春禾的消息来得正是时候。

林微婉听完，没有急着下命令，而是坐在桌前想了一会儿。手指在桌沿上轻轻敲着，一下，两下，三下。

“春禾，”她终于开口，“姓周的住在哪里？”

“城南柳巷尽头的一家客栈，叫‘平安居’。住了三天了，每天早出晚归，说是看货，可从来没去过布庄。”

“平安居？”林微婉眉头微挑，“那不是柳家以前的产业吗？”

春禾点头：“是。柳家倒台后，被官府收了，后来又卖给了现在的掌柜。明面上跟柳家没关系了，可那掌柜，是柳家老仆人的女婿。”

林微婉冷笑一声。柳家倒而不死，暗桩一个接一个。柳明远虽然坐了牢，柳氏也被关进了尼庵，可他们在京城经营了几十年，根深蒂固，不是一纸抄家令就能连根拔起的。

“刘夫子那边呢？”她问。

“我让人盯着。姓周的走后，刘夫子关着门在屋里待了半个时辰，出来的时候手里多了个包袱，藏在书房的地板下面。”

“地板下面？”林砚之插嘴，“他家是泥地，怎么藏东西？”

春禾看了林砚之一眼：“他家书房靠墙的地方有一块木板，撬开就是地窖。不大，刚好够藏一个包袱。”

林微婉站起来，在屋里走了两步。刘夫子把东西藏在地窖里，说明那东西见不得光。而姓周的专程跑来送东西，说明这东西很重要，不能经他人之手。

“春禾，”她转身，“今晚带两个人，去刘夫子家把那包袱取出来。只看不动，看完放回去。”

春禾一愣：“不拿走？”

“不拿。”林微婉说，“我们要的是知道里面是什么，不是要抢。打草惊蛇的事，现在不能做。”

春禾应了一声，转身出去了。

当天夜里，月黑风高。春禾带着两个沈家旧部，摸到了刘夫子家后院。围墙不高，翻过去就是菜地。三个人贴着墙根走，脚步轻得像猫。

书房的门没锁，虚掩着。春禾推门进去，摸到靠墙那块木板，轻轻撬开。地窖不深，伸手就够到底。一个蓝布包袱，用麻绳捆着，鼓鼓囊囊的。

他把包袱提出来，打开一角，借着窗户透进来的月光看了一眼——

是一叠信。纸已经发黄了，边角有些脆，至少十年以上的东西。最上面那封信的落款处，盖着一个红印，模模糊糊的，看不太清。

春禾把包袱重新捆好，放回原处，盖上木板。三个人原路返回，前后不到一盏茶的功夫。

回到林府，春禾把看到的一五一十说了。

“信？什么样的信？”林微婉问。

“纸很旧，黄得厉害，至少十年以上。最上面那封，落款处有个红印，看不清是什么字。信的抬头写的是‘沈公亲启’。”

林微婉的手指猛地收紧。

“沈公亲启”——这是写给沈家的信。沈家倒了十几年了，这些信还在，而且藏在刘夫子家里，说明什么？说明刘夫子手里一直攥着沈家的东西。

她站起来，走到柜子前，取出母亲留下的那封没写完的信。两相对照——纸的颜色、发黄的程度、边角的脆裂，一模一样。

“春禾，”她转过身，“明天一早，你带人去刘夫子家附近守着。姓周的还会来，他来的时候，你记下他带了什么、说了什么，一个字都不要漏。”

“是。”

第二天下午，姓周的果然又来了。

春禾趴在刘夫子家对面的屋顶上，看得清清楚楚。姓周的这次没带包袱，只揣了一个信封，薄薄的，像是只有一两张纸。他在刘夫子家待了不到半个时辰，走的时候脸色很难看，脚步也急，差点在门槛上绊了一跤。

春禾一路跟着他，看他回了平安居，进了二楼最里面的房间，关上门再没出来。

傍晚，春禾回到林府，把情况汇报了一遍。

林微婉听完，沉默了很久。姓周的带了信来，走的时候脸色难看——说明刘夫子没有答应他的要求，或者说，刘夫子提了条件，姓周的做不了主。

“春禾，”她忽然开口，“你觉得刘夫子这个人，胆子大不大？”

春禾想了想：“不大。他做事很小心，平时连门都不怎么出，跟人来往也藏着掖着。要不是我们盯得紧，根本看不出他有问题。”

“胆子不大，却敢跟柳家搅在一起，还敢私藏沈家的信。”林微婉站起来，“这种人，最怕什么？”

“怕死。”春禾答得干脆。

“对。怕死的人，最好对付。”林微婉走到窗前，看着院子里那棵老槐树，“明天，我去会会他。”

林砚之一惊：“你要去见刘夫子？”

“不是见，是谈。”林微婉转过身，“你跟我一起去。”

第二天一早，兄妹俩坐着马车去了县学。林砚之手里照常捧着策论稿子，像是来请教的。林微婉跟在后面，穿着素色衣裙，头上戴着幂篱，看着像是个送饭的丫鬟。

进了县学大门，林砚之径直往讲堂走，林微婉却拐了个弯，绕到了后院的教员宿舍。

刘夫子住在最东边的一间小屋，门前种着一丛竹子，长得乱七八糟的，没人打理。林微婉敲了三下门，里面传来一个沙哑的声音：“谁？”

“林家的人。”她说。

门开了。刘夫子站在门口，脸色发白，眼神闪烁。他看了看林微婉，又看了看她身后，确定没有别人，才侧身让开。

“进来。”

屋里很小，一张床，一张桌，一个书架，桌上放着那方端砚。林微婉的目光在砚台上停了一瞬，然后收回。

“刘夫子，”她开门见山，“我今天来，是想跟你谈一笔交易。”

刘夫子坐在桌前，手指紧紧攥着茶杯：“什么交易？”

“你手里的沈家旧信。”林微婉说，“我帮你解决你背后的人，你把信交给我。”

刘夫子手里的茶杯晃了一下，茶水溅出来，落在桌面上。

“我不知道你在说什么。”

“你知道。”林微婉从袖子里抽出那封母亲留下的信，放在桌上，“这个记号，你应该认得。”

刘夫子低头一看，脸色骤变。三道横线，中间断开，像是一个“川”字。他猛地抬头，盯着林微婉：“你……你是沈家的人？”

“我母亲姓沈。”林微婉把信收回去，“沈家虽然倒了，可我不是来翻旧账的。我来，是想拿回属于沈家的东西。”

刘夫子沉默了很久。他的手放在膝盖上，微微发抖。过了好一会儿，他才开口，声音低得像蚊子叫：“你不知道那些人有多厉害。柳家只是台面上的，真正的幕后之人，你惹不起。”

“我知道。”林微婉说，“姓周的背后还有人，对不对？那个人能指挥柳家，能调动暗桩，能在朝中翻云覆雨。柳家倒了，他没事。沈家倒了，他也没事。这种人，确实不好惹。”

刘夫子抬头看她，眼神复杂。

“可你再怕他，也是替人卖命。”林微婉继续说，“柳家养了你十年，你替他们做事。柳家倒了，你背后的人继续用你。你手里的沈家旧信，是他们捏着你的把柄，对不对？你要是敢不听话，他们就拿这些信做文章，说你跟沈家余党勾结，把你送进大牢。”

刘夫子的脸色白得像纸。

“可你有没有想过，”林微婉的声音放低了，“这些东西在你手里，永远是烫手的山芋。你交给我，我替你解决背后的人，你就自由了。”

“你怎么解决？”刘夫子苦笑，“你一个女子，连门都出不了几次，凭什么跟那些人斗？”

林微婉没生气，只是从袖子里又抽出一张纸，放在桌上。

刘夫子低头一看，眼睛猛地瞪大了。

那是一份文书，上面写着赵铭收到林砚之策论的全过程，包括日期、时辰、送信的人、回信的内容，一桩一件，清清楚楚。最后还附了一句话——“若赵大人在考场上压林砚之名次，此文即送通政司。”

“你……”刘夫子抬起头，看着林微婉的眼神彻底变了，“你在威胁赵铭？”

“不是威胁。”林微婉把文书收回去，“是自保。赵大人是清官，不会做这种事的。可万一呢？万一有人逼他做呢？我手里有这份记录，就是告诉他——有人盯着，别乱来。”

她站起来，看着刘夫子：“赵铭我都能对付，你觉得你背后那个人，我动不了？”

刘夫子沉默了。

屋里很安静，只能听见窗外风吹竹叶的声音。过了很久，他长长地叹了一口气，站起来，走到书架后面，撬开一块松动的砖，从里面掏出一个蓝布包袱。

就是春禾在地窖里看到的那个。

他把包袱放在桌上，解开麻绳。里面是一叠信，整整齐齐，按日期排好。最上面那封，抬头写着“沈公亲启”，落款处盖着一个红印——

“都察院右佥都御史赵铭。”

林微婉的手指停住了。

赵铭。沈家旧案的主审，现在的科举主考官，给林砚之写了“可堪打磨”八个字的赵铭。

原来，刘夫子背后的人，不是柳家，也不是什么江南的势力——是赵铭本人。

她拿起那封信，手指轻轻抚过纸面，闭上眼睛。

三秒后，赵铭写字时的念头浮现在她脑海中——

“沈怀山必须死，沈家必须倒。这些信留着，以后用得着。刘福这人胆小，但听话。给他点甜头，他就会一直替我们做事。”

林微婉睁开眼，把信放回包袱里。

“这些信，我先拿走。”她说，“你放心，你背后的人，很快就不会再来找你了。”

刘夫子张了张嘴，想说什么，最终什么也没说。他只是坐在椅子上，双手捂着脸，肩膀微微发抖。

林微婉抱着包袱走出县学大门。林砚之在外面等着，见她出来，迎上去。

“拿到了？”

“拿到了。”她把包袱递给他，“你猜，这些信是谁写给沈家的？”

林砚之接过来，看了一眼最上面那封的落款，整个人僵住了。

“赵铭？”他声音发紧，“主考官赵铭？”

“对。”林微婉上了马车，掀开帘子看着哥哥，“所以，你那篇策论送去都察院，不是自投罗网——是把猎物引进了笼子。”

马车动了。林砚之坐在车里，抱着那个包袱，手指慢慢收紧。

窗外，县学的围墙在晨光中泛着青灰色。远处的巷子里，传来一声狗叫，又很快安静了。

林微婉靠在车壁上，手里握着那支旧毛笔，笔杆温润，裂缝还在。她闭上眼，嘴角微微翘起。

赵铭，你写了一辈子信，可曾想过，有一天这些字会变成刺向你的刀？