第二天一早，林砚之就去了县学。

他穿了一件新做的青衫，头发梳得整整齐齐，手里捧着一叠策论稿子，站在讲堂门口等着。刘夫子正在里面讲课，见他来了，眉头皱了一下，但没有赶人。

等学生们散了，林砚之才走进去，双手把稿子递上：“学生近日写了一篇策论，想请先生指点。”

刘夫子看着那叠纸，没有伸手接。他坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，过了好一会儿才说：“你的文章，赵大人都点评过了，我一个穷教谕，能指点什么？”

林砚之不卑不亢：“赵大人是朝中重臣，看得是大处。先生是县学师长，看得是细处。各有各的长处，学生都想听听。”

这话说得很漂亮。既捧了赵铭，又没贬低刘夫子，还把自己的姿态放得很低。旁边几个没走的学生都听到了，有人暗暗点头，也有人凑过来看热闹。

刘夫子脸上的表情变了几变，最后伸手接过稿子。

“那就看看吧。”

他翻开第一页，看了几行，眉头微微舒展。又翻了几页，手指在纸边轻轻敲着，像是在琢磨什么。林砚之站在一旁，不动声色，等着。

一盏茶的功夫，刘夫子放下稿子，长长地出了一口气。

“文章写得不错。”他说，“引经据典，条理清楚，比县学里大多数学生都强。”

这话一出，旁边几个学生脸色都变了。刘夫子这个人，一向刻薄，从不轻易夸人。今天居然当着这么多人的面夸一个庶子，太阳打西边出来了？

林砚之却没什么喜色，只是恭恭敬敬地行了个礼：“先生谬赞了。学生知道自己还有很多不足，请先生直言。”

刘夫子看了他一眼，目光在他脸上停留了片刻，然后拿起笔，在稿子上写了几行批语。字写得很慢，一笔一划，像是在斟酌什么。

写完了，他把稿子递回来：“拿回去好好看看，改完了再送来。”

林砚之双手接过，低头一看——批语写得很细，哪里引用不当，哪里论证不足，哪里需要补充，一条一条，清清楚楚。字迹工整，态度认真，看不出任何敷衍的意思。

他心里暗暗吃惊。妹妹说刘夫子是柳家的人，他原本还半信半疑，可现在看来，这个人至少在做学问这件事上，没有糊弄。

出了县学大门，林砚之没有直接回家，而是绕到后街，在一个茶棚里坐了一会儿。他要看看，刘夫子会不会像昨天那样，又派人出去送信。

等了半个时辰，什么都没发生。他站起来，往回走。

到家的时候，林微婉正在书房里等他。桌上摊着那篇策论，她已经看过了。

“批得怎么样？”林砚之问。

“很认真。”林微婉把稿子推过去，“你看这几条，引了《文献通考》的数据，还加了地方志的记载。如果不是知道他的底细，我会以为他是个好老师。”

林砚之坐下来：“那他到底是好人还是坏人？”

林微婉没有直接回答。她站起来，走到窗前，推开窗户。院子里那棵老槐树叶子快落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只张开的手。

“好人坏人，没那么简单。”她说，“柳家养了他十年，他替柳家做事，这是真的。可他做学问认真，教学生尽心，这也是真的。人性就是这样，黑的白的搅在一起，分不清。”

她转过身，看着哥哥：“但有一件事是清楚的——他背后还有人。柳家倒了，他还在替人做事。那个人，比柳家藏得更深。”

林砚之沉默了一会儿：“那我们怎么办？”

“等。”林微婉说，“他收了你的文章，写了批语，还当着学生的面夸了你。这件事，很快就会传出去。传出去之后，他背后的人一定会有所动作。我们要做的，就是盯着，看谁来找他。”

她走回桌前，拿起那支旧毛笔，在纸上写了几个字：“刘夫子，可钓大鱼。”

写完了，她把纸折好，塞进袖子里。

“从明天开始，你每隔三天送一篇策论去县学。不要催，不要问，送完就走。让他觉得你只是个虚心求教的学生，没有别的意图。”

林砚之点了点头。

第三天，林砚之又去了县学。这一次，刘夫子没有让他等，直接接过稿子，当场就批。批完了，还多说了一句：“这篇比上一篇好，进步很快。”

第五天，林砚之再去的时候，刘夫子正在跟一个人说话。那人背对着门口，看不清脸，穿着一件灰布袍子，腰上系着一条黑色的带子。见林砚之进来，那人立刻站起来，低着头快步走了出去。

林砚之只来得及看见一个侧脸——很瘦，颧骨很高，下巴上有一颗痣。

“先生有客人？”他问。

刘夫子脸色不太好看，摆了摆手：“一个旧相识，来借书的。你的文章拿来我看看。”

林砚之没有多问，把稿子递过去，心里却把那个人的样子记了个清清楚楚。

回到家，他把这件事告诉了妹妹。林微婉听完，立刻叫来春禾，让他画了一张画像。

春禾是沈家旧部里最会认人的，听林砚之描述了一遍，提笔就画。几笔下去，一个瘦削的男人跃然纸上——颧骨高，下巴有痣，眼神阴鸷。

“这人我见过。”春禾放下笔，“去年冬天，他在城南一家客栈住了半个月，每天早出晚归，行踪诡秘。我查过他的底，姓周，是江南来的布商。可他的货从来不走水路，也不走官道，专门走小路。”

“布商？”林微婉眉头微皱，“江南来的布商，不去找绣坊找布庄，跑到县学找一个教书匠？”

春禾摇头：“我当时也觉得奇怪，查了几天，发现他跟柳家的一个远房亲戚有来往。后来柳家倒了，他就不见了。”

林微婉站起来，在屋里走了两步。江南来的布商，姓周，跟柳家有联系，现在又来找刘夫子——这个人，很可能就是刘夫子背后的那条线。

“春禾，你去查这个姓周的，现在住在哪里，跟谁来往，都做些什么。不要打草惊蛇，只看不碰。”

春禾应了一声，转身出去了。

林微婉坐回桌前，看着那张画像。画上的人眼神阴冷，嘴角微微下撇，一看就不是善类。

“你在想什么？”林砚之问。

“我在想，刘夫子替柳家做事，图的是什么。”林微婉说，“银子？地位？还是别的什么？”

林砚之想了想：“他一个穷教谕，在县学待了十年，要银子没银子，要地位没地位。柳家能给他的，无非就是钱。”

“可他收了钱，也没见他花。”林微婉说，“你看他穿的用的，哪样像是收过贿赂的人？那方端砚是柳家送的，可他藏在书房里，从不敢拿出来用。他要是贪钱，何必这么藏着掖着？”

林砚之一愣：“你是说，他替柳家做事，不是为了钱？”

“不一定是为了钱。”林微婉站起来，“也许是为了别的。比如——保命。”

林砚之皱起眉头：“什么意思？”

“柳家倒了，可他还在。他背后还有人，那个人比柳家藏得更深。如果那个人手里有他的把柄，他就不得不继续替人做事。这种人，比贪钱的更难对付。因为贪钱的可以用钱收买，可被人捏着把柄的，只能一条道走到黑。”

她顿了顿，看着哥哥：“你有没有想过，刘夫子一个县学的训导，为什么会跟柳家扯上关系？他在县学待了十年，十年之前，他在哪里？”

林砚之摇了摇头。

“十年之前，他在江南。”林微婉说，“我让苏瑾查过他的履历。他是江南人，早年在家乡教过书，后来经人推荐，才到京城来的。推荐他的人，姓沈。”

林砚之猛地站起来：“沈家？”

“对。”林微婉把一份文书推过去，“这是苏瑾从吏部旧档里抄出来的。推荐人叫沈怀山，是沈家的远房族亲。这个人，在柳家陷害沈家的时候，也是被牵连的人之一。”

林砚之看着那份文书，手指慢慢收紧：“所以刘夫子不是柳家的人，他是沈家的人？”

“曾经是。”林微婉说，“沈家倒了之后，他为了活命，投靠了柳家。可柳家也倒了，他现在替谁做事，谁也说不清。”

她走到窗前，推开窗户。院子里，几个仆妇正在扫落叶，竹帚划过青石板，发出沙沙的声音。

“但有一件事可以确定。”她转过身，“他手里，一定有沈家旧案的重要证据。否则，柳家不会养他十年，他背后的人也不会留他到现在。”

林砚之看着妹妹，忽然觉得她像一柄刀，平时藏在鞘里，看着不起眼，可一旦出鞘，就锋利得让人害怕。

“那我们要怎么做？”他问。

林微婉走回桌前，拿起那支旧毛笔，在纸上写了四个字——

“引蛇出洞。”

墨迹未干，窗外忽然传来一阵急促的脚步声。春禾推门进来，脸色不太好看：“郡主，那个姓周的，刚才去了刘夫子家里。两个人关上门说了一盏茶的功夫，姓周的走的时候，怀里鼓鼓囊囊的，像是装了什么东西。”

林微婉放下笔，嘴角微微翘起。

“来了。”她说。