沈岁禾的五指，一根根，收拢。
不是攥紧，是收拢——像冬眠的蛇，缓慢而专注地，将自身蜷进骨血深处。
掌心亮起一点金光。
那光起初很薄，像宣纸背后透出的灯晕，温吞吞地含在掌纹里。可血蛇却像被滚水浇了头，猛地向后弹开三尺，暗红色的鳞片齐齐倒竖，发出刮擦陶片似的尖啸。它头顶那两个肉痂般的坑洞剧烈颤动，不是在“看”，而是在“嗅”——用修行三百年养出的妖魄，嗅着那金光里某种令它骨髓发寒的东西。
“你……”血蛇的声音像破风箱在漏，“你修的是……”
沈岁禾不答。
她向前迈了一步。
只是一步。
“嗤——！”
血蛇弓起的身躯炸开一片血雾。不是喷溅，是蒸腾——从它每一片逆鳞下喷出的暗红黏液，在半空中就沸腾成气泡，噼啪炸裂，腥臭黏腻的焦糊味瞬间塞满院子。刘氏腹部的裂口像一张痉挛的嘴，随着血蛇的颤抖开开合合，涌出更多浑浊的脓液。
“等等！”血蛇的尖啸变了调，掺进金属刮擦似的颤栗，“我们谈！我能给你——”
沈岁禾又踏半步。
掌心的金光不再温和。它开始“生长”，像藤蔓顺着她的指骨攀爬，每一缕光都长出锋利的边缘，切割着空气，发出极细微的、琴弦绷断似的嘶鸣。
“我走！！”血蛇彻底崩溃，整个躯体在空气中扭成一股麻绳，“我立刻从这肉身出来！回老山坳！永世不出！你让我走！！”
沈岁禾停下。
金光悬在她掌心三寸，凝成一道半虚半实的篆文，笔划古奥，边缘流淌着熔金般的光泽。
“三息。”她开口，声线平得像结了冰的湖面，“三百里内，再让我闻到你的‘味’，我会进山找你。”
“味”，她说的是“味”。
修行三百年的妖物，身上会浸透一种独特的“味”——不是腥臭，是更深处的东西，像尸骨在极阴之地沤了百年后渗出的、只有同道才能嗅到的腐朽甜香。
血蛇的身躯开始抽搐。
一息。
它向刘氏腹内缩回。不是主动退缩，倒像被那金光“烫”得本能蜷缩。暗红的躯体挤进裂口时，发出湿牛皮强行塞进窄口的、令人牙酸的摩擦声。刘氏在昏迷中痉挛，双腿无意识地蹬踹。
二息。
只剩头颅还卡在裂口外。那两个肉痂转向沈岁禾，停顿了一瞬。那里面没有眼睛，却有什么东西“盯”着她——不是怨恨，不是不甘，是更深、更冷的东西，像埋在冻土下的毒牙，等待着破土的时机。
三息。
头颅猛地缩回。
刘氏的腹部瞬间瘪塌，裂口处的皮肉像被无形的针线拉扯，迅速合拢，留下一道蜈蚣似的紫黑疤痕，但不再溃烂流脓。
沈岁禾掌心金光熄了。
她垂下手，身形几不可察地晃了晃，脸色白得近乎透明，额角的汗凝成细珠，沿着下颌线滚落，砸在衣襟上，洇开深色的点。
“师叔祖！”张北辰上前。
沈岁禾抬手制止，目光仍锁在刘氏腹间，眉间蹙起一道极浅的褶。
不对。
太顺了。
三百年的凶物，哪怕被金光惊退，也绝不该退得这般……干脆。
念头刚起——
“嗤啦！”
皮肉撕裂的闷响，不是从疤痕传来，是从刘氏腹部深处炸开的，像有人在她肚子里捏爆了一个血袋。
紧接着，那道刚刚愈合的疤痕猛地外翻、炸裂！
不是裂开，是绽放——像一朵血肉之花在瞬间盛开到极致。皮肉、筋膜、暗红的血块混着黏稠的黄水喷溅而出，三条、五条、十数条血色蛇影从裂口迸射而出！
不，不是蛇影。
是“蜕”。
每一条都有血蛇本体的七分形貌，却更虚幻，更扭曲，在半空中疯狂交缠、分裂，一化二，二化四，眨眼间铺满整个院子上空，密密麻麻的血色躯干织成一张蠕动的大网，带着令人作呕的湿滑黏腻声，朝沈岁禾兜头罩下！
“师叔祖！”张北辰的惊呼卡在喉咙里。
沈岁禾瞳孔骤缩。
她左手并指，却不是掏符，而是反手一记掌刀，狠狠凿在自己心口膻中穴！
“噗——！”
一口血喷出。
暗金色，浓得像融化的铜汁，在半空凝而不散，迅速延展、勾连，化作一枚巴掌大小、结构繁复到极点的古篆——那篆文不似道门符箓，笔画如刀凿斧刻，边缘流淌着熔岩般的光，甫一成型，便发出低沉如古钟的嗡鸣。
“嗡——”
篆文一震。
所有血色“蜕”影齐齐僵住，像被无形的手扼住了咽喉。
下一秒，篆文光华大放。
暗金色的光如实质的水银，贴着地面漫开，所过之处，血蜕发出尖锐到非人的嘶嚎，躯体冒出滚滚黑烟，如残雪遇沸汤，迅速消融、汽化。
但就在血蜕消融的掩护下，一条仅有手臂粗细、凝实如血玉的小蛇，自刘氏腹内电射而出！
它通体赤红，鳞片细密如宝石，头顶两个肉痂此刻裂开两条细缝，露出两点针尖大小的惨绿幽光——这才是它的本体！
血蛇本体借着漫天血蜕的遮掩，化作一道赤色流光，直扑院墙！
“定。”
沈岁禾右手凌空一点，声音轻得像叹息。
那口暗金色的心血猛地一颤，分出一缕细如发丝的金线，后发先至，在血蛇即将越墙的刹那，缠上它的尾尖。
“嘶——！！！”
凄厉到极点的嘶鸣炸开。
金线缠上的瞬间，血蛇尾尖“嗤”地冒起青烟，赤红的鳞片焦黑、卷曲、剥落，露出下方蠕动的鲜红嫩肉。但血蛇去势不减，反而借这股灼痛，浑身一挣，竟自断一截尾尖！
断尾处血喷如注，它却借这股反冲之力，速度再暴三分，化作一道血虹，消失在院墙之外。
只留下一声怨毒到骨髓里的尖啸，在夜风里丝丝缕缕地荡：
“小道士……我记下你的‘味’了……待我养好伤……必一寸寸啃尽你的骨……一滴一滴……啖干你的血……”
余音袅袅，散在风里。
院子里一片死寂。
只有刘氏微弱如游丝的呻吟，和满地狼藉——崩断的麻绳浸在血泊里，条凳翻倒，地上十几个被腐蚀出的坑洞“滋滋”冒着白烟，空气里那股甜腥腐烂的气味浓得化不开。
沈岁禾站着，身形笔直，衣摆却在微微发抖。
“师叔祖！”张北辰冲过去。
入手冰凉，像握住了一块浸在寒潭里的玉。她的体温低得吓人，脸色白得近乎透明，唇上没有一丝血色，只有嘴角残留着一线暗金色的血渍，在晨光下闪着妖异的光。
“无碍。”她推开张北辰的手，声音哑得像砂纸磨过粗陶，“它中了‘锁魂印’，三日之内，逃不出百里。”
她走到刘氏身边，蹲下，伸手虚按在那道仍在渗血的狰狞伤口上。掌心泛起微弱的白光，光很淡，像黎明前最后一点月晕，覆在伤口上，血渐渐止了，翻卷的皮肉缓慢地收拢、结痂，留下一道蜈蚣似的紫黑疤痕，但不再溃烂。
“失血过多，胎气大损。”沈岁禾起身，对墙角蜷缩成一团的虞正武道，“去请大夫，开固本培元、补血安胎的方子。孩子能不能留住，看她的命数。”
虞正武如梦初醒，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞冲出院门。
沈岁禾看向张北辰，深深吸了一口气，又缓缓吐出，胸口的道袍上，暗金色的血渍又洇开了一点。
“它往北边老林去了。印记在身，我能追。”
“但在此之前——”
她顿了顿，每个字都像冰碴子，砸在地上：
“我需要四样东西。”
