副手接过瓷瓶，手心骤然一沉。
指尖触到瓶身的冰凉，像沾了一缕化不开的阴寒，无声地往骨头里钻。
他不敢多问，只将药瓶死死攥在掌心，重重颔首。身形一纵，便隐入沉沉夜色。
冷宫那扇破旧宫门被重新合上，门轴吱呀一声呻吟，像一声拖得漫长的叹息。
萧景珩扶着门框，确认赵统领一行人彻底走远，才缓缓回身。
俊朗面容被火光映得忽明忽暗，唯有那双桃花眼，静得像一口不见底的寒潭。
墙角，姜离慢慢直起身。
脸上痴傻呆愣的神情如潮水般退去，瞬间恢复往日清冷。
她用袖口擦去嘴角残留的湿痕，动作干脆利落，全无半分忸怩。
方才那个流涎痴语的疯妃，仿佛只是个与她无关的幻影。
气氛在狼狈与劫后余生间凝滞，压抑得人喘不过气。
“他们不会善罢甘休。”
萧景珩打破沉默，走到枯井旁，小心将藏着血拓本的青砖重新按实，确认万无一失。
“我知道。”姜离答得简短。
她没去看那份足以掀动腥风血雨的罪证，反而走到硬邦邦的床榻边，在床脚不起眼的缝隙里摸索片刻，摸出一样东西。
一枚古朴铜环，拇指大小，边缘磨得极光滑。
上面刻着几道细密却杂乱无章的划痕，像孩童随手涂鸦，又暗藏着某种诡异顺序。
她将铜环递到萧景珩面前。
“这是什么？”萧景珩接过，铜环微凉，带着金属独有的沉坠感。
“信物。”姜离目光落在铜环上，掠过一丝复杂，“天亮之前，替我办一件事。”
“什么事？”
“去查一个人。”
姜离声音压得极低，像怕惊动火墙外的鬼魅，“沈答应。我要她入宫以来，所有寝宫香料的供应记录，尤其是近一个月，越细越好。”
萧景珩眉心微蹙。
沈答应，容贵妃手下最得势的低阶嫔妃，仗着贵妃撑腰，在宫里横行惯了。原主被废前，还与她有过几次明争暗斗。
可这关头，为何偏偏查她？
“她与今晚之事无关。”萧景珩不解。
“现在无关，不代表明日无关。”姜离语气不容置疑。
她瞥了眼窗外泛起鱼肚白的天色，催促：“别问了，时间不多。你必须在天亮上朝之前办妥。切记，此事不可经任何人之手，只能你亲自去查。”
萧景珩望着她那双毫无波澜的眼。
没有哀求，没有商量，只有近乎冷酷的笃定，仿佛早已预见什么必将降临的祸事。
他终是不再追问，将铜环攥紧，点头：“好，我亲自去。”
转身，利落钻入隐蔽地道，身影迅速消失在黎明前最深的黑暗里。
天光，终于破晓。
第一缕微光穿透薄雾，斜斜洒在冷宫斑驳宫墙上，也照亮墙根下一池沉寂的碧水。
这里是千鲤池。
曾养过千尾名贵锦鲤，得名于此。
可自姜离被废，便再无人打理。池水浑浊，锦鲤所剩无几，只剩几尾杂色草鱼在水底苟活。
但今日的千鲤池，诡异得令人心悸。
一层白花花的鱼肚，密密麻麻铺满整个水面。
成百上千条鱼，无论大小贵贱，尽数翻着白眼，无声浮起。
死寂笼罩池塘。
连平日在池边聒噪的雀鸟，都噤若寒蝉。
一名给冷宫送馊饭的粗使太监打着哈欠走近。
看清池中之景时，手中食盒哐当落地，刺耳声响后，是一声破喉的尖叫。
他的恐惧，不止来自一池死鱼。
浮尸中央，一道鲜红宫装身影脸朝下，像一朵开到荼蘼的血色莲花，静静漂在水上。
乌黑长发如水藻散开，与死鱼白肚、艳红宫装缠在一起，构成一幅惊悚诡异的画面。
“死……死人了！千鲤池死人了！”
凄厉喊声，划破皇宫清晨的宁静。
禁卫军迅速封锁现场，闻讯赶来的宫人越围越多，对着池中指指点点，窃语不休。
容贵妃在宫人簇拥下疾步赶来。
看清那抹熟悉的红衣时，脸色瞬间惨白，脚步一个踉跄，险些晕厥。
“沈妹妹！”
她悲戚哭喊，被宫女死死扶住才站稳。
赵统领上前低声回禀：“娘娘，确认是沈答应。初步查验，为溺水身亡，死亡时间应在昨夜。”
容贵妃目光扫过浮尸，哀痛之色骤然一敛，化作淬毒的利刃。
她抬手，直指尸体右手。
沈答应那只泡得发白的手，正死死攥着一小块布料。
红裙碎料，质地精良，金线绣着半开凤凰花。
人群中，一声压抑惊呼响起。
“是……是离妃娘娘的！”一名眼尖宫女颤声，“奴婢记得清清楚楚，这是离妃被废前，陛下亲赐的‘凤穿牡丹’宫裙上的料子！”
一语落地，所有人目光齐刷刷射向不远处紧闭、上着铁锁的冷宫大门。
嫉妒、旧怨、诅咒、溺杀……
种种恶毒猜测，在人群中疯长。
容贵妃眼中闪过一丝得逞狠厉，转向赵统领，声音凄厉决绝：“还愣着做什么！杀人凶手就在冷宫里！定是姜离这个贱人，嫉恨沈妹妹分了圣宠，怀恨在心，昨夜用邪术咒杀，再抛尸池中！来人，砸开铁锁，把这毒妇给本宫揪出来！”
“这……”赵统领面露难色，“娘娘，无陛下旨意，擅闯冷宫，恐怕不妥……”
“陛下即刻便到！”容贵妃厉声打断，“出了这般人命大案，本宫已派人去请！你要眼睁睁看着凶手逍遥法外？出事，本宫一力承担！”
在她逼迫下，两名禁卫军上前，长刀刀背哐哐几下，锈迹斑斑的铁锁应声而碎。
沉重宫门被猛地推开。
姜离就站在院中。
仿佛早已等候在此。
身上仍是昨夜沾了烟灰的旧衣，神情平静无波，静静看着门外一张张惊恐、愤怒、幸灾乐祸的脸。
“姜离！你这毒妇！还我沈妹妹命来！”
容贵妃指着她，声泪俱下。
赵统领面无表情上前一步：“离妃娘娘，沈答应身故，现场留有您的物证，请随我们走一趟。”
不待姜离应答，两名禁卫军已如狼似虎冲上，一左一右将她扣住。
姜离没有反抗，任由他们押至千鲤池边。
此时，大雍皇帝已乘龙辇驾临。
他面色阴沉，望着池中惨状，又看向那块被指为铁证的布料，周身帝王威压如山雨欲来。
“姜离。”
皇帝声音冰冷，不带半分温度，“你可知罪？”
所有人都以为，这个早已吓傻的废妃，定会在天子震怒下跪地求饶，或再度疯言疯语。
可姜离只是抬头，迎上皇帝审视的目光，平静摇头。
她没跪，更没求。
视线越过皇帝肩头，落在被禁卫军小心打捞上岸的尸体上。
“陛下。”
她声音不大，却在一片嘈杂中清晰入耳，“臣妾无罪。而且，沈答应并非溺水而亡。”
一语惊起千层浪。
容贵妃像听了天大笑话，尖声斥道：“不是溺水？难道是她自己走进池子里躺下不成？姜离，你休要妖言惑众，混淆视听！”
皇帝眉头深锁，锐利目光如刀刮在姜离脸上：“不是溺水？你有何凭据？”
姜离目光始终锁在尸体上，不理会容贵妃叫嚣，只对着皇帝，冷静得近乎漠然，一字一句当众道：
“陛下请看。其一，尸身虽经水泡，颈间、胸前皮肤却呈异样桃红，并非溺水者常见的青紫色。其二，看她双足，足尖下绷，脚踝僵硬，如舞者踮足，绝非在水中挣扎求生之人该有的姿态。”
声音清澈，逻辑严密。
每一个字，都像石子投入众人惊疑的心湖。
那个痴傻疯癫的废妃不见了。
取而代之的，是眼神清明、条理清晰，仿佛能洞穿生死的女子。
皇帝眼中杀意缓缓收敛，取而代之的，是深沉审视与惊疑。
他压下容贵妃“请陛下即刻将此毒妇杖毙”的哭喊，抬手示意禁卫军封锁现场，不许任何人再靠近尸体。
目光重回姜离身上，带着探究威严，沉声下令：
“你，继续说。给朕说清楚，何为‘非溺水死状’。”
