姜离目光冷如刀锋，缓缓扫过一张张惊疑面孔，最终落进皇帝深不可测的眼底。
她毫无惧色，往前一步。在满殿倒抽冷气声里，径直蹲在沈答应尸身旁。
“回陛下，寻常溺亡，是水入肺腑、窒息而死。人挣扎求生，尸身必会留下独有的痕迹。”
声音不高，却清透锐利，压下所有窃语。
两根纤指伸出，不顾尸身眼泡浮肿浑浊，轻轻掀开沈答应右眼睑。
“其一，请陛下与诸位娘娘细看。”她将尸面朝向上首，“溺水之人闭气挣扎，颅内压暴涨，眼睑结膜必会布满针尖状出血点，如同细小红疹。可沈答应眼中，仅有血丝，半点红点全无——这是她并非溺亡的第一证。”
皇帝眉峰微挑，身子不自觉前倾。
身旁总管太监福安立刻会意，凑近细瞧，旋即面色凝重退回，极轻地点了下头。
容贵妃心猛地一沉。
她万万没料到，这个疯癫弃妃，竟懂这般连仵作都未必精通的门道。
当即厉声呵斥：“一派胡言！人死不过些许血丝，也配当证据？你分明亵渎亡者，故意拖延！”
姜离置若罔闻，只当她是耳边蚊虫。
指尖下移，落在沈答应冰冷僵硬的下颌。
“其二，活人溺水，口鼻呛水与肺中空气相混，会凝成一层细密难消的白色蕈状泡沫，是溺亡铁证。”
话音未落，拇指与食指毫不犹豫，强行撬开沈答应紧闭的牙关。
一股水腥混着腐败的恶臭散开，宫妃宫女纷纷掩鼻后退，面露嫌恶。
唯有姜离，面色不变。
她将尸身口腔完全展露：“请陛下明鉴。沈答应口鼻之中，除池泥之外，半分泡沫也无。这说明，她落水前便已断气。是死后被人抛入千鲤池，所谓溺亡，不过是凶手布下的假局！”
字字铿锵，掷地有声。
千鲤池畔，瞬间死寂。
众人望着蹲在尸旁、冷静剖解死亡的女子，眼神从鄙夷变成惊惧。
这哪里是疯傻弃妃，分明是从地狱回来索命的判官。
皇帝目光深如寒潭，盯着姜离，久久不语。
那张惯于藏尽情绪的脸上，第一次露出真切的震惊。
僵持之际，一道温婉柔和的声音自人群外传来，破开凝固气氛。
“哎呀，大清早的，出了何事，竟惊动了陛下？”
众人回头，德妃在宫女簇拥下缓步而来。
一身素雅湖蓝宫装，妆容精致，眉眼间恰到好处地含着忧虑关切。
她先向皇帝恭敬行礼，目光落至池边尸身，故作惊惶地以帕掩鼻：“天呐！这不是沈答应吗？好好一个人，怎么就……”
视线在容贵妃铁青的脸上一转，又落向被禁军看押的姜离。
“陛下，”德妃柔声开口，“后宫出此凶案，乃是宫闱不宁之兆。臣妾听闻，离妃妹妹能辨出死者并非溺亡，想来必有隐情。如今人证物证看似指向妹妹，可妹妹言之凿凿，也绝非无凭无据。若草草定案，难服众人，更会让真凶逍遥，继续祸乱后宫。不若……陛下便给离妃妹妹一个自辩之机，也好让大家看得明白，断得清楚。”
这番话，听似求情，实则句句拱火，把皇帝架在必须“秉公”的位置上。
容贵妃气得浑身发颤，怒视德妃：“姐姐此言何意？莫非信一个疯子的鬼话，反倒不信眼前血淋淋的物证？”
德妃浅浅一笑，不再多言，把皮球径直踢回给皇帝。
皇帝目光在两位争宠多年的妃子脸上扫过，心中已然雪亮。
他要的从不是一枝独秀，而是相互制衡。
姜离这颗看似废弃的棋子，此刻竟成了破局的关键。
“好。”皇帝终于开口，威严不容置疑，“姜离，朕给你半个时辰。若能在此时辰内，查出沈答应真正死因与真凶，朕赦你无罪。若不能……”
他话未说完，森然杀意已让全场遍体生寒。
“谢陛下。”姜离平静叩首，起身。
此时，一直混在人群外围、假装查看死鱼的萧景珩，趁众人目光都在皇帝身上，不动声色凑到池边。
弯腰捞起一条死鱼，似在端详，嘴唇却以微不可察的幅度快速开合。
声音极低，顺着水面微风，精准送入姜离耳中：
“沈氏寝宫香料，已查到。被人混入大量迷魂草，无色无味，燃之令人昏沉嗜睡。昨夜三更，有人见过容氏心腹小德子，鬼祟出入沈氏宫苑。”
姜离眸光微闪。
迷魂草，死后抛尸……线索瞬间串起。
凶手是先用药迷晕沈答应，再下杀手。
她视线重回尸身，一寸寸，从头扫到脚。
既然不是溺亡，致命伤在何处？
体表无明显外伤，颈部无勒痕……那就只剩一处。
“赵统领。”姜离声音清冷，“烦请查验死者后脑。”
赵统领一怔，看向皇帝。见皇帝颔首默许，才不情不愿戴上手套俯身。
拨开沈答应被池水浸得湿黏的长发，起初并无异样。
在姜离指引下，手指探入后脑正中最浓密的发丝深处，动作骤然一顿。
脸色骤变。
“陛下！”赵统领猛地抬头，声音惊颤，“这里……有一枚钉子！”
他小心将头发彻底分开，一枚寸许长、通体乌黑的细铁钉钉在颅骨内，赫然显露。
钉子几乎完全没入，只在头皮留下一个不起眼的细小血洞，若非刻意翻找，根本无从察觉。
这般阴狠毒辣的手法，让在场之人毛骨悚然。
萧景珩瞳孔骤缩。
这透骨钉样式手法，与他先前追查藏书阁纵火案时，现场遗留的神秘杀手暗器，一模一样！
容贵妃见到那枚钉子，脸色瞬间惨白如纸。
她清楚，一切都完了。
姜离已触碰到核心秘密，再查下去，牵扯出的绝不只是沈答应之死，还有她背后诸多见不得光的勾当！
不能再等！
“大胆妖妇！”容贵妃眼中闪过疯狂决绝，猛地推开身边宫女，疯一般冲向尸身，尖叫，“竟敢当着陛下折辱尸身！来人，把这污秽之物抬走，莫要冲撞龙体！”
她想趁乱移走尸体，销毁最关键证据。
可手还未碰到尸身，一只冰凉的手已如铁钳，死死扣住她手腕。
是姜离。
“娘娘，急什么？”姜离声音幽幽，带着一丝让人发寒的笑意。
她目光没看容贵妃，只落在自己攥住的皓白手腕上。
那里，几道尚未消退的环形淤青勒痕，清晰刺眼。
姜离缓缓抬眼，直视容贵妃惊慌失措的双目，一字一顿：
“这千鲤池畔湿滑难行，昨夜风又大。娘娘金枝玉叶，想必不会深夜来此赏鱼。不知您腕上这几道新鲜勒痕，是从何而来？”
容贵妃如被毒蛇噬手，拼命想抽回，却被姜离攥得更紧。
姜离视线从容贵妃手腕，缓缓移向不远处的八角凉亭。
亭柱红漆之上，缠着一物，在晨光里透出一丝微不可查的亮。
那是一根被水浸湿、几乎与柱身融为一体的——极细蚕丝线。
