就在日本明治政府准备对外扩张之际，此时的中国处于晚清时期。
经过第二次鸦片战争和太平天国运动，念军暴动等一系列危机的淬炼，大清帝国反而有点凤凰涅槃的架势，国力有所回升。
接着又是洋务改良运动，清朝在近代化方面也取得了不错的成绩，给了日本以非常大的压力。
日本非常羡慕大清的体量，在他们看来，清朝只要稍微振作，方向走对了，发展可谓一日千里，是其他小国无法比拟和追赶的。
因此这次日本征服大陆计划进行的比较谨慎，没有像唐朝和明朝时期，立马派兵进攻朝鲜半岛，而是在周边先试探。
日本试探清朝的事件首先是牡丹社社事假。
这件事和琉球王国有关，琉球王国最早是明朝的藩属国，清朝建立后自然也成了清朝的藩属国。
到了江户时代，也就是明朝末年，日本地方诸侯萨摩藩派兵进攻琉球王国，琉球战败，从此受萨摩藩暗中控制。稍后，琉球王国由清朝藩属变成了事实上的清日两属藩属国。
可能有人问了，出了这种事，处于康乾盛世时的大清没有管吗？
你要是知道清朝中前期对台湾的态度，就知道清朝对海洋多么忽视了。
1683 年，台湾明郑集团向清朝投降，清军进入台湾，就这时候，大清朝堂上还在为要不要台湾岛而争的面红耳赤。
其中一派认为台湾没有矿产资源，汉人稀少，没有耕种价值，教化少数民族成本太高，也无战略价值，不如放弃。
这在古代小农经济时代的确如此，当时日本列岛，菲律宾列岛在小农时代都是贫瘠野岛， 何况台湾呢。
最后还是在施琅的坚持下，清政府勉强将台湾纳入府县版图。
说真的，清政府做的的确很勉强和敷衍，台湾仅仅只是福建的一个府，相当于现在福建的一个普通地级市。
除此之外，清政府在台湾的统治也沿袭了郑氏在台湾的格局，实行土牛线政策，即只将台湾西部平原汉人聚集区纳入版图。
关于土牛线，下一集还要讲。
如今台湾绿营部分台独分子，就拿清朝看不起台湾，及后来甲午战败，清朝割让台湾于日本，李鸿章为了安慰慈禧太后，说了那段台湾鸟不语，花不香，偏僻野岛，弃之无甚可惜
的话，来怼大陆。
清政府对台湾尚且如此，你还能指望他对琉球多重视吗？于是，琉球便还算安稳地做了清朝和日本两方的藩属国。
随着西方的入侵，明治维新后的日本也开始注重海疆的安全和附属国的关系，就想把琉球王国废藩置县。
这点很像甲午战争前，清政府对待李氏朝鲜的态度，当时清朝内部就有一部分大臣建议将李氏朝鲜废国置省，可惜因李鸿章的反对最终未能实施。
就在日本苦于没有借口吞并琉球王国之机，1871 年发生了一件事，给想要睡觉的日本递来了枕头。
1871 年，琉球宫古岛到首里（琉球首都）上缴年贡的船队于归途时遭遇台风飘到台湾，在台湾东南部被当地土著视为入侵者攻击，有 54 人被台湾排湾族斩首 。
这便是中日关系史上著名的八瑶湾事件。
这种事情之前也常发生过，通常是由清廷依例救助及保护，琉球事后发咨文谢恩，其他责任一不予追究，不过这次，但日本人却嗅到了机会掺和进来了。
1872 年 3 月，日本派遣外务卿副岛种臣以“中国派遣特命全权大臣”的身份前往中国，以此事试探清廷的态度。
清朝总理衙门大臣，吏部尚书毛昶熙、户部尚书董恂表示此事件与日本无关。
副岛种臣则强调琉球为其属地，又陈述小田县民遇害之事（1873 年 3 月 8 日，日本小田县民也曾被台湾土著抢劫），责问清朝为何不惩办凶手。
就在这次回复副岛种臣时，清朝官员出现了一次致命失误，导致以后在琉球事件上的被动。
这两清朝重臣竟以“生番”（不顺服清廷的台湾原住民）不服王化为理由推搪，并表示：“杀人者皆属‘生蕃’，故且置之化外，未便穷治。日本之‘虾夷’（北海道原住民），美国之‘红蕃’（印第安人），皆不服王化，此亦万国之所有”
这是什么意思？这要给大家介绍一个冷知识：土牛线。
其实无论是荷兰人，郑成功还是清朝前期，都没有控制过台湾全岛，最多只控制了西部平区，而东部山地则是台湾原住民的地盘。
这种格局造成汉人移民和台湾土著冲突非常尖锐，曾多次爆发大规模冲突。
