陈文远教书的第七天，族学那边出了事。
起因很简单——林砚之的一篇策论被贴在了族学门口的告示栏上，旁边有人用朱笔批了四个字：“庶子妄言。”
林微婉听到消息的时候，正在库房核对冬炭的账目。她放下笔，看了一眼来报信的小厮：“谁贴的？”
“是……是二房的林砚明少爷。”小厮低着头，“他说，庶出的子弟不配在族学里显摆，还说砚之少爷的文章是请人代写的，一个庶女管家的林家，能出什么正经读书人？”
林微婉没说话，手指在账本上轻轻点了两下。
“他还说了什么？”
小厮犹豫了一下：“他还说……小姐早晚要嫁出去，林家的事轮不到外人插手。砚之少爷就算中了举，也不过是沾了萧家的光。”
“萧家”两个字一出来，屋里安静了一瞬。春桃站在门口，手已经按在了腰间的短棍上。
林微婉看了她一眼，微微摇头。然后站起来，理了理袖子：“走，去族学。”
族学在祠堂东边，三间瓦房，院子里种着两棵老槐树。林微婉到的时候，门口围了不少人。林砚明站在告示栏前，正对着几个旁支子弟高谈阔论。
“……你们说说，一个庶女当家，像什么话？她爹不管，她哥不争，咱们林家的脸面还要不要？我告诉你们，这事我已经写了信给族里的老辈，他们很快就会进京……”
“砚明少爷。”一个声音从人群后面传来，不大，却清清楚楚。
林砚明回头，看见林微婉站在院门口。她穿着一件素青褙子，头发用银簪绾着，身边只带了春桃一个。阳光照在她脸上，看不出什么表情。
“你来做什么？”林砚明哼了一声，“这是族学，不是你管账的地方。”
林微婉没理他，走到告示栏前，看着那篇策论。是林砚之写的《论吏治与民生》，她记得，这是陈文远布置的第三篇作业。文章旁边那四个朱笔字写得张牙舞爪，墨迹还没干透。
她转过身，看着林砚明：“这字是你写的？”
“是我写的，怎么了？”林砚明昂着头，“庶子妄言——我说错了吗？他一个庶出的，写什么策论？还‘吏治与民生’，他见过几个官？下过几次乡？不过是纸上谈兵，骗骗那些不懂的人罢了。”
林微婉没接话，只是从袖子里抽出一张纸，展开，递到他面前。
“认得这个吗？”
林砚明低头一看，脸色变了。那是一张借据，上面写着他上个月从账房支了三十两银子，用途写的是“修缮族学屋顶”。可族学的屋顶是去年刚修的，根本没有漏水。
“你……你从哪里拿到的？”他伸手要抢。
林微婉手一缩，把借据收了回去：“账房有底单，库房有出账记录，族学的屋顶有没有修过，叫个工匠来看一眼就知道。砚明少爷，你要不要现在就当着大家的面说说，这三十两银子去了哪里？”
周围安静了下来。几个原本附和林砚明的旁支子弟悄悄往后退了半步。
林砚明脸色涨红，指着林微婉：“你、你一个庶女，也敢查我的账？”
“不是查你的账。”林微婉声音不高，但每个字都说得很清楚，“是查林家的账。你从账房支银子，写的是修缮族学，可族学没修。我问你，这笔钱去了哪里，合情合理。你要是说不清楚，那就是贪墨公产。按家规，贪墨十两以上，逐出族谱。”
“你敢！”林砚明额头上的青筋都暴起来了，“我是嫡出！我是二房的长子！你一个庶女，有什么资格逐我出族谱？”
林微婉看着他，忽然笑了一下。那笑容很淡，像冬天的日头，看着暖，实际上冷得很。
“你说我庶女没资格，那咱们就换个说法。”她从袖子里又抽出一张纸，“这是你去年在城南聚宝赌坊欠下的赌债借据，一共一百二十两。债主姓王，是城南有名的放贷人。你拿族里的银子去还赌债，这件事，要不要请族里的长辈来评评理？”
林砚明的脸由红变白，又由白变青。他嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
“你……你怎么会……”
“我怎么会有这些东西？”林微婉替他说完了下半句，“因为账是我管的，库房是我查的，你经手的每一笔银子，都有记录。你以为庶女当家就是做做样子？以为我只会绣花算账？”
她把两张纸叠在一起，折好，重新塞进袖子里。
“林砚明，我给你两条路。第一，三天之内，把贪墨的银子全部退回来，自己去祠堂跪着认错，这事就算翻过去了。第二，你不认，我把这些证据送到父亲面前，让族里的长辈来裁断。到时候，就不只是退银子的事了。”
林砚明站在原地，脸上的表情变了几变，最后咬着牙挤出一句：“你等着！”
说完转身就走，走得很快，差点被门槛绊了一跤。
人群散了。春桃关上了族学的院门，转身看着林微婉：“小姐，他会不会去找老太太告状？”
“会。”林微婉说，“但他不敢。他那些烂账，老太太知道了，第一个饶不了他。”
她走到告示栏前，伸手把那四个朱笔字擦掉了。手指沾了朱砂，红红的，像血。
“回去告诉兄长，”她对身边的小厮说，“让他把今天这篇策论再抄三份，一份送去给陈先生批改，一份贴在族学门口，一份送去县学，请刘夫子也看看。”
小厮一愣：“送去县学？”
“对。”林微婉擦了擦手指，“就说林家庶子写的文章，请刘夫子指教。”
春桃跟在后面，忍不住低声问：“郡主这是要打刘夫子的脸？”
林微婉没回答，只是加快了脚步。回到偏院，她坐在桌前，拿出那支旧毛笔，在纸上写了三个字：赵铭、苏瑾、萧景珩。
写完了，她盯着这三个名字看了一会儿，又在“赵铭”下面画了一条线。
这个人，她需要多了解一些。
当天晚上，林砚之从陈文远那里回来，一进门就看见妹妹坐在灯下看信。
“今天的事我听说了。”他在她对面坐下，“砚明那边，会不会有后患？”
“他翻不起什么浪。”林微婉把信折好，塞进袖子里，“倒是另一件事，你要留心。”
“什么事？”
“今天我把你的策论送去县学，刘夫子看完了，说了一句很有意思的话。”
林砚之眉头微皱：“他说什么？”
“他说，‘这文章写得不错，可惜是庶子写的，考官未必愿意看’。”林微婉看着哥哥，“你不觉得这句话很奇怪吗？”
林砚之一愣：“你是说……”
“我是说，如果刘夫子只是看不起庶子，他根本不会看你的文章。可他看了，还看得很认真，最后说了那么一句话。你不觉得，他像是在提醒什么？”
林砚之沉默了很久，手指在桌上轻轻敲着。过了一会儿，他抬起头：“你是说，今年的科举，考官可能会看出身？”
“我不知道。”林微婉站起来，走到窗前，“但陈先生说过，新来的主考官赵铭，是个刚正不阿的人。这样的人，最讨厌什么？”
“最讨厌徇私舞弊。”
“对。所以如果他发现有人因为出身被压了名次，他会怎么做？”
林砚之的眼睛亮了：“他会查。”
“不止会查。”林微婉转过身，“他会把这件事闹大。因为他就是这样的人。”
她走回桌前，拿起笔，在纸上写了一行字：“让苏瑾帮忙打听一下，赵铭和柳家、沈家有没有过节。”
春桃接过纸条，转身出去了。
林砚之看着妹妹的背影，忽然说：“你早就想好了，对不对？从请陈先生开始，你就在布局。”
林微婉没回头：“我只是在想，既然别人要看出身，那就让他们看。可如果他们看了出身就压名次，那就别怪有人把盖子掀开。”
窗外风大了些，吹得窗纸哗哗响。她站在那里，手放在袖子里，摸着那支旧毛笔。笔杆温润，裂缝还在，但她已经不在乎了。
有些东西，裂了反而更清楚。
远处传来打更声，二更天了。她吹灭蜡烛，屋里暗下来，只有月光从窗缝里漏进来，照在桌角那叠策论上。
纸上的字迹密密麻麻，一笔一划，都是林砚之这半个月的心血。最上面那篇，标题写着“论吏治与民生”，旁边是陈文远的批语，只有四个字——
“可堪造就。”
