大成与突厥双方完成了必要的和亲交接仪式，大成一方按约定打道回府，而公主的凤驾与一箱箱和亲妆奁则须随突厥的使者和护送队，一同深入汗庭中心腹地。
随着队伍行进，草原上的牛羊马渐渐多了起来，成群结队的边悠闲地游走边埋头吃草，随处可见的突厥牧民穿着极具特色的民族服饰，骑着马赶牛羊，空气中到处充满了牛羊的膻味、马的酸臭味和一些柳棣自己也说不出、难以言喻的混合味道，齐齐飘了车窗，刺得她紧蹙眉头，眼睛微微发胀。她把车帘放下，挺直腰背，端坐在位置上，闭目养神。
不知过了多久，凤辇终于停了下来，柳棣掀开车帘的一脚，向外探去日头已偏西。
下一秒她的车门被打开，因为穿着突厥服饰、面容沧桑、眼眶凹陷的中年婆子边行突厥里边操着不流利的汉语道：“请公主下辇，随老奴前去大帐等待可汗。”
柳棣以袖掩口，跟在那婆子后面下了辇。
霎时间，周遭一道道目光聚焦在她身上，那些衣着华贵、与汉人容貌明显不同的突厥贵族，正对她好奇地指指点点，议论不休。
身后胡语纷乱入耳，夹杂着木箱拖拽的沉闷声响，柳棣目不斜视，不急不慢地步入突厥事先为她准备的大帐。
时间一分一秒的过去，天色彻底暗了下来，漆黑一片，伸手不见五指。
高地的北风吹得帐帘猎猎作响。
柳棣穿着中原样式厚重、雍容的公主嫁衣，独自坐在帐中等待，烛火摇曳映出她沉静的侧脸。
帐篷内浓重难闻的动物膻味钻进她的鼻腔，她微微皱眉，又强迫自己放松下来。
帐帘忽地被掀起，年迈的可汗径自走了进来。
他比柳棣想象中的更加苍老。
他头发花白，黝黑的皮肤带着草原特有的高原红，脸上是风霜刻下的沟壑，眼睛却像鹰一般格外锐利。他沉默着上下打量她，像是在打量一件属于中原的战利品。
柳棣起身行了个出嫁前特意学习的突厥礼，姿势标准，并用突厥语礼貌的打招呼：“可汗。”
老可汗走至她面前，伸手抬起她的下巴。粗壮的手臂伴着草原独有的膻味、混杂着浓重的酒气向她扑面而来，他粗糙的拇指摩挲她的脸颊，刮得她生疼。
老可汗扫了她片刻，终于松开了手，径自坐到榻边，望向柳棣，重重拍了拍自己身侧的位置。
柳棣走过去，默默坐下。
周围的膻味似乎更浓了，自帐篷内、自身下的兽皮毡毯、自老可汗的身上齐齐涌出来，弥漫在空中，无处不在。
柳棣暗自窒了窒，攥紧嫁衣的袖口，极力忍住胃部徒然升起的不适。
老可汗动作粗鲁，用蛮力撕开她火红色的盛装，强硬地让她背过身去，解开自己的裤头对准方位狠狠捅入，剧痛骤然来袭，柳棣浑身一僵。那只粗壮的手臂毫无半分怜惜地抵住她的背，顶得她又痛又难受，胸口闷堵，阵阵反胃，几欲作呕，险些把持不住。
柳棣咬紧牙关，不让自己痛呼出声。
不知过了多久，似是一夜又似是一瞬，老可汗终于肯从她身上起身。
下一刻，柳棣胃中一阵翻江倒海直冲咽喉，她再也忍不住先前强压的酸意，猛地伏到榻边，一股脑的全部吐了出来。
登时，老可汗怒目圆睁，低头瞪视蜷缩在榻边的她，脸色铁青，语速飞快地用突厥语咒骂了一句什么，接着又用生硬的汉语气急败坏地怒讽：“汉女就是娇弱无用！"
他暴戾地一脚踹开脚边的毡毯，愤然地大步走向帐外，神情极为厌恶：“晦气！”
帐帘被他狠狠摔上，烈风灌入一瞬又被隔绝在外，门口的侍卫和侍女全被他粗暴地抽着皮鞭赶走。
柳棣伏在榻边，五指绞紧胸口凌乱破碎的衣襟，大口大口地喘着粗气。
待整个人重新缓过来，她才慢慢坐起来，用袖子重重擦去污渍，理了理散乱的头发，换了身衣物。
她收拾好地上残留的秽物，再度躺下，闭上眼假寐。
忽明忽暗的烛火还在摇曳，把她的影子拉的长长，投在帐帘上，显得瘦弱又单薄。
又是一晚，漫长的不眠夜。
四月个后，七月初七，灵州将军府内。
清冷的月光照在挂满红灯笼的走廊上，脚步声响起，薛韬醉眼朦胧，步履略微摇晃，不似往日稳健。
今天是他的大婚之日，自天微亮便忙到现在。晚间喜宴上，更是被宾客们灌了数不胜数的酒，幸而他酒量一向不错，酒过三旬，人只是微醺。
他独自踱步朝亮着红光、贴着“喜”字的婚房走去。
红烛高照，洞房花烛。
薛韬在房前站定，皎洁的月光洒在他侧脸上凉凉的，令他瞬间清醒了几分。他立了片刻，呼出一口沉沉的浊气，推开房门。
公主穿着华丽隆重的皇家嫁衣正端坐在床沿，头上盖着红巾。
薛韬随手拿起挂在房内的木弓，按惯例挑开新娘的盖头，映入眼帘的是一双带着笑意的明媚眼眸。
“将军。”穿着喜服的新娘轻声唤他，嘴角上扬，脸上是藏不住的腼腆笑容。
红光映衬着她年轻漂亮的脸庞，神情欣喜又期待、带着闺中女子的娇羞。
薛韬默默地看着柳澜，想起与面前这位兰陵公主长相隐隐有几分相似、曾跑来追问他“是不是薛韬”、几个月前在他奉命护送她和亲时赠予他手中这把御赐弓弩的女子。
那是兰陵的皇姐，同为公主却不同命。
如今一个今夜过后将成为他的妻子，一个已在几月前远嫁塞外。
“兰陵公主。“他开口道，声音难得低沉温和，“边关路途遥远，一路辛苦。”
柳澜摇摇头，浅笑道：“不辛苦。”
薛韬没有接话，走到桌边，斟了两杯喜酒。
合卺酒。
交杯，饮尽。
薛韬放下酒杯，再次看向她。
柳澜饮下酒，脸颊微红，明亮的眼睛盛满了真挚的渴望。
她等着他靠近，等着成为他真正的妻子。
薛韬伸出手，轻轻拂过她的发丝，不由地想起回京复命时皇帝托付的圣恩，想起父亲“善待公主”的嘱托。
“公主往后便是我的妻子。”他语气诚恳，“我自当好好待你。”
柳澜眼眶微红，重重点头，心中喜不自禁地想他终于是我的了。
烛火被吹熄。
黑暗中，只余一轮清辉的明月透过窗户照进来。
朦朦胧胧的月光之中，薛韬慢慢靠近她，抬手环住这具近在咫尺、温热柔软的身体。
从今往后，她便是他的妻子，是要与他共度一生的人。
那一夜，他尽了丈夫的本分，动作轻柔而克制。
柳澜侧身躺在床榻内侧，心跳如鼓。
身侧的男人呼吸平稳，却不知他有没有睡着，她睁着困顿的双眼，轻声唤道：“夫君。”
得到薛韬的应声，她把头靠在他肩上，温热的胴体往他怀里蹭了蹭找了个舒服的位置，含笑道：“今夜与夫君洞房我心中甚是欢喜……我等这一天……等了好久……好久……”
声音渐低，呼吸渐渐均匀。
薛韬低头看去，她已然入睡，长长的睫毛轻轻颤动。
身旁的妻子睡得很沉，唇边带笑，薛韬却在天亮前莫名转醒。
他望向窗外，此时节气已至深秋，风吹动树叶沙沙作响。
他脑中忽地浮现边关冷冽的北风，浮现开春时节长长的和亲队伍，浮现送亲途中与那名女子默契的对视，浮现她月下回过身对他恳切的提醒，浮现那名女子临别之际最后眺望皇城方向的眼神，浮现那名女子身穿公主嫁衣独自远去的端庄背影……
只一瞬，那些画面又烟消云散了。
外头的天蒙蒙亮，薛韬神色恍惚地望着窗上摇曳的黑色树影，不自知地叹了口气。
出神片刻，他闭上眼，暗自压下心中不知名的惆怅和淡淡的遗憾，看向身旁熟睡的妻子，将注意力拉回当下，侧过身将她抱在怀中，再度睡去。
