赵铭入狱的第五天，周文渊终于动了。

消息是春禾半夜送来的。他翻墙进来，浑身露水，鞋上沾着泥，显然是蹲守了一整天。“郡主，周文渊今晚去了刑部大牢。”

林微婉披衣坐起，油灯下她的眼睛亮得惊人：“进去了？”

“进去了。戌时三刻，他换了身普通衣裳，带着那个姓孟的师爷，从刑部后门进的。守门的狱卒没拦，像是提前打点过的。”

“待了多久？”

“半个时辰。出来的时候，周文渊脸色不好看，姓孟的倒是如常，怀里鼓鼓囊囊的，像是塞了什么东西。”

林微婉站起来，在屋里走了两步。周文渊去见赵铭，无非两件事——要么灭口，要么谈条件。赵铭还没开口，说明条件还没谈拢。周文渊脸色不好看，说明赵铭要价太高，或者根本不肯松口。

“春禾，刑部大牢那边，我们能安插人吗？”

春禾想了想：“有个老狱卒，姓钱，在刑部干了二十年。他儿子之前赌钱欠了债，是我帮他还的。这个人能用，但不能多使唤，容易暴露。”

“够了。”林微婉从抽屉里拿出一张银票，“明天你去见他，让他帮我做一件事——把赵铭牢房里每天进出的人、送进去的东西、带出来的东西，一五一十记下来。不用多问，只看不碰。”

春禾接过银票，犹豫了一下：“郡主，赵铭那边要是真松了口，周文渊会不会狗急跳墙？”

“会。”林微婉冷笑，“他狗急跳墙，我们才有机会抓他的尾巴。”

第二天一早，林砚之来书房找妹妹。他手里拿着一篇新写的策论，脸色却不太对。

“怎么了？”林微婉问。

“今天去县学，刘夫子跟我说了一件事。”他坐下来，“王恕上任后，第一件事不是查赵铭的旧账，而是调了今年所有考生的底档。他一份一份看，看到我的时候，停了好久。”

林微婉眉头微挑：“他看出什么了？”

“刘夫子说，王恕看完我的底档，问了一句话——‘这个林砚之，是不是林正宏的儿子？’刘夫子说是。王恕又问——‘他那个妹妹，是不是就是上书为沈家翻案的林微婉？’刘夫子又说是。然后王恕就没再问了。”

林微婉的手指在桌沿上轻轻敲了两下。王恕问这些话，不是随便问问。他是在摸底——林砚之的出身、背景、跟沈家的关系，一样一样，他都要搞清楚。

“刘夫子还说了什么？”

“他说，王恕这个人，最恨的就是靠关系上位的人。他问我这些，不是要为难我，是要确认我不是靠妹妹的关系才走到今天的。”

林微婉点了点头：“那你怎么想？”

林砚之沉默了片刻，忽然笑了：“我想，既然他怕我是靠关系，那我就让他看看，我到底有没有真本事。”

他从袖子里抽出那篇策论，放在桌上：“这是我昨晚写的，论的是‘边防与屯田’。我查了北疆三年的粮草账目，算了屯田的实际收益，还引了萧将军之前打仗时的行军记录。这篇文章，谁也挑不出毛病。”

林微婉接过来看了一遍。字迹工整，条理清楚，数据详实。她看完最后一页，抬头看着哥哥：“这篇策论，可以送去给王恕看看。”

林砚之一愣：“送去给他？”

“对。不通过刘夫子，不通过任何人，直接送到都察院，请他指教。”林微婉把策论收好，“你怕他误会你是靠关系，那就让他亲眼看看你的文章。一个真正有本事的人，不需要别人替他说话。”

当天下午，林砚之亲自去了都察院。

他没有递拜帖，也没有找人说情，只是把策论装在一个普通的信封里，交给门房，说了一句：“请转交王大人，江南士子林砚之求教。”

门房看了他一眼，接过信封，转身进去了。

林砚之站在门口等了一炷香的功夫，门房出来说：“王大人说了，文章他会看，让你三天后来取。”

三天。

这三天里，林微婉也没闲着。春禾那边传来消息——赵铭在牢里松口了。

“钱狱卒说，昨晚周文渊又去了大牢，这次带了一个食盒。出来的时候，赵铭的脸色比上次好多了。”春禾压低声音，“钱狱卒偷偷看了一眼食盒，里面不是饭菜，是几封信。”

林微婉的眼睛亮了：“信？什么样的信？”

“用油纸包着，封了火漆。赵铭看完就烧了，灰烬倒在了马桶里。”

周文渊给赵铭送信，说明两人已经达成了某种交易。赵铭手里握着周文渊的把柄，周文渊用这些东西来换赵铭的沉默。可赵铭烧了信，那证据呢？证据去了哪里？

她忽然想起一件事——赵铭家被抄的时候，萧景珩搜出了一本暗账。可那本暗账里，只记了赵铭收受的贿赂，没有记他跟周文渊之间的往来。这说明什么？说明赵铭还有另一本账，藏在了别的地方。

“春禾，”她转身，“让钱狱卒帮我查一件事——赵铭在牢里，有没有跟外面传递过东西？有没有人给他送过笔墨纸砚？”

春禾应了一声，转身出去了。

当天傍晚，消息传回来——赵铭进牢的第三天，他的家人送了一套笔墨纸砚进来，说是让他抄经悔过。狱卒检查过，没有发现问题，就放进去了。

笔墨纸砚。林微婉坐在桌前，手指在桌沿上轻轻敲着。赵铭一个关在牢里的犯人，要笔墨纸砚做什么？抄经？他那种人，会抄经悔过？

除非——那套笔墨纸砚里，藏着东西。

她站起来，走到柜子前，取出一张地图。那是刑部大牢的布局图，是苏瑾帮她弄到的。她找到赵铭的牢房位置，在附近画了一个圈。

“春禾，”她叫了一声，“明天让钱狱卒帮我看看，赵铭牢房里那套笔墨纸砚，还在不在。”

第二天中午，春禾带回了消息——笔墨纸砚不见了。赵铭说用完了，让家人带回去了。

林微婉冷笑一声。用完了？一套笔墨纸砚，三天就用完了？赵铭不是抄经，是在写信。那些信，已经通过家人的手，送出了大牢。

送到哪里去了？当然是送到了周文渊手里。

周文渊进京，不是来灭口的，是来接证据的。赵铭手里那本真正的账，已经通过那套笔墨纸砚，送到了周文渊手上。现在，证据没了。

“郡主，我们怎么办？”春禾问。

林微婉没有回答。她坐在桌前，手指轻轻摸着那支旧毛笔的裂缝。赵铭以为把证据交出去就安全了？周文渊以为拿到账本就高枕无忧了？

他们都忘了——证据是死的，人是活的。

赵铭可以交出一本账，可他交不出脑子里的东西。他当了二十年官，跟周文渊打了二十年交道，周文渊的每一笔烂账、每一个把柄，他都记在心里。这些东西，比任何账本都值钱。

而周文渊拿到账本的第一件事，不是销毁，而是藏起来。为什么？因为那本账不只是赵铭的罪证，也是他自己的。他留着它，是为了以后要挟赵铭。可只要账本还在，就总有见光的一天。

“春禾，”她站起来，“去告诉苏瑾，赵铭的家人最近频繁出入刑部大牢，很可能在传递东西。让他查一查，赵铭家里还藏着什么。”

春禾应了一声，转身要走。

“等等。”林微婉又叫住他，“还有一件事。让钱狱卒帮我盯紧赵铭——他最近跟谁说过话，说了什么，哪怕是一个字，也要记下来。”

春禾走后，林微婉一个人坐在书房里。窗外天已经黑了，院子里的老槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一只张开的手。

她拿起那支旧毛笔，在纸上写下几个名字：赵铭、周文渊、柳家、沈家。写完了，她在赵铭和周文渊之间画了一条线，又在那条线上打了个叉。

这两个人，迟早要狗咬狗。

她吹灭蜡烛，躺在床上，手指摸着枕头底下那支旧笔。笔杆温润，裂缝还在，像一道细细的伤疤。

三天后，林砚之去都察院取回了他的策论。

王恕没有见他，只让门房把文章还了回来。文章上多了几行批语，字迹端正，一丝不苟——

“引证详实，立论有据。唯‘屯田之策’一节，过于理想，未虑及边军惰怠之弊。可再深研。”

林砚之捧着文章回到家里，把批语给妹妹看。林微婉看完，嘴角微微翘起。

“王恕这个人，确实有意思。”她说，“他不是在挑毛病，是在指点你。‘未虑及边军惰怠之弊’——这是在告诉你，光有数据不够，还得懂人心。”

林砚之点点头：“那我再改一稿。”

“不急。”林微婉站起来，“你先去查一查，边军惰怠的事，有没有实证。没有实证的话，写出来就是空谈。”

林砚之一愣：“怎么查？”

“找萧景珩。”林微婉说，“他带过兵，打过仗，边军的事，他最清楚。”

当天下午，林砚之去了萧府。萧景珩正在校场练兵，听说林砚之来了，放下手里的弓，走过来。

“什么事？”

林砚之把策论递过去，说了王恕的批语。萧景珩接过来看了一遍，沉默了片刻，然后说：“边军惰怠，不是一天两天的事。根源在将官——有些人吃空饷，有些人喝兵血，下面的士兵饿着肚子，谁还愿意卖命？”

他从袖子里抽出一张纸，写了一行字：“北疆三镇，历年实到兵额与账册不符，差额约两成。”

“把这个加进去。”他把纸递给林砚之，“王恕看到这个，就知道你不是在空谈。”

林砚之接过纸，心里忽然涌上一股暖意。萧景珩是他的妹夫，可他们之间从来不多话。今天这番话，不是看在妹妹的面子上，是真心在指点他。

“谢谢萧将军。”他认真行了个礼。

萧景珩摆了摆手：“去吧。写完了，再送一份给我看看。”

林砚之回到家，连夜改了策论。他把萧景珩提供的数据加进去，又查了北疆三年的军饷发放记录，把“惰怠之弊”写成了具体的人和事。改完之后，天已经亮了。

林微婉来送早饭，看见哥哥趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。她轻轻把笔抽出来，把粥放在桌边，又拿了一件外袍披在他肩上。

桌上那篇策论，墨迹还没干。她低头看了一眼，嘴角微微翘起。

这一篇，谁也挑不出毛病。