中禁军前后护持，仪仗规整肃穆，自宫门出发时，街道两侧早已清道，百姓沿街而立，垂首屏息，不敢喧哗。銮驾行在御道之上，铜铃轻响，衣袂翩跹，一路往太尉府而去。满城文武皆知，如今的中宫皇后，不仅是陛下亲册的国母，更是太尉谢家嫡女，身后军政两界皆有依仗，荣宠与权柄，皆是旁人难以企及。

行至长街中段，百姓愈发密集，皆是前来瞻仰皇后威仪。队伍行进平稳，四周护卫森严，寻常百姓根本无法靠近半步。就在銮驾即将转过街角之时，人群之中突然冲出一道单薄身影，女子衣衫破旧，发髻散乱，不顾一切冲到护卫警戒线前，“噗通”一声跪倒在地，声嘶力竭地哭喊：“皇后娘娘！求您为民女做主！求娘娘救救民女！”

她身后的男子吓得面无血色，正是女子的丈夫。他慌忙上前拉扯，手脚都在发抖，口中急声呵斥：“疯婆子！你不要命了！那是皇后銮驾，快跟我回去！”他并非敢滋事作乱，只是惧怕惊扰贵人，连累全家获罪，可女子早已抱定必死之心，死死跪在地上不肯起身，哭声悲切，在安静的仪仗之中格外清晰。

护卫立刻上前，将二人控制住，既不让男子伤人，也不许他强行将人带走，一切只等轿中之人示下。

我坐在銮驾之内，将外面的动静听得一清二楚，指尖轻轻掀开轿帘一角，目光平静地落在那女子身上。她身上青紫交错，脸颊红肿，显然是长期遭受苦楚，绝非一时争执所致。

“停轿。”

我淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。随行太监立刻高声传旨，浩荡仪仗应声停下，整条长街瞬间鸦雀无声。

我缓步走下銮驾，立于众人之前，翟衣曳地，凤簪流光，周身气度沉稳威严，无需言语，便已让人心生敬畏。那女子见我现身，哭得愈发悲戚，连连叩首：“皇后娘娘，民女冤枉！民女嫁与人为妻，终日操劳，却被夫君日日打骂，民女曾去官府告状，可官府说……夫殴妻未致伤残，不予论罪！民女实在走投无路，才敢冒犯娘娘凤驾，求娘娘为民女做主！”

一番话，道尽旧法不公，也道尽底层女子的辛酸无助。

我眸色微沉，旧律之中，夫殴妻妾若无重伤便不治罪，这般偏颇规矩，不知害了多少无辜之人。只是如今新法未立，我虽身为皇后，却也不能擅自逾越旧制改判定罪。

我看向身旁司礼监太监，语气平静：“将此女与涉案男子一并交由京兆府，从严审问，据实记录，不得偏袒纵容，审讯结果即刻呈报中宫。”

“奴才遵旨。”太监躬身领命。

我又看向那女子，声音温和却坚定：“本宫今日既已听闻，便不会置之不理。律法不公，终有更正之日，你且安心等候处置。”

女子闻言，泪水汹涌，连连叩首谢恩。四周百姓看在眼中，无不心生敬畏，纷纷赞叹皇后仁厚慈悲，体察民情，不恃尊贵，不避疾苦。

处置完毕，銮驾重新启程，再无耽搁，一路直行至太尉府门前。

府门大开，谢家上下全员出迎，父亲谢凛苍、母亲沈知微率阖族老小立于门前，神色恭敬又带着难掩的牵挂。我刚一下轿，母亲便眼眶微红，险些上前，却又想起君臣礼制，只得强行忍住。

我快步上前，轻轻扶住她的手臂，又看向父亲，温声道：“爹娘，不必多礼。陛下有口谕，皇后归府，如朕亲临，谢家老少，一概免跪。”

此言一出，谢家众人皆是动容。这般恩宠，已是历朝罕见，不仅是给我颜面，更是给谢家无上殊荣。

父母望着我，眼中满是疼惜，却并非担忧我在宫中受人欺辱。如今后宫无妃，太后持重，陛下倚重谢家，无人敢对我有半分不敬。他们心疼的，从来都是我从此被困四方宫墙，再无从前自在。

母亲拉着我的手，声音微颤：“从前你在府中，纵马射箭，快意洒脱，想去何处便去何处。如今入了深宫，便是一辈子困在那红墙之内，连出门一步都难……娘知道……”

父亲亦在一旁轻叹：“陛下待你厚，太后明事理，谢家亦在朝中立足，无人能委屈你。可深宫终究是牢笼，你这一生，便要被锁在那里了。”

我心中一暖，亦有酸涩翻涌。

他们不知我与陛下的约法三章，不知待朝堂安定、奸佞清除、法度重整之日，我便会辞去后位，离去归乡。可这盟约事关皇权稳固，事关谢家安危，事关天下大局，半分不可泄露，哪怕是至亲之人，也绝不能吐露一字。

我只能轻轻回握住母亲的手，语气平静而坚定：“入宫是我自己选的路，中宫之位，我坐得稳，也守得住。身为谢家女，身为大姒皇后，我自有该担的责任，爹娘不必为我忧心。”

父母闻言，虽依旧心疼，却也知我心性坚定，从不是软弱可欺之人，只得默默点头，将万千牵挂藏于心底。

入府之后，阖族欢聚，宴席丰盛，不少旁支亲戚借机攀谈，言语之间，屡屡试探，想将自家女儿托付于我，带入宫中谋求出路。我心中了然，却始终温和而坚定地回绝：“陛下早已下旨，选秀之事暂缓三年，后宫规矩森严，不可妄自增添人手，诸位还是安心度日，勿要触碰规矩红线。”

宴席过半，我寻了个由头，与父亲单独步入书房。

四下无人，我才收敛了面上温和，神色沉了几分：“爹，贺家近日在京畿大营动作频频，揽月楼传来消息，他们暗中克扣边军粮饷，安插亲信，意图不轨。”

父亲面色一正，身为镇国将军，他最清楚军饷与兵权的重要性：“贺家狼子野心，早已显露，只是他们根基太深，一时难以撼动。”

“不必急于一时。”我指尖轻叩桌面，语气淡漠却带着十足的把握，“他们贪墨军饷，欺压百姓，桩桩件件，皆是死罪。旧法尚能容他们逍遥，新法一出，他们一个也跑不掉。”

父亲眼中一亮，他虽不知新法细则，却深知我心中自有乾坤，当即点头：“爹明白，谢家兵马，始终听你号令，听陛下调遣。”

父女二人寥寥数语，便已定下后续步调。贺家的根基，正在被一点点撬动，只待时机一到，便可连根拔起。

时辰渐晚，宫中之制，皇后省亲不可在外过夜，我只得辞别家人，准备启程回宫。

父母一路送至府门，母亲眼中含泪，万般不舍，却也只能叮嘱我在宫中保重自身。我一一应下，转身登上銮驾，没有半分拖泥带水。

临登銮驾前，我回身望向父亲、母亲与立在一侧的弟弟，轻声嘱咐：

“爹娘，弟弟，此次省亲已毕，北疆边防要紧，不可久留京城。你们安顿妥当，便尽早启程回北疆，守土之事不可轻怠。家中有我在，一切放心。”

父亲郑重颔首，眼中满是了然：“你放心，我们明日一早就动身返北疆，不教京城是非牵绊，不误边地军务。”

母亲亦强压不舍，轻轻点头：“你在宫中万事当心，我们在北疆，等你平安顺遂。”

弟弟亦上前一步，朗声道：“阿姐放心，我回北疆必定好好历练，绝不给谢家、给阿姐丢脸。”

我微微颔首，再不多言，转身入轿。

凤驾再起，渐行渐远，太尉府的轮廓渐渐消失在视线之中。

我坐在轿内，闭上双眼，心中清明。

今日省亲，是荣归，是立威，亦是安抚家族。路遇民冤，是体察民情，是昭告天下，中宫皇后不仅执掌后宫，更心系苍生。旧法的弊病，百姓的疾苦，贺家的野心，谢家的安稳，一切都在心中清晰明了。

深宫虽远，牢笼虽固，可我从不是任人摆布的金丝雀。

我与陛下的盟约仍在，我心中的法度未改，我脚下的路，依旧漫长而坚定。

待到风清日朗，奸佞尽除，法度昭彰之日，我必会卸下凤冠，走出这四方宫墙，重回天地之间，得一世自在逍遥。

而此刻，我只需坐稳中宫，步步为营，静待那一日到来。

銮驾行于长街，夕阳漫天，霞光万里，映照得整座京城庄严而璀璨。