雨歇风停，天边终于透出一点昏昏日光，把江南的土路照得湿漉漉地发亮。泥泞里车辙深陷，两旁草木垂着水珠，偶尔滚落，滴在枯叶上发出轻响。

沈砚秋拄着竹杖，一步步走在官道之上。

青衫单薄，身形清瘦，左腿微跛，每一步落下都微微一顿，却走得稳而坚定。身后那座山神庙越来越远，终于缩成了风雨过后一个模糊的影子，如同他前十八年浑浑噩噩、只求苟活的岁月，一同被抛在了身后。

他不能停留。

今日一剑败修罗教刑堂堂主，已是将自己彻底摆在了刀口上。修罗教势力遍布江南，眼线众多，若是久留，不出半日，必定再有大批高手围杀而来。他武功虽有小成，却还未狂妄到以一人之力，对抗一整个魔教。

更何况，他心中谜团太多。

落梅剑谱从何而来，幼时大火因何而起，父母是谁，是被谁所害，修罗教频频在荒山野岭接头，所谋究竟是什么……这一切像一张密网，而他如今，不过是刚触到网边。

他必须走。

离开江南，离开这伤心漂泊地，往更广阔的江湖去，一边躲避追杀，一边寻找线索。

竹杖点地，发出“笃、笃”轻响，在空旷的官道上格外清晰。

沈砚秋边走，边在心中默忆落梅剑法。

方才连番对敌，他才真正体会到这套剑法的威力。看似清逸柔和，实则后劲绵长，于静中藏劲，于柔中藏锋，最擅以弱胜强、以少胜多。只是他无人指点，全靠自己揣摩，许多精妙变化仍未能吃透，内力也尚浅，若是遇上真正顶尖高手，未必能稳胜。

“当务之急，一是寻地安心练剑，二是打听修罗教与当年旧事，三是……寻一处能暂时安身的地方。”

他低声自语，声音轻得只有自己听见。

自幼漂泊，他最擅长的便是隐忍与求生。饿了采野果，渴了饮溪水，冷了便寻山洞破屋，江湖底层的生存之道，他早已刻进骨血。

只是这一次，他不再是任人欺凌的孤儿。

他有剑。

有落梅剑。

行出数里，前方出现一处岔路。

一条直通州府，人烟稠密，热闹却也危险，修罗教耳目必定众多；另一条蜿蜒向西，入深山，穿密林，路远难行，却僻静隐蔽，适合藏身。

沈砚秋略一沉吟，便转向西路。

繁华之地，于此刻的他而言，无异于自投罗网。深山虽苦，却能暂避风头，安心修炼。

踏入山林，草木渐深，空气清新，带着泥土与草木的气息，与山神庙的霉味、血腥气截然不同。阳光透过枝叶缝隙洒下，形成斑驳光点，落在他青衫之上。

他寻了一处隐蔽山洞，洞口被藤蔓遮掩，内部干燥宽敞，正好容身。

拾来枯枝，生火取暖，烘干被雨水打湿的衣角。火苗跳动，映得他面容温润，只是那双眼睛，却比火苗更沉静，也更冷。

他盘膝而坐，取出怀中落梅剑谱，借着微光细细翻看。

纸页泛黄，字迹模糊，却每一笔都透着清绝剑意。上面没有总纲，没有口诀，只有一招招剑式图谱，姿态飘逸，如梅舞风中。

沈砚秋指尖轻轻划过剑痕，心中一遍遍推演。

风过寒江，意在卸力；

雨打残荷，意在连绵；

梅落无声，意在绝杀。

三招基础，却可演化无穷变化。

他闭上眼，剑式在脑海中一遍遍流转，内力随之缓缓运转。落梅心法讲究“心静如冰，意冷如梅”，摒弃杂念，内敛心神，内力便如寒泉细流，一点一滴汇聚丹田。

不知过了多久，洞外天色渐暗，夜幕降临。

山林间虫鸣四起，偶尔传来鸟兽嘶鸣，更显幽深寂静。

沈砚秋缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。

短短半日打坐，内力竟比往日精纯了少许，剑法脉络也更为清晰。他心中暗喜，这套剑法内功，果然神妙非凡，若是长期修炼，前途不可限量。

就在此时，他神色忽然一凝。

一丝极其细微的脚步声，自洞外密林之中传来。

很轻，很稳，显是轻功不俗之人。而且不止一人，约莫三四个，正悄悄靠近山洞。

沈砚秋心头微紧。

修罗教这么快就追来了？

他不动声色，将剑谱揣入怀中，随手拿起铁剑，身形一闪，隐在洞口藤蔓之后，屏住呼吸，凝神静观。

夜色渐浓，月光透过枝叶洒下。

片刻后，四道黑影悄然窜至洞外，身形矫健，落地无声，一看便是江湖老手。四人身着短打，腰间佩刀，面容在昏暗光线下看不真切，却个个气息沉稳，绝非普通喽啰。

“大哥，方才一路追踪足迹，那跛子小子肯定进了这片林子，不会走远。”一人低声道，声音压得极低。

被称作大哥的男子身材高大，目光锐利，扫过四周，最后落在被半遮的山洞洞口：“看地上痕迹，应该就在这里面。这小子伤了刑堂大哥，教主震怒，咱们若是能拿他人头回去，必定重赏。”

“嘿嘿，一个跛脚野小子，能有多大能耐？不过是侥幸罢了。待会咱们一起上，直接乱刀砍死，省事。”

“小心点，此人剑法诡异，别阴沟里翻船。”

几人低声商议，语气虽有轻视，却也不敢太过大意。

沈砚秋在洞内听得清楚，心中冷意渐生。

果然是修罗教的追兵。

倒是来得够快。

他本不想再开杀戒，可这些人一路追杀，步步紧逼，已然不留余地。既然如此，那便只能剑下见真章了。

“进去！”

为首男子一声低喝，四人同时拔刀，纵身扑向洞口，钢刀挥舞，便要冲入洞内杀人。

就在他们闯入洞口的刹那——

沈砚秋身形骤起。

青衫在黑暗中一闪，如孤梅夜绽。

“铮！”

铁剑出鞘，剑光在黑夜中格外清冷，如一道寒芒划破夜色。

落梅剑·雨打残荷！

他不出则已，一出便是连绵剑势，剑光点点，密如雨丝，瞬间笼罩四人周身。

“什么人！”

“小心！”

四人大惊，连忙挥刀格挡，可剑势来得太快太密，刀光刚起，便被剑光层层裹住。

“叮叮叮！”

一连串金铁交鸣之声在洞内响起。

火星四溅，劲风四溢。

四人只觉手腕剧痛，虎口欲裂，手中钢刀险些拿捏不住。他们惊骇欲绝，这少年的剑法，比传闻中还要可怕数倍！

沈砚秋身在暗处，以逸待劳，剑势越发凌厉。

他不愿多纠缠，身形一晃，绕至一人身后，剑尖轻挑，点中对方膝弯穴位。

“啊！”

那人惨叫一声，跪倒在地，瞬间失去战力。

剩下三人又惊又怕，疯狂挥刀反扑，可在沈砚秋的剑势之下，处处受制，招招落下风。

“梅落无声！”

沈砚秋心中暗喝，剑光骤然一敛，快到极致的一剑，径直点向为首男子肩头。

“噗！”

剑尖入肉半寸，虽未致命，却已废去他一条手臂战力。

为首男子惨叫倒地，面色惨白。

余下两人见势不妙，哪里还敢再战，惊呼一声，转身便要逃入密林。

“想走？”

沈砚秋冷喝一声，身形追出，剑光连闪。

“噗、噗。”

两声轻响，两人腿上同时中剑，踉跄倒地，再也爬不起来。

不过瞬息之间，四名修罗教追兵，尽数被制。

洞内洞外，重归寂静。

只有粗重的喘息与压抑的痛哼，在夜色中回荡。

沈砚秋收剑而立，立于洞口，月光洒在他青衫之上，身影孤峭。

他缓步走到为首男子面前，声音清冷：“是谁派你们来的？修罗教究竟在图谋什么？”

为首男子咬牙切齿，又痛又怕，却依旧硬撑：“要杀要剐悉听尊便，想从我口中套话，痴心妄想！”

“我本不想杀人。”沈砚秋目光平静，却带着刺骨寒意，“可你们一路追杀，那就休怪我无情。再不说，我便废了你另一条手臂。”

说着，他剑尖微抬，对准对方另一条肩膀。

为首男子浑身一颤，眼中终于露出恐惧。他在修罗教杀人无数，最是清楚痛苦滋味，当下再也撑不住，颤声道：“我说……我说！是教主下令，务必追杀公子，夺回……夺回你怀中的东西。”

沈砚秋眼神一冷：“你们如何知道我有剑谱？”

“是……是锦袍弟子传回的消息，说你身上有绝世秘籍，教主志在必得。”男子连忙道，“至于教中图谋，小的真不知道，那些都是高层机密，我们只是听命行事。”

沈砚秋眉头微蹙。

果然，对方是冲着落梅剑谱来的。

看来这剑谱之中，藏着的秘密远比他想象的更大，竟能让修罗教教主如此动心。

他不再多问，剑尖轻点，封住几人穴道，令其暂时无法动弹，也无法追赶。

“今日留你们一命，再敢追杀，剑下绝不留情。”

留下一句话，沈砚秋不再停留，转身步入密林深处，身影很快消失在沉沉夜色之中。

他不能再在此地停留。

修罗教一波接一波追杀，说明此处已然不安全。必须连夜赶路，越往西走，离江南越远，才越安全。

夜色深沉，山林寂静。

青衫跛影，独行于深山密林之间。

前路茫茫，不知吉凶，身后杀机暗伏，步步惊心。

可沈砚秋的眼神，却越来越坚定。

从前他为活而活，如今他为剑而活，为真相而活。

落梅剑在手，天下虽大，何处不可去？

江湖风雨再烈，也挡不住一株寒梅，傲雪而立。

他一路西行，昼伏夜出，避开城镇大道，专走山野小径。饿了便采野果、猎小兽，渴了便饮山泉，困了便在山洞树上小憩。

这般风餐露宿，对自幼漂泊的他而言，早已习惯。

一路之上，他也未曾放下修炼。

白日藏身密林，打坐练气，推演剑式；夜晚赶路，便以轻功踏树而行，锤炼身法。落梅剑法与暗香轻功相辅相成，日渐纯熟，内力也在日复一日的打坐中，不断精进。

他能清晰感觉到，自己的武功，正在一日日变强。

昔日只能勉强自保的跛足少年，已然渐渐长出锋芒。

这日，行至一处山谷。

谷中溪水潺潺，草木葱茏，花开遍野，环境清幽，宛如世外桃源，与一路所见荒山野岭截然不同。

沈砚秋心中微动。

此处僻静秀美，人迹罕至，正好可以暂时停留，安心修炼几日，将落梅剑法彻底巩固一番。

他踏入谷中，正欲寻一处安身之地，目光忽然一凝。

溪水边，竟坐着一道白衣身影。

女子一身素白长裙，青丝垂落，手持玉笛，背对他而坐，身姿纤细，宛如雪中寒梅，清冷出尘。

虽只一个背影，沈砚秋却瞬间认出。

山神庙中，那位与他交手、欲夺剑谱的白衣女子！

她竟也追到了这里？

还是……早已在此等候？

溪水轻流，风声微动。

白衣女子缓缓转过身。

绝美面容，冷冽双眸，映入沈砚秋眼底。

四目相对。

一时之间，谷中寂静无声，只有溪水叮咚，仿佛时间都已静止。

杀机未起，却暗流涌动。

一段宿命般的相遇，再次拉开序幕。