王德发是踩着西斜的日头赶到的。

他背上那个蓝布包袱鼓鼓囊囊，跑得满头大汗，花白的头发被汗水浸透，一绺绺贴在额头上，一进院子就弯腰撑着膝盖喘，喉咙里像拉风箱，半天没直起腰。青竹跟在后头，一张小脸煞白，嘴唇抿得死紧，手里紧紧攥着个布袋子，指节都泛了白。

“师、师叔……”王德发喘匀了气，蹲下身解包袱。

七星旗。旗面泛黄，边角磨损，但七颗星子绣得极稳，在暮色里幽幽地亮。

镇坛木。黑沉沉的枣木，被手汗浸润得油亮，一侧磕缺了个小角。

三根引雷香。香体暗红，凑近了能闻到极淡的硝石和草木灰的味道。

一把铜钱剑。用红线串了八十一枚康熙通宝，铜锈斑斑，剑穗褪成了灰白色。

四样东西一字排开，摆在院中的青石板上。

沈岁禾垂眸扫过，颔首。

“阵布了？”

“布了。”王德发抹了把汗，从怀里掏出个罗盘，指针微微颤着，指向北方，“村口四向，各埋了三道‘地网符’。它只要出来，必触符阵。”

“能困多久？”

“最多撑到卯时末。”王德发声音发沉，“那东西凶，符力耗得快。”

沈岁禾不再问。她弯腰拾起那面七星旗，指腹拂过旗面上微凸的绣线，触感粗粝，带着年深日久的潮气。旗杆是老的竹节，摩挲得温润，握在手里沉甸甸的。

她把旗递给张北辰。

“拿稳。待会听我号令插旗，方位、深浅，错一分，阵眼就歪了。”

张北辰双手接过，旗杆入手冰凉，掌心却沁出汗来。

沈岁禾又拿起镇坛木，在掌心掂了掂，别在腰间束绦上。然后拈起那三根引雷香，走到院子中央，蹲下身，用指尖在夯实的泥地上划出三道浅沟，将香一根根插进土里，品字形，每根间隔七寸。

她退后两步，双手在胸前结了个简单的印，唇微动，念了句极短的咒。

三根香无火自燃。

不是明火，是光——冷白色的、近乎月华的光，从香头一寸寸亮起，像三盏小小的冰灯。那光凝而不散，一圈圈向外荡开涟漪，触及刘氏身体时，她昏迷中闷哼一声，腹部那道紫黑疤痕微微抽搐，但不再渗出血水。

孩子还在。沈岁禾早前探过，胎心微弱，但一下一下，跳得极固执。

血蛇遁走了。

但它一定在附近。

“锁魂印”是以心头精血为引，烙在妖魄上的印记。

那印记是活的，会日夜灼烧，疼如刮骨，像一根拴在它魂魄上的线，另一头攥在她手里。除非血蛇能找到极阴之地，借地脉阴气压住这灼魂之痛，否则它逃到天涯海角，她也能顺着那线，一寸寸把它揪出来。

“师叔祖，”张北辰凑近些，压低声音，“它会不会躲进北山老林了？”

“嗯。”沈岁禾望向北面，暮色里的山峦像伏卧的巨兽，背脊起伏，隐在渐浓的夜色里，“那片林子，几十年没人进去了，阴气重，正好养它的伤。”

“那咱们现在就进山？”

“不急。”沈岁禾转身往堂屋走，“等。它伤得不轻，疼到受不了，自己会出来觅食，补充体力。”

“觅食？”

“它要补元气。”沈岁禾在门槛前停步，侧脸看向西厢房，“北山老林没什么活物，饿极了，自然会往有‘人气’的地方来。”

张北辰明白了。

“以逸待劳。”

沈岁禾没应，只看了他一眼，那眼神静而深，像古井。随即，她抬步进了屋，门扉轻轻掩上。

日头彻底沉下去，天色一层层染上墨蓝。

虞正武请来了村里唯一的赤脚郎中。郎中是个干瘦老头，山羊胡，颤巍巍给刘氏号了脉，捻着胡子半晌，开了张方子，又抖着手给伤口敷上捣烂的草药。刘氏始终没醒，但呼吸总算平稳了些，脸上也见了点血色。

沈岁禾在东厢房调息。门关着，里头一点声息也无。

张北辰和王德发、青竹守在院子里。王德发找来铁锹和簸箕，将地上那些被蛇血腐蚀出的坑洞填平，又细细扫净了血迹。青竹去灶房烧了一大锅热水，用粗陶碗盛了，一碗碗端出来。

虞正武蹲在堂屋檐下，抱着头，一动不动，像截被雷劈焦了的木桩。

“虞叔，”张北辰端了碗热水过去，“喝口热的，缓缓。”

虞正武缓缓抬头，眼眶深陷，眼珠上爬满血丝，胡子拉碴，一夜之间，整个人像被抽走了脊梁。他抖着手接过碗，水晃出来，烫在手背上，也浑然不觉。

“小道长……”他声音嘶哑得像破锣，“我媳妇……娃……还有救不？”

“有。”张北辰说，语气尽量放稳，“我师叔祖既然出手，就一定会管到底。”

这话他说得并不全有底气，但虞正武信。这个老实巴交的庄稼汉，此刻像溺水的人抓住浮木，急切地需要一点肯定。他捧着碗，小口小口地啜，眼泪滚下来，砸进碗里，混着热水一起吞下去。

天彻底黑了。

村子里死一般寂静。往常这时候，狗该叫了，孩童哭闹，妇人吆喝男人归家的声音会零零落落响起来。可今夜，什么声音都没有。家家户户门窗紧闭，连灯火都灭了，黑沉沉一片，像一座死村。

月亮升起来，又大又圆，明晃晃地悬在天心，清冷的光泼下来，将院子照得一片惨白，地上的坑洼、血迹，都拖出长长的、扭曲的影子。

张北辰蹲在院门边的石墩上，望着北面的山。山影浓黑，轮廓模糊，像一头蹲踞在黑暗里的巨兽，正无声地觊觎着这座亮着微光的院子。他知道，那山里藏着一条被灼伤了魂魄、又饥又痛、濒临疯狂的妖物。

“师父，”他喉咙有些发干，“那东西……真会来？”

王德发蹲在他旁边，嘴里叼着根不知从哪儿揪的草茎，慢慢地嚼，草汁苦涩的味道在嘴里漫开。

“会。”他吐出嚼烂的草渣，“你师叔祖说它会，它就一定会来。妖物记仇，更贪食。它伤了，饿了，又被‘锁魂印’日夜灼烧，疼到发疯的时候，哪还顾得上危不危险。”

“您怕么？”

“怕。”王德发扯了扯嘴角，在昏暗里看不真切，“是人哪能不怕。可咱端这碗饭，怕也得顶上去。遇着事就躲，祖师爷可不答应。”

青竹挨着王德发另一边蹲着，双臂紧紧抱着膝盖，身子缩成小小一团。

“师父，”他声音细细的，带着点颤，“那血蛇……究竟长啥模样？”

王德发沉默了一会儿，望着远处浓黑的山影。

“像蛇，又不是蛇。”他声音低下来，“浑身没皮，血糊糊的肉露在外面，会蠕动。头顶有两个肉窟窿，没眼睛，但能‘看’人。它走过的地方，草会枯，土会发黑，带着一股子……像烂肉混着铁锈的味儿。”

“它……吃人么？”

“吃。”王德发顿了顿，“但它最爱吃的，是有灵性的东西。修行人的魂魄，孕妇腹中将成未成的胎儿，对它来说，都是大补。”

青竹不说话了，把脸埋进膝盖里，肩膀微微发抖。

张北辰望着天心的月亮，那月亮又冷又亮，边缘像刀锋。

“师父，”他轻声问，“师叔祖她……伤得重不？”

王德发沉默了更久。

夜风穿过院子，带着深秋的凉意，吹得人脊背发寒。

“重。”他终于开口，声音沉沉的，“心头精血，是修行的根本。

吐一口，损一分道基。你师叔祖今日吐的那口，色作暗金，已是伤及本源。那血蛇三百年道行，垂死反扑，不是那么好接的。”

“那她……”

“她能撑住。”王德发打断他，语气斩钉截铁，不知是说给张北辰听，还是说给自己听，“你师叔祖不是寻常人。她既然说了要管，就一定有法子。”

张北辰不再问了。他看着东厢房那扇紧闭的门，心里像压了块石头，沉甸甸的，坠得慌。

不知过了多久，也许一刻，也许半个时辰。

“吱呀——”

门开了。

沈岁禾走出来。她换了身干净的靛蓝道袍，头发重新挽过，用一根乌木簪子固定，脸上没什么表情，在月光下显得格外素白，白得近乎透明，只有眼底沉着两抹极深的青影。

“师叔祖，”张北辰立刻起身，“您怎么出来了？再多调息会儿……”

“够了。”沈岁禾走到院中，目光落在插在地上的三根引雷香上。

香还燃着。冷白色的光晕一圈圈荡开，像水面的涟漪，碰到院墙又折返，无声地交织，将院子笼在一片朦胧的、带着淡淡硝石味的光晕里。

“它来了。”沈岁禾忽然说。

张北辰一愣：“什么？”

“它来了。”沈岁禾重复，声音很轻，却像冰珠子，一颗颗砸在死寂的夜色里，“离此三里，正在靠近。”

王德发和青竹也霍然起身。三人六道目光，齐刷刷射向北面的黑暗。

山影依旧沉默地伏在那里。

但张北辰觉得，有什么东西，不一样了。

风声停了。

草丛里秋虫的鸣叫，不知何时，也消失了。

连头顶的月光，都似乎暗了一霎。

然后，他感觉到了。

不是听到，是感觉到——一种沉闷的、黏滞的震动，从脚底下的土地深处传来，顺着腿骨，爬上脊椎，一直撞进心窝里。

咚……咚……咚……

不像心跳。心跳没这么慢，没这么沉。每一下，都像有什么极重、极湿滑的东西，贴着地面，缓缓地、一拱一拱地，爬行过来。

“它在地上爬。”沈岁禾说，目光仍望着北方，瞳孔深处映着香头冷白的光，“带着伤，很慢。但一直在靠近。”

张北辰低下头。

脚下夯实的泥地，细碎的沙砾在微微跳动。一跳，一跳，随着那沉闷的节奏。

咚……咚……咚……

那声音越来越清晰，越来越近，像擂在耳膜上的鼓。

然后，他闻到了。

一股甜腻的、腐烂的、混合着铁锈和某种阴湿土腥的气味，乘着夜风，从北方飘来，起初极淡，迅速变得浓烈，钻进鼻腔，黏在喉咙里，让人胃里一阵阵翻搅。

“点灯。”沈岁禾说。

王德发从怀里摸出火折子，晃亮，凑到屋檐下。

“噗”、“噗”两声轻响。

两盏气死风灯亮了，昏黄的光晕晕开，勉强照亮半个院子。灯罩被风吹得微微晃动，光影在地上拖出长长的、摇曳的尾巴。

光圈的边缘，就在院门口。

再往外，是浓得化不开的、墨汁般的黑暗。

咚……咚……咚……

那沉闷的爬行声，停了。

停在院门外，三尺之地。

（第十三章 血蛇·缝嘴（三）待续）